– Я спасу тебя! Держись, Хани!

Как же изменилась его геройская физиономия, когда он увидел хихикающих девчонок и изумлённого меня.

– Милые трусики, барон фон Арн! – закатилась смехом Лаванда. – Там медвежонок вышит?

– Жорик, а за что держаться? – заливалась рыжая, хлопая себя по колену.

– Ах, вы! Как… – Потерянный, Фонарь хлопал глазами. Вдруг его лицо исказила гневная гримаса. – Адская смесь! Я вас за это… Адская смесь!

Нужных слов рыцарь так и не нашёл – плюнул под ноги и поплёлся обратно в палатку. Желая поддержать друга, я поспешил за ним.

– Брось, Жора, развлеклись они, ну и что с того? – произнёс я, стараясь придать неприятной шутке невинность. – Если тебе полегчает, то с меня они тоже ржали.

– Да причём здесь ржали, – он махнул рукой. – Вообще, что за дурацкое слово «ржали»…

– Слушай, я здесь ни при чем. Дуйся на них сколько душе угодно, но не на меня. Лады?

Жора соорудил удивлённую мину.

– Что за глупости? Разве я говорил, что в обиде на тебя? Фил, пойми, у меня всё внутри перевернулось, весь мир рухнул… Не передать, как я испугался за Хани, а ей всё шуточки. Как она могла так поступить со мной, а? – эмоционально закончил рыцарь.

Не знал, что Фонарь настолько втрескался в рыжую. Если посмотреть на ситуацию его глазами, то Хани жестокая и бессердечная стерва. Но вот если поставить себя на её место, то девчонка не сделала ничего ужасного – кто ж знал, что Жора так отреагирует.

– Хочешь, при первой же возможности отыграемся на ней? – осторожно предложил я.

– На обеих! – взял шутливый тон Фонарь. – Фея тоже виновата – уверен, идея её! Подложим им свинью, когда они меньше всего будут ждать.

– Правильно! Вот это разговор! Вот это по-нашему!

– Месть – это блюдо, которое следует подавать холодным, – потирал здоровенные ручища рыцарь.

Я замер. Ну, точно итальянский мафиози сказал. Интересно, он от меня услышал эту фразу или на Тутуме свой дон Карлеоне завёлся? Так или иначе, а Фонарь сделал вид, что всё путем, и мы вернулись к шаловливым барышням.

Вскоре Лаванда отпустила трудяг-муравьёв. Мы изумлённо наблюдали, как легко фея запихивает палатки в сумочку. Жора пожимал плечами, я качал головой, а Хани вздыхала.

– И как в неё всё влезает?

– Каждая вещь уменьшается до размера горошины, – пояснила Лаванда. – Магия пространства, как и хороший вкус, у фей и феев в крови. Ох, – воскликнула она, – я же совсем забыла о наших лошадках!

Синеглавая извлекла из сумки пару килограмм морковки и свёклы. Увидев лакомство, Диби заржал. К следующему приезду на Тутум стоит прихватить беруши.

Покормив четвероногих, наша команда отправилась дальше.

– Нам бы Лаванду в отряд, милорд, – мечтательно затянула Хани. – Жаль, не пойдёт. Одежда – её призвание.

– Думается, ты уже спрашивала, – хмыкнул я.

– Ну, не то что бы, – замялась девчонка. – Так, почву прощупывала. Сами понимаете – для вас стараюсь.

– Благодарю покорно.

– Ой, – вскликнула она, – смотрите-ка, Жорочка остановился!

Я посмотрел вперёд: рыцарь предупреждающе поднял руку.

– Фил, там виднеется харчевня, – объявил Фонарь. – Не уверен, была ли она здесь два года назад. Объедем лесом? Рисковать не…

– Ну, что за глупости, мальчики! – запричитала Лаванда, бестактно перебив рыцаря. – Два здоровых лба боятся островка цивилизации. Где это видано?! Я, кстати, с огромным удовольствием выпила бы бокальчик яблочного эля. А может и вишнёвого, если найдётся. Что вы пялитесь на меня, как на сумасшедшую? По контракту я имею право на подобные мелочи.

Однако, какая у неё отменная память. Нужно подкорректировать в будущем. Не память, конечно, а договор. Не хочу, чтобы каждый клиент верёвки из меня вил.

Мы приблизились к харчевне. Как ни странно, а лошадей возле неё хватало. Тоже мне, безлюдная дорога!

Привязали питомцев рядом с остальной животиной и вошли. Заведение было битком набито, и, судя по хмурым бандитским рожам, не самым дружелюбным народом. Могу поспорить, большинство из них в розыске и не на одном патриуме.

Я покосился на рыцаря и недовольно прошептал:

– Да, разбойники здесь совсем не водятся.

– Видимо, завелись, – виновато пробубнил он.

Мы подошли к стойке. Бритоголовый верзила грозно уставился на нас.

– Четыре яблочных эля, пожалуйста, – вежливо попросил я.

– Да поживее, лысенький! – прибавила Лаванда. – Жажда мучает третий час!

Нет, с такой попутчицей проблем не оберёшься, благо бармен никак не отреагировал. Наверное, привык к подобному обращению.

Мы умостились за промасленным столиком у окна и ждали заказ. Буквально через минуту широкоплечая барышня с мальчишеской стрижкой принесла наполненные доверху бокалы. В моём плавала муха, но я решил не раздувать скандал. Не делать же из мухи слона?

Пили мы медленно, с опаской оглядываясь по сторонам. Правда, не все: хрупкая фея как будто не замечала весь этот сброд. Она осушила пол-литровую посудину залпом и громко-громко отрыгнула.

– Э-э-э… Вкусно! Лысенький, ещё два, нет лучше четыре таких же и столько же вишнёвых, – на всю харчевню объявила Лаванда.

Неудивительно, что всё внимание теперь приковано к нам – ошарашенный запросами крохи народ уставился на неё, выпучив глаза. Они ещё больше удивились, когда содержимое второго бокала постигла судьба первого.

– Лаванда, а меня научишь? – неожиданно попросила Хани.

– Без проблем! – пообещала фея. – Поднимай бокал. Нет, вот так держи… Угу. Тут главное дыхание и правильно выбранный угол. Поехали!

Прошло каких-нибудь полчаса, а толпа разбойников уже вовсю хохотала над анекдотами подвыпившего Фонаря. Забавные ребята, скажу я вам, каждый со своей нелёгкой историей, а так, все весёлые, озорные и, к сожалению, пьющие. Сколько раз моя команда осушила бокалы на брудершафт – не сосчитать, так что мы покидали заведение, пошатываясь. И даже не слегка. Ох, такими темпами сопьюсь, ей богу, сопьюсь.

– Заезжайте на обратном пути, граф Девиер, – дружелюбно прощался бритоголовый хозяин. К этому времени я уже знал, что его зовут Большой Ник.

– О чём речь, дружище! Обязательно заскочим! – я дал Нику «краба».

– Девиер? Граф Девиер? – раздалось у входа.

В дверях стоял худощавый блондин в лёгком кожаном доспехе. Его сопровождали два бородатых близнеца в черно-коричневых туниках. Внешностью – вылитые кавказские горцы. Головорезы кровожадно уставились на говорившего паренька.

– Мы раньше встречались? – обратился я к юноше, внимательно рассматривая его.

Женственные черты лица, тонкие губы, орлиный нос.

– Нет, но возможно ты слышал обо мне, – он приблизился. – Меня зовут Рифус.

А ведь и вправду знакомое имя. Бандюги перевели взгляд на меня – ожидали команды. Секунды три я вспоминал, где слышал об этом парне. Точно! Он ведь привёз письмо для Леонарда в трактир.

– Всё нормально, ребята, – махнул я рукой. – Это друг моего давнего друга, а значит, и мой друг тоже.

– Ну, коль так! – расстроились разбойники.

Для подтверждения слов, я положил ладонь на плечо Рифуса и нетрезвой походкой повёл его к выходу. Мой славный отряд двинулся за нами. Пока Фонарь помогал нашим подвыпившим барышням забираться в сёдла – фея хотела взлететь, но одно крыло перестало слушаться, – мы с юношей разговаривали в сторонке.

– Не ожидал тебя здесь встретить, граф Девиер, – признался Рифус.

– Ты не поверишь, но я тебя тоже. Откуда узнал обо мне?

Я нахмурил брови, стараясь придать себе грозный вид. Но столько эля было выпито, что я не уверен, получилось ли.

– От старины Леонарда, от кого ж ещё?!

– Так с ним всё в порядке? – обрадовался я.

– Ну конечно, – улыбнулся во весь рот Рифус. – Волшебник послал нас за тобой. Сам он не смог – в связи с новыми обстоятельствами у него много дел.

– Хм-м… Говоришь, много дел? А где Леонард сейчас?

Юноша наклонился к моему уху и прошептал: