– Дык, мы ж это… мы неспециально… велено нам… охланять, – попытался выкрутиться страж.

Мы с Хани рассмеялись.

– Охланять им велено, – кривлялся я. – Слышь, чурбан, заканчивай шутить, а то из себя выйду.

– Милорд, не сердитесь, пожалуйста, – оттаскивала меня рыжая. – Умоляю, хватит крови! Они, наверное, не знают о вашем деле.

– О каком ещё деле? – в один голос спросили служивые.

– О деле? – недоумевал я.

– Да, о том самом! – подмигнула мне рыжая.

– А-а-а! О деле государственной важности!

– Ну, если так, то можно сделать исключение, – облегченно сказал Косой.

– Именно так, товарищи, – важничал я. – Поскорее ведите нас в тронный зал.

– Но туда же сейчас…

– Партия никогда не забудет оказанной вами помощи, – я обхватил стражей за плечи и легонько подтолкнул. – Каждый получит достойное жильё и надбавку к пенсии, а ваши дети пойдут учиться в лучшие заведения страны!

– Дети? – недопонял пучеглазый.

– Угу.

– А если их нет?

– Плохо, но не беда, – я по-отечески улыбнулся стражам. – Скоро обязательно появятся – партия и об этом позаботится.

Бедняги слушали мой бред сумасшедшего. Картавый даже парочку уточняющих вопросов задал. При этом делал вид, что отлично понимает всю сложность ситуации.

Болтая, я успевал рассматривать красоты замка и, по-моему, любоваться было чем. Стены украшали картины с золотыми оправами, а местами и фрески. В широких коридорах стояли бронзовые и медные статуи вельмож, рыцарей и мифических животных. Некоторые выглядели настолько натурально, что казалось, вот-вот набросятся. Красочные ковры искусной работы укрывали каменный пол. Обратил внимание, что не нашлось ни единого места, где бы ткань протёрлась или была вымазана. Вот что значит магия.

У входа в тронный зал крепко пожал стражам руки.

– Ну, бывайте!

Я решительно потянул на себя дверь. Не поддавалась. Заперто, что ли?

– Милорд, попробуйте от себя, – посоветовала Хани.

Ну, конечно! И как я сам не догадался?

Тронный зал, как тронный зал. Золотые люстры с восковыми свечами, лепка на потолке, мраморные полы в виде шахматной доски, окна в четыре метра высотой и, конечно же, трон. Не зря же зал назывался тронным!

Полагаю, гостей не ждали: все без исключения удивились наглому оборванцу в дверях, то есть мне.

Извиняюсь, я забыл упомянуть, кто вершил судьбу рыцаря. Если не считать десяток крепких бойцов в доспехах, смиренно ожидавших приказа в уголке, то здесь находились два чародея, дядя, племянник и тощий вояка.

Хамиш восседал на троне, остальные же занимали громоздкие деревянные стулья. Напротив них, спиной ко мне, стоял виновник торжества, он же Георг фон Арн. С каждой стороны от него по стражу.

Тишина затянулась. По пути я так и не придумал, как отвоевать рыцаря. Что ж, будем действовать по ситуации.

– Разрешите представиться: граф Фил Девиер, – улыбнулся я.

Фонарь повернулся. Плохи дела: руки и ноги украшали кандалы.

– Адская смесь! Уходи сейчас же, Фил! – кричал он. – Тебе нечего здесь делать!

Решил, что мы с Хани пришли к нему на выручку? Правильно решил – всё так и обстояло. Один из стражей громко вздохнул и нехотя ударил рыцаря под рёбра. Служба – есть служба.

Фонарь согнулся. И бойцы оттащили его к стене.

– Если предатель произнесёт ещё хоть слово без разрешения, то немедленно проткните его клинком, – злобно завопил тощий вояка.

– Не много ли ты на себя берёшь, Джако Свиргус? – Синмар уничтожающе глянул на любителя покомандовать. – Не тебе решать, как с ним быть!

Джако? Я ведь уже слышал это имя. Он старший начальник стражи. Впридачу дядя трёх жирных коррупционеров, что пытались меня облапошить у крепостных стен. Попахивало банальной местью. Жора вчера проучил его родственничков, а теперь Джако рассчитывает отыграться.

Под взглядом мага Свиргус чуть не упал со стула. Волшебник удовлетворённо хмыкнул и обратился ко мне:

– Как ты посмел явиться на Малый суд, чужестранец? Разве тебя кто-то звал?

Готовые в любую секунду выпихнуть меня, стражи напряглись.

– Советник, вы же сами приказали: оповестить, когда граф Девиер проснётся! – ответила за меня Хани, кося под дурочку. – Вот я и привела милорда. Всё из лучших побуждений!

– Именно так! Я поспешил к вам, узнав, что требуется моё присутствие, – заверил я. – Даю слово, если служанка солгала, я накажу её по всей строгости.

Теперь взгляды устремились на Синмара.

– В этом нет нужды, – устало выдохнул маг. – Да, я припоминаю, что давал такое распоряжение.

– Браво, советник! Прекрасная идея, – сказал Фредегар и хитро сощурился. – Прошу, подойдите, граф.

Я переместился на черный квадрат, который ещё минуту назад занимал рыцарь. Хани остановилась в трёх шагах от меня.

Принц поднялся, обошёл стул и облокотился о спинку. Не подумал бы, что ещё вчера он находился при смерти – юноша двигался легко и непринуждённо. Сто процентов, не обошлось без волшебных эликсиров и мазей. Жаль, я не в тех с ним отношениях, чтобы попросить пару пузырьков от мигрени.

– Наконец-то я могу познакомиться с человеком, который спас меня от гибели, – обрадовался Фредегар. – Вы избавили Астер от Беспощадного Седда, а ведь он считался одним из лучших воинов Мрака. Что тут говорить, со мной раненым нелюдь справился за считанные секунды. – Он перевёл взгляд на Хамиша. – И это в то время, пока дядюшка трусливо убегал с поля боя, сверкая обожженными пятками.

Герцог встрепенулся, но комментировать не стал. Наверное, его мучила совесть.

– Да, Ваша Милость, мне посчастливилось защитить вас. Затем мы вместе с Хани оттащили вас подальше от битвы, – я кивнул в сторону рыжей.

Девчонка смущенно опустила голову.

– Вот как! Выходит, я обязан жизнью не только вам, граф Девиер, но и простолюдинке. Забавно. – Фредегар благодарно улыбнулся Хани. – Храбрый поступок для девушки. Мы поговорим о вашей награде, но несколько позже.

– Спасибо, Ваше Высочество, – поклонилась она.

– А теперь о насущном. – Юноша неспешно поправил манжету рубашки. – Граф, некоторые подозревают, что вы вражеский лазутчик, засланный Леонардом Коварным. Вам есть что сказать по этому поводу?

Фредегар демонстративно посмотрел на Синмара. Как же его забавляло поддевать советника и герцога.

– Стал бы я тогда подвергать себя опасности? – ухмыльнулся я.

– О! Почему бы и нет?! – саркастично хихикнул принц. – Верный способ расположить меня к себе. Со временем втереться в доверие, выведать секреты, а в нужное время убить.

– Убить? – я нахмурил брови. – Проще было не вмешиваться.

– Я того же мнения, – воскликнул Фредегар и развёл руками. – Но вы же понимаете, людское коварство не знает границ. Всё верно, советник? Я ведь ничего не упустил?

Колдун не поддался и на вторую провокацию. Никак не раскушу его, то он спокоен как удав, то агрессивен, точно загнанная в угол кобра.

Вместо ответа Синмар встал и неспешно подошёл ко мне. Я чувствовал его злобу каждой клеточкой тела, но страха не испытывал. Мало того, я внаглую рассматривал амулет на груди колдуна.

Четыре стихии расположились на литом диске крестом, точно четыре стороны света на карте. В центре круг. Он напоминал отверстие в кухонной раковине во время слива воды. Филя, ну и сравнение! Нет, не годится… Подумал немного и вспомнил фантастический фильм (название стёрлось из памяти), где планеты поглощала черная дыра. Так вот, пятый элемент походил как раз на неё.

На Фалше был точно такой же амулет. Интересно, что он означает.

– Наши враги опасны и хитры, – начал Синмар, – они пойдут на любые уловки, чтобы иметь шпиона в Бронкастере. Но есть один верный способ узнать, кто перед нами.

Было в его тоне что-то настораживающее.

– Какой же? – поинтересовался Фредегар.

– Если мне разрешат, – маг сложил пальцы в замок, – я залезу в голову графа Девиера с помощью заклинания. Это займёт не больше минуты.