-И что за работа? Мы не убийцы и не грабители.

-Боги с тобой! Какие убийства, какие грабежи?! Брусил - уважаемый делец.

-Что же тогда?

-Машины с металлом перегонять в соседний уезд.

-Хм. В чём подвох?

-А ты не прост, амурец. По дороге могут возникнуть трудности с соперниками.

-Понятно. Сколько заплатишь?

-По десять червонцев на брата за ходку.

-Подумаем.

-Подумайте. Где меня найти - знаете.

Тем временем ватажник с кружкой привёл Ждана. Тот шёл насупившись, словно не хотел уходить. Я даже понимал - почему. Крупного разговора пареньку не избежать. Но здесь и сейчас всё прошло тихо и спокойно. Только Брусил сказал Ждану, пыхнув трубкой:

-Свободен. Твой долг вернули.. И не приходи больше.

Парень ничего не ответил. Он сгорбившись прошёл мимо меня, Никонов проводил его взглядом пошёл было следом, но задержался:

-Ах да!

Достал из-за пазухи две обоймы, положил на одну из ржавых толстых труб:

-Я же обещал вернуть...

На улице мягко светило Ярило, едва поднявшись над кругозором. Народа на улице не было. Дети в гимназии, взрослые на работе или дома. Я шагал по хрустящему снегу, глядя себе под ноги. По дороге в общагу все молчали. Я - потому что не считал себя в праве читать нравоучения юнцу первей человека, который заменяет ему родителей. Вторак, по-видимому, молчал из тех же соображений, да ещё и из-за чувства вины - ведь он обещал Милане приглядывать за братом. Ещё понятней было молчание Ждана. Первым в каморку вошёл Никонов, потом Ждан, а следом, словно надзиратель - я. Сразу стало тесно, пока все раздевались. Дёмин сидел у окна на табурете и молчал. Даже смотрел в сторону. Вторак сел на кровать, а я остался у входной двери подпирать косяк. Ждан стоял посреди тесной комнатушки и не смел поднять глаза на Светиславыча. А тот, не глядя на парня, спросил:

-Ну, рассказывай.

-Что рассказывать?

-Зачем деньги занимал?

Ждан помолчал, а потом сказал, что за десять золотых он хотел купить настоящий армейский металлоискатель. Никонов подал голос:

-И кто же торгует "настоящими" армейскими аппаратами?

-У бригады Рыжего такой есть. Он обещал ещё один достать.

-Так ты купил искатель или не купил?

-Купил.

Вздохнул Ждан. Дёмин спросил, так же не глядя на парня:

-А с чего отдавать хотел?

-Металл найденный продавать. Мне рассказывали, что в одном из цехов есть под полом старое хранилище болванок. Типа когда завод закрывали, то про них забыли. Только чтобы хранилище найти - хороший металлоискатель нужен. Я немного не успел найти болванки..

-Боги, какая глупость...

Прошептал Дёмин. Он повернулся к Ждану, вскочил на ноги и неожиданно жестко, требовательно спросил его:

-Зачем ты захотел найти эти болванки?! Лёгких денег захотелось? Отвечай!

Ждан наконец-то поднял взгляд на Светиславыча:

-Я хотел.. Хотел Милане лечение оплатить!

Дёмин сверкнул глазами и мне показалось, что он сейчас ударит парня. Я даже напрягся в попытке сделать движение для перехвата. Однако Светиславыч словно потух, опустился на свой табурет:

-Олух. Неужели ты поверил в то, что при закрытии завода могли забыть о куче сырья стоимостью под тысячу червонцев? Да ещё с ватагой Брусила связался. Даже если бы вдруг и отыскалось то хранилище.. Брусил бы первый тебя закопал прямо на земле завода.

Ждан молчал.

-А если бы тебя за жалкие сто гривен калекой сделали? Что бы я Милане сказал? А? Может ей надо было сказать - Мила, твой брат захотел срубить деньжат по-крупному, но кое-что не получилось и он теперь батрачит на Брусила за кусок чёрствой лепёшки?

Ответом ему было отчаянное молчание.

-В общем так, друг ты наш ситный. Теперь только учёба. По выходным будешь в лавке у Супруна подрабатывать.

-Зачем?

-Зачем?! Он ещё и спрашивает! А возвращать деньги Втораку ты что - не думаешь?

Ждан покосился на Никонова и вздохнул.

-И это. Пока не забыл. Искатель принесёшь домой. Понял?

-Угу.

-Не слышу.

-Да! Понял!

-Всё. Садись, ешь - потом за учебники. Не дай тебе Боги закончить учебный год ниже семи.

Ждан снова вздохнул, на этот раз тяжелее. Он был на год младше сестры и учиться ему было ещё два года. При наибольшей гимназической оценке "десять" он редко по итогам года набирал среднюю оценку больше пяти. Я даже посочувствовал парню. Неожиданно поднялся Вторак и спросил у Дёмина:

-Светиславыч, можно я его на минутку заберу? Поговорим как будущие родственники?

-Валяй.

Вторак приобнял побледневшего Ждана и спокойно, с улыбкой повлёк его к двери:

-Пошли поболтаем, братец.

Они скрылись за дверью, а Дёмин вдруг словно опомнился:

-Вова, чего он сказал? "Будущие родственники"?

-Ага. Светиславыч, на будущий год придётся тебе отдавать Милану замуж.

-Но.. Это.. А как же..

-Я сам случайно узнал. Милана согласна. Дождутся её семнадцатилетия и поженятся. Любовь у них, господин есаул.

-Вот оно как.

-Угу. Только ты не говори, что я тебе проболтался.

-Ладно. А если с операцией не получится?

-А свадьба всё равно будет. Это не обсуждается.

-Слава Богам. Хоть в этом девочке повезло. Принесу жертву Ладе за их счастье.

Дёмин немного повеселел. Я же подумал, что по-доброму завидую Втораку. У него есть любимая и цель в жизни. Парни вернулись. Никонов всё так же улыбался, а парень тёр ухо. Можно было только догадываться о предмете и способах разговора. Вторак взъерошил волосы парня и приветливо сообщил:

-Вот и поговорили. Человек всё осознал и обещал не подвести. Сетиславыч, ежели что - ты мне шепни.

Все, кроме Ждана, улыбнулись. Потом Никонов вполголоса позвал меня:

-Пошли на улицу. Надо поговорить.

-Надеюсь - не как с парнем?

Отозвался я, снимая с вешалки армяк. Никонов хохотнул:

-Посмотрим!

Мы отошли от общаги в сторонку, укрывшись в тени угольного сарая. Хоть и не было вокруг никого, но мы решили не давать повода для сплетен случайным наблюдателям из окон. Никонов заглянул в сарай - нет ли там кого, и уставился на меня:

-Ну? Решил чего-нибудь на счёт предложения Брусила?

-Да хрен его знает. Мутно как-то.

-Может согласимся? Двадцать червонцев за ходку на двоих. Если хотя бы четыре ходки в месяц делать, то за.. М.. За шесть с небольшим месяцев мы заработаем пятьсот золотых. И в сроки врачей уложимся. Решай.

-Наверняка это опасно. Я не трус, но моя шкура мне дорога как память. Да и Милана с Дариной вряд ли обрадуются если что...

-Где мы еще такие деньги заработаем? В Велесославле и местные-то работяги зарплату двадцать червонцев в месяц за счастье считают. Что уж говорить о нас, беженцах.

-Ну не знаю. Так-то оно так.

-Вова, я ради Миланы на очень многое готов. Я бы и один взялся, но не потяну один.

-Дай хоть мне поупираться. Я ведь Милане по смертный костёр обязан, так что.. Пошли?

-Пошли.

Мы преодолели пролом и по известной уже тропинке пошагали к складу Брусила. Окликнул Никонова:

-Я думаю, что нашим не будем рассказывать?

-Не будем. Придумаем что-нибудь.

У ворот нас встретили как почти своих. Брусил прохаживался вдоль укладок и по-хозяйски их осматривал. Мы с Токаревым поджидали атамана у начала. Он барственно ступал мягкими унтами и выражение круглого лица было соответственное. Никонов приветственно кивнул:

-Добрый день. Ты вчера про работу говорил?

-И вам здравствовать. Что, дозрели?

Он усмехнулся, но, видя готовность амурца ответить резкостью, примирительно вынул руки из глубоких карманов шубы:

-Ладно, ладно. Извините, мужики. Я знаю, что всегда надо давать другим возможность сохранить лицо. Так вы согласны?

Никонов независимо сцепил руки за спиной:

-Допустим. В чём будет состоять наша работа?

-Всё просто. Будете перегонять в соседний уезд грузовозы с металлоломом. Пригонять машины обратно. Сложность в том, что могут подловить мои соперники. Попытаться подловить. Но вы же не робкого десятка, верно?