Потолки все ниже и ниже, с каждым шагом все холоднее и холоднее. Наконец, сбоку в стене появилась вентиляционная сетка. Все до этого, что были на потолке, для меня не представляли интереса, я в них просто не пролезу. Хотя раньше могла бы легко.

Попыталась проникнуть. Сетка не поддалась. Снова пожалела, что не прихватила ножницы. Пальцы пронизывают крупную сетку и цепляются крюками. Рванула на себя, что есть силы. Но результата не получила. Однако почувствовала, что можно расшатать! Вот только шум привлечет людей! С мыслью, что надо действовать быстрее, расшатываю ее, амплитуда все больше, а с ней и надежда на скорый успех.

– Она здесь! – Раздалось со стороны, с которой я и пришла. Вот и нарвалась!

Бросилась наутек, понимая, как же я немощна со своим новым телом. В надежде скрыться лихорадочно просматриваю стены и ниши на пути. Солдаты пока не видят меня, но скоро нагонят. Дальше как назло путь только один, нет разветвлений. Зато я наткнулась на сетчатую крышку, криво лежащую на полу. Прогремела она на ура под моей ногой. Отпнула ее метров на пять в спешке.

Увидела дыру в стене и полезла туда, даже не задумываясь.

Шахта метр в высоту заставила согнуться, едва не падаю на четвереньки, инерция несет, соревнуясь со страхом. Гремит тонкое железо под ударами пят. Позади хаотично застучала обувь, встречаясь с тонким материалом, не приспособленным для такого веса, да и вообще для прогулок в целом. Проминается под ногами, иду наощупь, света нет. Натыкаюсь на тупик, с холодеющей грудью поворачиваю в сторону и вижу свет исходящий от решетки, что впереди. Это всего лишь поворот… Вижу и дальше проход, спешу туда. Видно первое разветвление. С радостью отмечаю для себя, что им придется разделиться. Прошла еще пару десятков метров и рухнула на колени, споткнувшись. Силы оставляют слишком быстро. На полу тонкой дорожкой сетка, от которой исходит красный свет. Шум реактора усилился, скорее всего один из энергоблоков где – то подо мной.

Сетка хлипкая, вот – вот провалится. Стараюсь на нее не опираться, от чего замедляюсь. Очередной поворот и пошел наклон вниз. Упала, зацепившись за что – то острое. Рванула, ткань на пиджаке затрещала. А я поехала на пузе, вытянув руки, дабы не впилиться головой.

Гремлю, как дилетант. И скорее всего привлекла внимание не только солдат, но всех вокруг. Приехала на платформу, и сразу в лицо потоки холодного воздуха ударили. Сильные, бодрящие. Капельки пота на лбу обозначились, обжигая неприятно. Присматриваюсь, вижу узел целый. Три темные квадратные норки на меня смотрят с трех сторон. Развилка! Какое счастье!

Направо ринулась, впереди слабый свет от сеток внизу. Опомнилась, надо не спеша и тише. Нельзя шуметь, пусть разделяются и дальше. Это были мои самые долгие пятнадцать метров… Подо мной оживление, кажется я добралась до склада, в котором активно выдаются продукты на предстоящий праздник. Или у них всегда так?! Господа жрут и никак не наждутся.

Подумалось, что и мне бы запасы не помешали. Но на любом корабле, в том числе челноке, они уже есть, так должно быть. Не о том я думаю. Мне нужно будет оружие и заложник…

Появились малые отверстия и тонкие ответвления, куда я точно не пролезу. Шествую на четвереньках по основной магистрали потоков воздуха, которые дуют в спину. Моя дорожка тоже сужается, выискиваю признаки своего местоположения, анализирую план, привожу в порядок мысли, успокоившись. За мной вроде уже никто и не гонится. Склад на схеме был, он не так далеко от ангаров. Продукты доставляются именно через корабельные ангары. И на любом лайнере склад, хранилище или подсобка примыкает к посадочной площади, ангару или шлюзу.

Сложный участок, прошла шахта под моим весом колеблется все меньше, значит я снова из каюты перешла в коммуникации. Со всех сторон вентиляцию подпирает что – то еще, чувствую это. Зафиксировано все, места на корабле для всего этого мало, ибо для людей нужны просторы, а для систем и обслуживающей их черни – не обязательно. Становится холоднее, даже пар изо рта идет под синим свечением, словно дым, уносится прочь. Уверена, что иду в верном направлении, ибо самое холодное место на корабле – ангары, потому как они чаще открываются и имеют ворота или шлюз. А самое горячее – это реактор.

Слышу тонкий голос, доносящийся с некоторой звонкостью. Его источник точно где – то в шахте, а не в каюте за решетчатой крышкой. Замерла на месте, выравнивая дыхание.

– … ты думаешь я успею увидеть их? – Разобрала четкие слова, притаившись на месте и стараясь вообще не дышать. Так сердце успокоится быстрее.

Это девичий голос.

– Папа говорит, они могут все, они любят маленьких девочек. Мне даже не нужно просить. Но я прошу тебя, дай мне дожить до конца пути. Папа не переживет, если я не выдержу…

Слышу плач. Тихий, скромный, и разрывающий душу мою. Ребенок с неизвестным собеседником. Или… он просто разговаривает сам с собой. Не знаю, что нашло на меня. Но я тихонько приближаюсь. Быть может захотелось увидеть, или даже помочь. Искренняя детская печать, такую просто так не найти, а уж в пиратском мире ее точно не существует.

Поворот, тупик с неработающим вентилятором на всю стену, и девочка в легком, но богато расшитом платье. Озябшие голые плечики дрожат, спиной на коленях, будто молится стенке. Худенькая, по сравнению с другими господами. Шапочка смешная на голове, и волос не видно, словно заправлены тщательно.

Скрипнуло подо мной. Обернулась резко, взвизгнула. В угол забилась, шапка слетела, и увидела я гладко выбритую голову и глаза большие, наполненные ужасом. Ей лет пятнадцать на вид, но во взгляде будто все страдания мира, что за такой короткий возраст пройти не мыслимо.

Трясется бедная, кажется, я нарушила ее таинство. Замерла и я, а в глазах ее что – то переменилось.

– Ты пришла, – шепчет. – Я звала. Ты пришла.

– Прости, я не… не та, кто тебе нужен. Ты обозналась, девочка, – пытаюсь откреститься и не обнадеживать.

– Нет! – Взвизгнула истерично. – Это ты! Я чувствую!

Ухожу, понимая, что ничем помочь не смогу. Только хуже сделаю, она просто больная на голову дочка богатых лордов, которая любит гулять по вентиляционным шахтам и болтать с самой собой.

– Стой! – Кричит. – Пожалуйста! Не составляй меня! Я хочу еще пожить! Прошу тебя, сжалься!

Ускоряюсь, понимая, что мне еще насилие над несовершеннолетней припишут, если поймают! Она ведь внимание привлекает, сучка такая!!

В спешке не заметила хлипкую сетку. Провалилось подо мной, потянуло громоздкую тушу. Рухнула на палубу, едва успев зацепиться за края дырки, и тем самым замедлить падение. Лежу на холодном полу под красным освещением и боюсь даже пошевелиться. Просто вслушиваюсь, жду. Сверху доносятся крики невменяемой. Но они удаляются, а еще я различаю голоса мужчин, скорее всего тех, кто гнался за мной. Они нашли ее. И кажется, удовлетворены своей находкой. А тут внизу кто – то звякает ключами и бормочет себе под нос.

Шевелю пальцами – порядок, рукой – локоть саднит, но ничего не сломала вроде. Ногами, спиной на бок повернулась – цела, ну слава Богам удачи. Только ушиблась и пальцы поцарапала. Отсек длинный, конца ему не видно. Пол – сеткой плотной, тянется будто мостик. Через него просматриваются кабеля. Впереди блоки и щитки, у одного из них сидит мужчина и ковыряется увлеченно. Ему даже не показалось странным, что я свалилась с грохотом из вентиляционной шахты. Он слишком занят работой.

Оборачиваюсь. В другую сторону тоже тянется дорожка из плотной сетки довольно далеко. Кажется, я на самой нижней палубе, которая отсеками не отделена. Или же это длинный пожарный переход, на случай аварий и внештатных ситуаций, который может перекрыться автоматически в каких – то определенных местах. Но сейчас он полностью открыт, будто бы показывая, какой длинны корабль.

В общем, я на самом дне.

Поднимаюсь, стараясь не шуметь. Рабочий, что метрах в двадцати от меня, поворачивается в мою сторону, обращаясь к своему чемодану с инструментами. Его несколько рассеянный взгляд случайно обращается на меня и вот уже ловлю четкое внимание.