– Какая ночь, какая ночь. – Вздохнул кто-то из них.

Алеся разозлилась.

“Дурацкая ночь! Нам помыться нормально не дают!”

Внезапно все трое встали на колени перед озером и поклонились. Алеся выпучила глаза не хуже любой лягушки.

“Они заметили принцессу? Откуда они знают принцессу? Зачем же на колени сразу?”

– Может, останемся до утра на берегу? – Предложил мужчина.

Служанка едва не ругнулась.

“Им тут мёдом намазано или у них есть инстинкт, который подсказывает им, что в кустах сидят две голые девицы.

– Они останутся здесь? – Еле слышно прошептала Онела, испуганно округляя глаза. – Нужно что-то сделать!

– А что мы можем? – Алеся развела руками, сама начиная паниковать.

“Может подождать, пока они уснут и тихонько выползти...”

Внезапно, принцесса истошно заорала и вскочила на ноги. Алеся, у которой от неожиданности чуть не остановилось сердце, не понимая, что происходит, тоже завизжала и выскочила из камышей. Принцесса не остановилась на этом и стала дёргаться и подпрыгивать как припадочная. Незнакомцы на берегу тоже заорали. Вся Долина мёртвых королей огласилась истошными криками. Мужчины явно не были готовы к такому повороту событий – раздался топот, и они скрылись за курганом, оставив на берегу какие-то сумки.

– Нет, ну это конечно действенный способ, но зачем же так-то? – Алеся ошарашенно смотрела на принцессу, по-прежнему держась за сердце.

– Убери это! Что это?! – Онела дрыгала ногой и размахивала руками.

Алеся присмотрелась к её ногам и едва не получила пяткой в нос.

– Это всего лишь пиявки.

– Они меня жрут?

– Да нет. Успокойтесь. Они только пьют кровь.

– Ыыыы!!!

Алеся поспешила и отцепила от принцессы три пиявки. То ли королевская кровь была слаще, то ли принцесса была полной неудачницей, но у себя служанка нашла только одну кровососущую тварюшку.

– Быстрее! Уходим отсюда, пока на вопли не сбежалась половина королевства!

Девушки подскочили к одежде и стали одеваться с поразительной скоростью. Ветерок, касавшийся мокрой кожи будто подгонял их. Внезапно раздавшееся над курганами кукование, заставило их подпрыгнуть и полуодетыми бросится к кустам, росшим на склоне.

– Ку-ку! Ку-ку! – Надрывался Бай.

Кусты оказались колючими, но девушкам было всё равно. Из-за кургана появилась целая толпа мужчин – видимо вопли подняли на ноги всю делегацию. Впереди бежали те трое незнакомцев. Получив поддержку сородичей, они осмелели.

– Вот здесь! Вот здесь из воды что-то вылезло!

– Что вылезло?

– Мы просто музыканты. Хотели остановиться на ночлег и вдруг прямо отсюда выскочили существа! Немного на женщин похожие!

“Немного?!” – Уже одевшиеся девушки возмущённо переглянулись.

– Такие красивые. Белые!

Алеся польщёно покраснела.

– Какие-то злые существа! Они извивались, и, кажется, собирались нас убить!

– О нет! Это русалки! – Послышался дрожащий, испуганный голос Ловара – кажется, он начинал паниковать. – Они пришли за нами! Не отдавайте меня им!

Все мужчины как по команде сделали шаг в сторону от воды.

– Да откуда здесь русалки? – Засомневался кто-то.

Алеся почувствовала укол совести.

“Как-то стыдно. Навели такую панику из-за ерунды”.

– Может, стоит признаться? – Виновато прошептала она.

– А кто, если не русалки? Никто из смертных не посмел бы осквернить священное озеро!

Служанка почувствовала, как волосы на её голове становятся дыбом. Она медленно повернула голову и посмотрела на принцессу. Принцесса уставилась на неё.

– Ой... – Выдавила Алеся.

– Давай это останется нашей маленькой тайной. – Предложила Онела.

– Согласна... Вас-то может и не казнят... А вот меня точно...

– Вот интересно... – Жалобно прошептала принцесса. – А пиявки тоже священные? Может они хотя бы какие-то полезные?

Глава 26 – Впечатление, домыслы и правда

Луна, в очередной раз выглянувшая из-за облаков, купалась в спокойной глади озера. Абсолютную тишину ночи вдруг нарушило кваканье лягушки. Толпа оборотней в напряжённом молчании разглядывала тёмную воду.

– Так, с русалками я не связываюсь. – Лейв демонстративно развернулся и, засунув руки в карманы, пошёл в сторону лагеря. – Если есть хоть небольшая вероятность, что это они, я и близко к озеру не подойду.

– Подожди меня! – Ловар бросился за ним. – Они меня едва не защекотали в прошлый раз. Я боюсь щекотки.

Остальные члены делегации последовали их примеру. Музыканты подобрали свои вещи, валяющиеся на берегу и, периодически оглядываясь на озеро, также отправились к лагерю.

– Раньше я бы над этим посмеялся, но после того, как меня едва не изнасиловали... – Пробормотал на прощание кто-то.

– Ушли. – Алеся на четвереньках выползла из кустов. – Нужно вернуться, пока не заметили нашего отсутствия.

– А как пробраться незамеченными?

– Как вы тут? – Раздался откуда-то голос. Девушки едва не заорали, когда рядом появился Бай.

Принцесса, уже почти вылезшая из кустов, резко вернулась обратно.

– Почему ты не сказал, что озеро священное?! – Накинулась на него служанка. В такой ситуации она не могла сдержать свой гнев.

– Да не знал я!

– Альмод бы знал. – Еле слышно пробормотала Алеся.

Бай дёрнулся как от пощёчины.

– Послушай. – Алеся почувствовала укол совести. – Можешь пройти вперёд и отвлечь их, чтобы никто не заметил, как мы пробираемся в шатёр. Очень прошу.

Парень серьёзно кивнул.

Втроём они тихонько обогнули курган и залегли в высокой траве, росшей у подножья.

– Здесь нет насекомых? – Шёпотом спросила принцесса.

Служанка не захотела её расстраивать:

– Нет, конечно. Это же трава – откуда им тут взяться?

В лагере было оживлённо – мужчины обсуждали случившиеся.

Бай неслышной тенью скользнул вперёд

– Интересно, как он их отвлечёт. Почему я об этом не спросила. Что-то у меня плохие предчувствия...

– Пожар!!! Сумки горят! – Раздался вопль со стороны лагеря.

Алеся прикрыла лицо рукой.

– Ну что за?..

– Они отвлеклись. – Принцесса похлопала спутницу по плечу.

– Ну, да, странно было бы, если бы нет...

Оборотни почти всем составом прыгали возле сумок, лежащих неподалёку от костра и пытались их тушить, накидывая одеяла.

– Может за водой сбегать?

– Ага, у русалок попроси!

– Да, они сгорят к тому времени.

– И так нормально!

Пригнувшись, девушки быстро метнулись к шатру и, приподняв ткань, вернулись тем же способом, что и выбрались оттуда. На улице продолжалось развлечение.

– Это русалки подожгли? – Послышался дрожащий голос Ловара.

“Как малыша проняло-то... Кажется теперь все его ночные кошмары будут связаны с русалками. Съездил, называется, с делегацией в соседнее государство... Поломали разум пареньку. Наши земли для них тоже не безобидны”. – Алеся покачала головой, разжигая свечу.

– Да это просто искра попала. – Успокоил его кто-то.

Оказавшись в безопасности, принцесса и служанка расслабились и стали хихикать. У Алеси всегда так было – после напряжённой работы или каких-то волнений ей нестерпимо хотелось над чем-нибудь посмеяться.

– Сходили помыться. – Принцесса повалилась на кровать и расправила ткань ночнушки. На розовом фоне зелёные разводы смотрелись особенно колоритно.

– По моему мы больше выпачкались, пока по кустам ползали. – Алеся тряслась от беззвучного смеха.

– Странно, что принцесса не реагирует. Свеча в шатре горит. – Послышался голос лорда Вальбранда.

Девушки заметались как воры, пойманные на горячем.

– Волосы! Волосы мокрые! – Алеся схватила плащ и, набросив его на плечи принцессы, надвинула ей капюшон на самый лоб.

– Выйдите к ним, а то не поймут.

– Почему я?

– Вы принцесса!

– А, ну да...

Онела вышла из шатра.

– Что здесь происходит?

– Всё в порядке, Ваше Высочество. У нас небольшой пожар, но ничего страшного.