“Ага, ночь, луна, могилы... Романтика...” – Алеся, рывшаяся в сумке, закатила глаза.

– Думаю можно просто накинуть плащ на ночную рубашку...- Суетилась Онела.

– Давайте выйдем здесь, чтобы не потревожить оборотней. – Служанка приподняла ткань шатра с противоположной от входа стороны – шатёр располагался к кургану ближе, чем спящие оборотни и они выскользнули никем не замеченные. На луну то и дело наползали облака, скрывая жалкие крохи света. Отправив принцессу вперёд, Алеся поманила маячивший в темноте силуэт. Бай подошёл к ней.

– Карауль вот на той перемычке между курганами, и смотри, чтобы никто из лагеря не пошёл в ту сторону. Если что – повой волком.

– А можно я прокукую? – Воодушевился парень.

– Кукуй. – Разрешила Алеся. – И сам не ходи! Услышишь крики – беги к нам и сам кричи.

Оборотень понятливо закивал. Девушка догнала принцессу и, обогнув курган, они вышли к озерцу. Ветерок мягко гладил вереск на курганах. Вода, казавшаяся при свете дня такой прозрачной, теперь напоминала чёрное зеркало. Стояла абсолютная тишина. Даже в камышах, росших в одном месте у берега, не квакнула ни одна лягушка. Прежде чем начать раздеваться Алеся нашла крепкую палку и положила её рядом с собой.

– Зачем это? – Принцесса округлила глаза.

– На всякий случай. – Буркнула служанка. – Я хочу предусмотреть всё.

“Да я теперь даже спать в обнимку с дубиной буду, не то, что купаться”!

Она торопливо сняла платье через голову и ощутила на своей обнажённой коже свежий ночной воздух.

– Прямо совсем без одежды? – Пробормотала принцесса. – Хотя да, в ночной рубашке купаться будет неудобно. Ох, я такая смелая и дерзкая. Хотя в такой дикой стране... Думаю, мне придётся приспособиться к диким условиям.

Чтобы не смущать принцессу Алеся первая вошла в воду, на ходу расплетая косу. Волосы рассыпались по спине и щекотнули поясницу. Она ожидала холода, но вода была тёплой как парное молоко. Рядом раздался тихий плеск – принцесса осторожно вошла в озеро.

– Как хорошо. – Алеся счастливо вздохнула и окунулась с головой.

– Это потрясающе. – Принцесса была в восторге. – Это намного лучше, чем ванна!

Она покрутилась вокруг своей оси. Её светлые волосы гладили поверхность воды.

Алеся, которая хотела сначала только сполоснуться, тоже вдруг почувствовала, что не хочет вылезать на берег. Она повернула лицо к луне, выглянувшей ненадолго из-за облаков и, расслабившись, медленно откинулась на спину, чувствуя, как погружается вниз.

– Ваше Высочество, можно у вас кое-что спросить? – Она скосила взгляд на принцессу. В лунном свете её кожа выглядела ещё белее.

– Да? – Онела счастливо улыбнулась и тоже запрокинула голову, так что теперь её затылок касался воды. Алеся подумала, что наверно впервые после отъезда из дворца принцесса улыбается так радостно.

– Как вам ваш жених?

Онела выпрямилась и равнодушно пожала плечами, по которым стекали капли воды.

– Удивительно, но у меня нет абсолютно никаких эмоций на его счёт. Если бы я долго готовилась к этой встрече, волновалась... Но всё было так... Неожиданно и быстро. В тот момент мне было не до него. Даже сейчас я чувствую только безразличие. Странно. Этот человек... Оборотень... Не думаю, что мы будем так уж важны друг другу... А ты что о нём думаешь? Только честно.

– Нууу... Если честно... Мне показалось, что он... лапуля.

– Что? – Принцесса удивлённо захлопала глазами.

– Он был очень вежливым. Он действительно был возмущён тем, что на меня устроили охоту. Его подчинённые жутко боялись лорда Айсингйоро. Беорн слова не мог вымолвить, когда тот его ударил. Даже глаз поднять не мог. А перед лордом Балором он оправдывался, хотя его статус выше. Видимо, у него мягкий характер.

– Ты меня подбадриваешь?

– Нет... Да...

– Может он с тобой носился потому, что я сказала, что ты моя фрейлина.

– Он со мной носился, до того, как вы сказали, что я ваша фрейлина. – Алеся спрятала улыбку. – Никогда не думала, что меня даже в шутку можно назвать фрейлиной.

– Я не то, чтобы шутила... – Задумчиво протянула Онела. – То, что я еду в сопровождении одной служанки это... не соответствует моему статусу... А вот с фрейлиной... Это уже немного лучше. Решено! На время этой поездки я даю тебе статус фрейлины. – Она царственно махнула рукой, обдав собеседницу брызгами.

Алеся с бульканьем ушла под воду.

“Слышала бы это моя мамуля”.

– А может не надо? Какая из меня фрейлина?

– О, это великолепная идея! Надо нарядить тебя в одно из платьев, которое матушка приготовила для путешествий. Они такие простенькие и без кринолинов.

– То есть у вас есть нормальные походные платья?! – Возмутилась Алеся.

– Я взяла их из вежливости и просто потому, что мне в тот момент было всё равно. Не могу их носить. Они совсем не пышные.

– Да, при путешествии в карете главное пышность. – Пробормотала девушка. Внезапно она насторожилась и приложила палец к губам.

– Ты на меня шикаешь?! – Опешила принцесса.

– Там кто-то есть. – Служанка указала в сторону, противоположную той, где располагался их лагерь. Принцесса испуганно ойкнула и спряталась в воду по подбородок.

– Извращенцы?! Они подглядывают?!

– Да нет. Нас отсюда не видно. И луна спряталась...

– Ты уверена?

– Нет. Давайте к камышам.

– Может крикнуть, чтобы не шли?

– Они идут с той стороны. Значит они не из лагеря.

– Эти извращенцы даже не наши?! – Принцесса испугалась ещё больше.

“Действительно извращенцы – ночью разгуливать по курганам. Эти оборотни такие странные – это у них обычное дело что ли? Ага... Ночь, луна – нужно сходить на древние захоронения”!

Девушки присели на корточки возле камышей и стали прислушиваться. С берега их было заметить невозможно – из воды торчали только их головы, которых совершенно не было видно за камышами.

– Наша одежда! – Прошептала принцесса.

– Она с другой стороны. Надеюсь, не заметят.

“И не прихватят с собой”. – Служанке некстати вспомнилась сказка про волшебницу, одежду которой во время её купания прибрал к рукам дровосек, и, в итоге, она должна была исполнять его желания.*

Кто-то остановился совсем рядом. Алеся даже забыла, как дышать. Принцесса от страха вцепилась в её плечо. Незнакомец постоял несколько минут, а потом, неожиданно, заговорил громким шёпотом.

– Ну что там?

– Это делегация. – Судя по всему его собеседник пришёл со стороны лагеря.

– Почему они поехали этой дорогой?

– Лорд Вальбранд мог подумать, что она безопаснее. Это старый лис вечно осторожничает.

Алеся почувствовала, как её уши увеличиваются в диаметре.

“Странные у них разговоры какие-то. Чем им лорд Вальбранд не угодил?”

– Почему информатор не сообщил?

– Он сам мог не знать. Лорд мог сто раз менять маршрут.

– Будем убираться отсюда?

– Нет, они не поедут через долину – зачем? Просто замаскируйте получше.

“Сижу голая в камышах и подслушиваю какие-то секретики оборотней. Да ещё дурацкие такие секретики – ничего не понятно. Как я докатилась до жизни такой?” – Алесе очень хотелось запустить в говоривших лягушкой или водорослями.

– Тихо, кто-то идёт. Слышишь?

И те, кто стояли на берегу и те, кто сидели в камышах, прислушались. Где-то неподалёку кто-то распевал песни. Голоса приближались.

– Это ведь не наши? – Один из шушукавшихся на берегу начал паниковать.

– Среди наших идиотов нет.

– Почему именно сейчас здесь шляется такое количество народа? Мы пропустили объявление о ярмарке?! Пошли быстрее пока нас не заметили.

“Вот и мне интересно”. – Алеся начинала злиться. – “Что-то их Долина мёртвых подозрительно живенькая”.

-Может, успеем добежать до одежды? – Прошептала Алеся.

– Ага, или выскочим голыми прямо перед незнакомцами. – Принцесса вцепилась в неё двумя руками. – Моя репутация будет загублена.

Песни приближались. Алеся осторожно раздвинула камыши, чтобы оценить обстановку. Со стороны, противоположной их лагерю к ним неспешно шли трое. Пели они очень красиво – служанка даже заслушалась. Дойдя до озера, они замолчали.