После последней победы над зимнегорцами Император стал ещё больше популярен в народе, и кое-кто заговорил, что пора бы Императрице ещё одарить подданных потомством.

- Она, хочь и из Древних, но ить всё равно баба - неча порожней-то ходить,- такие высказывания были редкими, но уже слышались за пустой болтовнёй.

***

Нарамия оказавшись в колонии, сразу прошла к отцу.

- Папа, что вы от меня скрываете?

- Кто "вы"?

- Ты, Ром, Зар, Вер.

- Спроси у Рома.

- Я спрашиваю у тебя. Лучше расскажи, потому что иначе я буду сама искать концы, это займёт дополнительное время, но результат может быть сомнительным, а моя реакция непредсказуемой.

- На тебя открыта охота,- голос отца был нейтральный, только глаза выдавали необычайную тревогу, заботу и любовь.

- Зачем? Кому я понадобилась? Импуру? Это смешно, папа.

- Если бы Импуру, тогда всё было бы проще простого. Нам бы даже не пришлось напрягаться, всё сделали бы люди Императора, а мы бы закрыли на это глаза. Чуть больше денег, чуть больше времени, но Зар бы на это пошёл, не моргнув глазом. Тут дело в другом. Твоя кровь. У тебя очень ценная кровь.

- Я знаю, но я не ценней, чем у двух десятков таких же, как я, кто участвует в эксперименте. Отличаюсь тем, что женщина и мать.

- Ты не всё знаешь.

- Ром тоже мой родитель? Что вы там накрутили? Генетики бесстыжие. И почему я не родилась в семье обычных звездолётчиков?

- Милая, мы пошли на это с определённой целью, и это было оправдано. Более того, сами Богини одобрили это.

- Папа, не томи.

- История будет длинная и лучше, если тебе всё расскажет Ром. Именно ему Богини поведали всё без прикрас. А уж если они обеспокоились твоей безопасностью, то дело серьёзное.

Нарамия поймала Рома при следующем его появлении во дворце.

Рассказ Рома.

" Собственно ничего нового не произошло. Законы пытались обойти всегда , за порядком всегда следили и нарушители всегда наказывались. Но, как тебе известно, даже в нашей галактике полно погибающих цивилизаций, которые готовы на всё, лишь бы сохранить "себя", покинуть загубленную неправильными действиями собственную планету и переселиться на другую. Рекомендаций Золотого кольца они не слышат, считают, что у них свой путь. Так и здесь. Орионцы не зря заблокировали все пространственно-временные порталы, устроенные цивилизацией Холоднокровных. Их план прост: освободить Сулунгию от человечества и заселить её самим. Использовать то, что создано другими, оправдывая это необходимостью выживания. Мы это проходили на Земле. Здесь всё почти повторяется. Их генетики тоже не спят и раз нельзя добиться цели прямым истреблением людей, решили смешать кровь, чтобы впоследствии их ДНК оказалась доминирующей. И через несколько поколений переселяйся - никто и слова не скажет, потому что не заметят особой разницы между аборигенами и пришельцами.

Твои родители...очень много вложили в тебя. Опуская все подробности, мы рассчитывали на одно, а получили немного другое. Твоя ДНК особенная, и ты даже не знаешь всех своих способностей, которые присутствуют в латентном состоянии, а я не знаю, как их развить. Ты, в принципе, должна левитировать, проходить порталы, как Богини, быть устойчивой почти ко всем известным вирусам, а уж про телепатию я не говорю. Но... милая, мы не знаем: с чего начать. Богини чего то ждут. Думаешь, почему тебе был открыт доступ в Башне перехода? Почему Император не смог туда попасть? Да и никто не попадёт. Твоему отцу было дозволено показать тебе тот путь, и только с тобой он его прошёл.

Зимнегорцам кто-то сообщил о тебе. Идёт охота. Мы почти уверены, что за ними стоят Холоднокровные.

-Но что они смогут сделать с моей кровью?

Ром даже покачал головой.

- И это спрашиваешь ты, которая выросла в семье генетиков? Сама специалист не из последних.

- Я имею в виду, что не дамся живой в руки. Ты же знаешь, полно способов остановить дыхание или сердцебиение. Зачем им мёртвая кровь?

-Значит, нужна.

- Яд? Отравиться можно, и я это сделаю без колебаний, если почувствую жуткую перспективу стать подопытным кроликом.

- Они этого не допустят.

Глава 9

- Что?- Зар одномоментно открыл глаза.

- Там кто-то есть,- пока Нарамия тянулась за халатом, Император был уже на ногах и бесшумным силуэтом устремился к открытым дверям балкона. Раух, лежащий внизу, поднял голову, сверкнул красным глазом.

- Не там,- прошептала жена и устремилась к потайным дверям.

Мгновение и в её руках оказался сын. Он сопел.

- Няня спит, а какой-то дядя подошёл к моей кровати. Я убежал и пришёл к вам,- шептал умный мальчик матери на ухо.

Шаги Венценосного были абсолютно неслышными, он успел натянуть только штаны, схватить меч и устремился в темноту, из которой только что возник сын.

- Лежи здесь тихо-тихо. Спрячься в случае чего так, как ты умеешь,- поцелуй в детский лоб, и Нарамия исчезла в потайном коридоре следом за мужем.

- Стража!

Короткий бой закончился падением тяжёлого тела на пол. Помощь жены не потребовалась, а стража влетела в покои Наследника почти одновременно с Императрицей. Неизвестный лежал лицом в пол, а Император связывал за его спиной руки шнуром, сдёрнутым с полога, сверкая бешеными глазами.

***

- Как такое могло произойти?- Юрер, багровый от злости, распекал охрану. -Три трупа за ночь!

Объяснений не было. Дознание с пристрастием ничего не дало. В кабинет князя зашёл Император в сопровождении Нарамии.

- Где он?- Императрица воззрилась на офицера охраны.

В подвале Серой башни было ровно так, как и бывает обычно в таких местах: сыро, душно, сумрачно. Императрица поморщилась.

- Почему не позвали сразу меня? Зачем эти жуткие пытки? Что за варварство?

Допрашиваемого сняли с дыбы.

- Лекаря!- палач вытаращил глаза на Императрицу после этого требования.

Повторять не пришлось, достаточно было строгого взгляда Императора.

- Его оставили в темнице. Минимальная помощь оказана. Ты его "прочла"?

- До Александра добраться проще, чем до меня. Этот человек не простой убийца, его долго готовили, и у него есть сообщники. Я пробралась в его сознание только потому, что он был измучен физически. Ничего до конца не ясно. Нужна я или Наследник. Дальше всё обрывается. Убийца знает только пославшего его. Наследника следовало оглушить и вынести из дворца.

- Так просто?- хмурый взгляд и недоверчивый голос.

- Где-то во дворце есть портал и его надо найти. Убийца воспользовался порталом,- это было произнесено упавшим голосом.

- Так пытки были не напрасны?- ни малейшего сострадания к узнику Император не испытывал,- зимнегорцы?

На следующую неделю во дворце поселились Ром и Вер. Нарамию вместе с Наследником на это время отправили в Патрию.

Вся обслуга со страхом косилась на Древних. Маггио совсем озверел, смотрел на подчинённых волком, считал себя виноватым, хоть и неизвестно в чём. Все, кто работал во дворце, предпочитали быть немыми и сливаться со стенами при его появлении. А уж их расторопности и трудолюбию дивился сам дворецкий.

Вер с Ромом прогуливались, как ни в чём не бывало по парку, трапезничали вместе с Императором, задавали пустые вопросы окружающим, но глаза Древних видели всё. За ту неделю вся обслуга и вся охрана были "прослушены". Враги были не найдены. Три трупа: ночная няня, охранник у спальни Наследника и часовой у входа в крыло прислуги. С мёртвых не спросишь. А после того, как в темнице обнаружили бездыханное тело зимнегорца, начались новые дознания, снова перетряска всех и вся.

Зато тёмный портал был найден в подвале каменного пристроя, который использовали для складирования ненужного хлама. Он был разрушен до основания, но Вер с Ромом были не уверены, что запечатали его наглухо. Тут нужна была другая сила и даже не сила Богинь. Кураторы Сулунгии отправили запрос в Галактическую Службу Безопасности и ждали Орионцев.