Император мерял шагами кабинет, осунувшееся лицо казалось маской. Графу хотелось спросить про Нарамию. Как она.

- Ваше Императорское Величество, не сочтите за дерзость...

- Она жива.

- Я могу идти?

Император поднял глаза и улыбнулся:

- Спасибо за службу, князь. Жду Вас завтра у себя. Пошлите сюда дворецкого. И мне нужен верный человек, вместо Домеса. Я понимаю, это не Ваше дело, но у Вас кругом свои люди.

- У меня есть такой человек, его зовут Каскар, и я ручаюсь за него.

***

Уже засыпая, Лучезар вспоминал события последнего месяца.

Встречу с женщиной, которую уже никогда не забудет, предательство брата, город Древних, последний бал, посвящённый празднику Сожжения Зла, взгляды внуков, с которыми он не мог сейчас говорить. Он, как спал на том балу. Сидел в величественном шумном зале на троне предков в драгоценных одеждах и сияющей короне на голове, среди блеска и шума празднующей толпы придворных, погружённый в свои тяжкие думы, и чувствуя невыносимое одиночество. Человек, несущий бремя власти, живущий среди безумной роскоши и мечтающий только об одном: быть рядом с любимой женщиной. Император нашёл в себе силы и станцевал необходимые четыре танца. К нему подходили, заискивали, о чём- то просили, о чём-то заговаривали, женщины пытались обольщать, мужчины - клялись в вечной верности - и всем от него что-то было нужно. Он привык.

Часть 2

Портал

Неисповедимы пути Господни.

Глава 1

- Поднимайся, любовь моя. Раух нас ждёт. Слетаем до Голубого глаза, искупаемся.

Нарамия жила во дворце. Тот месяц, что они провели в разлуке, она - в клинике, а он среди забот о благе Империи - был для обоих переломным. И теперь они не думали о будущем - они жили настоящим. Ребёнка Нара потеряла - энергетический удар и яд сделали своё гиблое дело. Слезам не было конца: к глубочайшей тоске по Зару добавилась глубокая депрессия после сообщения, что ребёнок погиб, и Наставником было принято решение отправить Нарамию к Императору на неопределённое время. Всё пошло не так, как он предполагал. Правда, когда он советовался с Богинями о судьбе Нары, одна из них как-то странно посмотрела на него и задала всего один вопрос:

- Вы уверены, друг мой, что просчитали все варианты развития событий?

- Я советуюсь с Вами,- ответил Ром.

- В этой точке её жизни вероятности разветвляются, и сама Нара имеет право выбрать свой путь. Никто не вправе вмешиваться, даже из благих побуждений. Космические законы едины для всех, и покушение на любовь рассматривается, как покушение на жизнь.

Императору были выданы строжайшие рекомендации насчёт здоровья Нарамии и взято честное слово, что он будет отправлять её раз в неделю в колонию к докторам. Чтобы снять все вопросы подданных пришлось срочно готовить свадьбу. Постарались сделать её скромнее, объясняя это желанием Древних. О том, что даже став Императрицей, Нарамии придётся улететь от него, и , возможно, навсегда, Лучезар старался не думать. Да и вряд ли он женится ещё раз после неё.

Народ Империи сначала был разочарован, но быстро утешился, осознав, что их Императрицей будет богиня, а у Древних, как известно, свои правила. Вся столица ещё несколько недель гудела после событий праздника Сожжения Зла. Попытка отравления Императора, появление золотого дракона на площади и невеста Императора, улетающая на восток - какие только подробности не вспоминали.

Венценосный Правитель, прислушавшись к совету князя Юрера, пригласил к себе на разговор внуков. За делами и хлопотами, Император долгое время почти не вспоминал о них и теперь со странной теплотой, непонятно откуда взявшейся, разглядывал молодых мужчин. Лингу было 22, Корраги - 20. Они очень походили на отца - славного князя Потенти, тот был уже не молод, но всё ещё крепок и управлял большой территорией на востоке Империи. Внимательно присмотревшись, Лучезар улыбнулся: у обоих внуков глаза были фиолетовые, темнее, чем у деда, но такие же, как у матери.

- Ваше Императорское Величество,- начал Лингу,- Вы хотели с нами поговорить?

- Пойдёмте в сад.

Лучезар казался старшим братом рядом с этим молодцами. Оба высокие, хоть и заметно ниже деда, с отменной военной выправкой и лицами, которые выдавали породу правителей.

- Я хочу вас представить будущей Императрице,- сообщил он им, оглянувшись. Все трое спустились по широким ступеням дворцовой мраморной лестницы в прохладу сада. Он увидел, как расширились от восторга глаза внуков. Для них было честью не просто увидеть одну из Древних вблизи, а побеседовать с ней.

Лингу и Корраги замерли за спиной деда, наблюдая, как та, которая в народе считалась богиней, упражняется на мечах с личным тренером на утрамбованной песком площадке.

- Всё, ты меня загнал, Шток,- она наклонилась и упёрла ладони в колени, отдельные пряди волос выбились из косы, которую она носила вопреки всем правилам, чёрная курточка чуть приподнялась над поясом штанов, и видно было, что под ней белая тонкая рубашка. Нарамия повернула голову в сторону Императора, выпрямилась, с любопытством разглядывая двух красавцев, которые чем-то напоминали её возлюбленного. Перевела взгляд на жениха, задавая молчаливый вопрос, ответ на который прочла тут-же.

Ага. Внуки Зара ей понравились, и она рассмеялась в предвкушении развлечения, прочитав восторг в глазах почти родственников. "Ну, погодите!" Воспитание началось. Для начала Нара подошла к Императору, привстала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. Лучезар закатил глаза и рассмеялся (он теперь часто смеялся). Зеленоглазой запрещать вольности - это то же самое, что провоцировать её на новые вызывающие поступки.

- Дорогая, это Лингу, а это Корраги - сыновья моей дочери Консор, которая сейчас вместе со своим мужем, славным князем Потенти, управляет восточными землями Империи.

- А это - моя невеста, дочь Древних, прекрасная Нарамия.

Повисло молчание, а одна из Древних, желая сразу и навсегда расставить все точки над "i" в отношениях с близкими родственниками, подошла к молодым князьям и протянула им свою ручку, перед этим дерзко вытерев ладонь о плотные штаны Императора (свои кожаные были в пыли). Её вызывающее поведение было встречено с похвальной невозмутимостью и ,более того, каждый из мужчин с величайшим почтением поцеловал эту отнюдь не чистую ручку. Жест был оценён, как Венценосным, так и будущей Императрицей.

- Пойдёмте пить чай в покои Императора. Посидим по-семейному,- она развернулась на пятках по-военному и направилась в сторону лестницы, передав меч, стоящему в стороне Штоку и наблюдавшему всю сцену с невозмутимым спокойствием. Глаза цвета стали приметили и удивление внуков Императора, и чёртиков в глазах несносной ученицы. Третий меч Империи понял с первых занятий, что дочь Древних не меряют обычными мерками, и теперь ему любая её выходка казалась детской (божественной) шалостью.

Храбрец Шток был настоящим мастером, одним из тех, кто бился на рефлексах, выработанных годами тренировок, а соображал холодным умом даже в самые отчаянные моменты своей жизни. И именно его выбрала Нарамия себе в тренеры.

- Это тот самый Шток?- улыбка на прекрасном женском лице пообещала мужчине много неприятных минут, а хитрющие глаза очень долго удерживали его взгляд.

- Поосторожней, Нарамия,- Император о чём-то предупредил невесту.

А видавшему виды Штоку показалось, что его мозг покрылся инеем.

- Простите, Шток, я не со зла,- будущая ученица даже взяла своего учителя за руку. И за это "простите", произнесённое необыкновенно мягким голосом, Шток простил ей все будущие промахи, какими бы они не были. Император странно - сочувственно посмотрел на него и даже сам произнёс: