- Зовите меня Заром.

- Пять,- прошептала сквозь сон Нара.

- Домес, еды на двоих. Побыстрей.

В отсветах свечей лицо Нарамии казалось порозовевшим. Она спала, грудь мерно вздымалась и опускалась. Вдох-выдох.

- Дыши, любимая,- Зар дежурил около неё первую половину ночи - так распорядился Вер. Он полностью доверился этому человеку и приходил в ужас от одной мысли, что его могло не оказаться рядом. Один из Древних, скинув маскировку, так же отличался от него самого, как простолюдин от аристократа. Скромная одежда не скрывала харизмы, исходившей от всего его облика, а древняя мудрость жила в синих глазах. Гордый взгляд, решительные интонации, чёткие действия - всё было от существа другого порядка. Мужчина был высок, строен, черноволос и в каждом его движении чувствовались опыт и сила. Возраст определить было трудно, внешне выглядел он лет на сорок.

Слова Вера о том, что Нарамия - мать его ребёнка не сразу дошли до потрясённого происходящим сознания Императора, но когда смысл этого известия всё-таки был принят его мозгом, то восторг и страх, любовь и боль смешались в душе. Лучезар кинул взгляд в сторону спящего Древнего, которого устроил на диване. Поистине, Боги, не оставили его.

Нарамия зашевелилась и приоткрыла глаза.

- Зар?

- Да, любимая.

- Где Вер?

- Спит на диване.

- Хорошо,- и она снова закрыла глаза.

Древнему ночью стоило не малых усилий отправить Императора спать. Нарамия, по сравнению с ним, показалась Веру образцом послушания и почтительности.

- Марш спать, Зар. Завтра день длинный, и Вам снова придётся быть перед толпой,- на статус мужчины Вер не особенно обращал внимание и даже повысил голос.

Солнечное утро застало Императора врасплох, и он не сразу сообразил: в чём дело. Нарамия, запахнувшись в простыню, как ни в чём не бывало, сидела за столиком с едой и уминала оставшиеся с вечера закуски, Вер сидел напротив и с доброй насмешкой наблюдал за девушкой.

- Нара, детка, не торопись. Еда никуда не убежит.

Император ошалел - столько ласки было в этом низком голосе, который его чуть не выпорол интонациями не далее, чем сегодня ночью.

- Привет, Зар, присоединяйся,- дочь Древних пригласила его жестом за стол.

Вер расхохотался.

- Нара,- только и смог произнести хозяин покоев, пожирая счастливым взглядом свою возлюбленную, и тут же улыбнулся, оценив весь колорит представшей перед ним картины: парочка Древних вольготно расположилась в его покоях, а он сам спит одетый на диване, даже не сняв сапог. О Боги!

- Доброе утро, Зар. Как вам цветущий вид нашей подопечной?- спросил весело Вер.

- Волшебство.

- Тебе надо выкупаться, детка, позавтракать и присутствовать на празднике

- Да, Вер,- Нара послушно кивнула рыжеволосой головой, в прядях волос которой запутались солнечные лучи.

- Вам, Зар, следует поступить точно так же,- сын Древних был в чудесном настроении.

- Да, Вер,- улыбнулся Император и так же послушно кивнул головой.

Мир перевернулся. Властитель Половины Земель По Эту Строну Океана не распоряжался ни в своих покоях, ни собой, но до чего же это было приятно!

Глава 15

Над площадью кружили драконы. Золотой внезапно стал снижаться и опустился прямо перед троном Императора. Невеста Венценосного поднялась со своего места и стала спускаться по ступеням на площадь. Наступила тишина. Люди не знали, как реагировать. Охрана стояла, не шелохнувшись, только сотни пар глаз наблюдали за Нарамией. Что-то снова происходило.

Прекрасная девушка откинула прозрачное покрывало с лица и подошла к дракону, положив маленькую ручку на его склонённую огромную голову.

- Граждане города, приветствую вас от имени Древних!

Площадь взвыла, кто-то опустился на колени с сияющими от счастья глазами.

- Я послана, чтобы сообщить Вам, что Ваш Император находится под нашим покровительством, берегите его и верьте ему. Живите по тем законам, которые были переданы вам Вашими предками. Не допускайте лжи, предательства, защищайте свой город и свою Империю от врагов, не позволяйте злу пустить корни в этом светлом месте, и тогда помощь обязательно придёт Вам в нужный момент.

А потом поднялась по опущенному крылу на спину крылатому и взмыла на нём в небо, оставив Венценосного стоять и смотреть вслед улетающей мечте. Всё было кончено. Третий день праздника завершился блестящим финалом: дочь Древних поприветствовала их.

Император окаменел. Надо было радоваться: заговор раскрыт, виновные в темницах, зимнегорцам запрещено заходить в порт целый год, посольство зимнегорцев закрыто на замок. Должно было наступить облегчение, но навалилась неизбывная тоска.

Он потерял главное - свою любовь.

***

Император стоял у окна и даже не повернулся на голос женщины. Он был груб и делал это нарочно.

- Зар, посмотри на меня,- потребовала Нарания, подошла и с силой развернула его за плечо.

- Уходи.

Мужчина был великолепен, как обычно: тёмные штаны, белая рубашка с широкими рукавами, только злой взгляд исподлобья мог убить кого угодно. Но девушка погладила его по напряжённым плечам, отчего Император дёрнулся, как от удара.

- Я прилетела не ссориться.

- Слушай, мне всё объяснил твой Наставник,- он развернулся к ней лицом,- меня использовали, как племенного жеребца. Для этого тебя прислали? А теперь я потерял не только любимую женщину, но и будущего ребёнка. Мне сказали, что я, возможно, не увижу его.

- Это не так. Всё не так, Зар. Я тебя не использовала. Никто бы не заставил меня так поступить. Я сама, понимаешь, сама хотела этого. Да, я беременная и рада этому. И все наши рады. Но что же делать, Зар? Мы из разных миров. Мне тоже необыкновенно тяжело с тобой расставаться.

- Оставайся здесь, со мной,- прошептал он, понимая всю тщетность своей просьбы.

- Ох, Зар.

- Значит, нет?

- Мне никто не позволит этого сделать. Пойми, мой мир там. Я возвращаюсь туда.

- Но ты ведь можешь прилетать сюда, ко мне, хотя бы изредка. И если будет мальчик, то он должен расти здесь. Разве не так?

- Если бы ты знал, как я хочу остаться с тобой, но это невозможно. Мне не позволят. Ты же знаешь, что я не совсем принадлежу сама себе.

Последние слова вызвали на лице Венценосного судорогу боли.

- Понятно. Тогда не мучай меня больше. Прощай.

- Я никогда не обещала тебе остаться. Ох, Зар. Прости меня. Мне тоже тяжело. Не отталкивай меня сейчас. Я не смогу жить, зная, что ты ненавидишь меня. Пожалуйста, - обхватила двумя руками за талию.

Он стоял неподвижно до тех пор пока не почувствовал влажность рубашки там, где лицо обожаемой женщины прижималось к груди.

- Прости. Не плачь. Я люблю тебя и умру, наверно, как только ты исчезнешь в облаках на своём золотом драконе. Может быть, останется тело, которое будет двигаться и говорить. Но это буду не я теперешний и даже не тот я, которого ты увидела в первый раз. Это не малодушие. Это просто смертельная боль. Я понимаю, Долг. Но как же мне хочется быть простым смертным и оставить этот мир, чтобы быть с тобой!

Они стояли, обнявшись, долгое время.

- Хочешь, я останусь с тобой на ночь?

- Нара, это пытка. Я бы лучше вытерпел физические страдания, любую боль. Но не эту. Ты слишком прекрасна, чтобы можно было тебя забыть.

Глаза, полные слёз и страдания смотрели на чудесного сильного мужчину. Долг. ДОЛГ. Они оба не принадлежат только себе. Этот ребёнок, которого она вынашивает в себе, ребёнок Зара, нужен не только им, это надежда всех людей из их колонии. Это будет дитя от родителей, каждый из которых является носителем драгоценной крови. Возможно, их учёным удастся зафиксировать эту "золотую пару" и тогда... тогда все те, кто бились над решением этой задачи, в том числе она сама и её родители, смогут вернуться домой, на Землю.

- Что ты скажешь ребёнку об отце?

Этот вопрос был последней каплей, переполнившей чашу её страдания. Нара зарыдала, враз захлебнулась слезами, попыталась сделать вздох и не смогла. Он никогда не видел, чтобы люди так плакали.