- Правда, что Вы меняетесь кровью с драконами?- спросил Император.

Нарамия засмеялась:

- Конечно, нет. Это невозможно. А правда в том, что когда-то один из наших учёных генетиков нечаянно обнаружил необычные свойства драконьей крови и опять же нечаянно смешал её с человеческой. Надо было срочно спасать одного из людей, и совершенно странным образом был использован инструмент, которым забирали кровь у маленького дракона. А дальше пошли эксперименты, поиски, опыты на самих себе, за что многие получили серьёзные предупреждения и долгие месяцы изматывающего карантина. Но результат оказался потрясающий. В крови некоторых из нас появилась пара так называемых "золотых генов", которые и дают долголетие, а мы и так живём обычно 150-200 лет, необычные способности и необыкновенную же устойчивость почти ко всем вирусам, что чрезвычайно важно для первопроходцев космоса. И опять же, эксперименты показали, что дракон, которому влили сыворотку из человеческой крови, узнаёт и признаёт этого человека, как брата. Так у нас появились ручные драконы.

- То есть в Вашем Раухе есть капля вашей крови?

- Не вдаваясь в подробности, да. Но это не значит, что если любому дракону влить человеческую кровь, то он будет служить ему. Нет. Это не так. Яйца тщательно отбираются специальными людьми, за ними ухаживают, как за величайшей живой драгоценностью, ждут появления дракончиков, при этом их родители очень часто присутствуют где-то рядом и следят, чтобы их детёнышам не сделали плохо. Драконы очень умные, подпускают к себе далеко не всех, а только тех, кого считают родственниками по крови. Всё очень сложно, долго и осторожно. Сначала делают многочисленные тесты на совместимость крови: хозяин-дракон и только потом начинается сам процесс, так называемого, "сращивания". Вы не представляете, как я боялась знакомиться с Раухом. Были случаи, когда дракон не принимал хозяина и откусывал конечность. Бедняге потом приходилось несколько месяцев отращивать себе руку в реабилитационном центре, а виновные в таких неудачах отстранялись от работы - это вообще тоска. Слоняться без дела по территории города несколько месяцев, пока не разберутся в чём причина неудачи.

- И как прошло знакомство?

Нара рассмеялась.

- Отец сам затолкал мою трясущуюся руку между прутьев клетки и погладил нос Рауха. Тот лизнул. После этого мы с ним стали не разлей вода.

- Он никого не подпустит к себе?

- Незнакомых? Что Вы? Конечно, нет. В лучшем случае гавкнет и улетит, а в худшем...

- А в худшем что?

- Голову не отрастишь. Вот что.

- А как Вы с ним общаетесь?

- Голосом, мыслями, если недалеко, иногда с помощью звука турнука, золотой безделушки, как Вы его назвали.

- Никто не сможет воспользоваться Вашим турнуком?

- Это невозможно. Раух же не дурак, у него отличный слух, он знает мой голос, воспроизведённый через турнук. В лучшем случае он не прилетит, в худшем... вы знаете. Но проверить, почему турнук оказался у чужака, и попытаться его забрать, может. Тогда тоже не завидую вору. Раух страшен в гневе, а если при этом увидит, что мне грозит опасность, то..... Были случаи, когда драконы утаскивали несчастных себе в гнёзда.

- Что с ними потом было?

- Игрушки для их детей потом были, вот что. Бедняги. Сколько трудов потом требовалось, чтобы вызволить их из каменных пещер, да ещё и память стирать.

- Но ведь у Вашего Рауха нет гнезда?

- У него - нет. А родственников-то сколько!

- Но Вы всё равно хотите нас познакомить?

- Да, я за Вас отвечаю. А Раух поможет мне. Если моя птичка поймёт задачу, то выполнит её на отлично. Он обожает похвалу.

- А у всех Древних есть свои драконы?

- Нет, я же сказала. В нашей колонии их всего двадцать три. Я имею в виду пар: человек-дракон.

- А где они живут?

- Разумеется, рядом с хозяевами, иногда в вольерах, но удержать их на одном месте сложно, хотя не было случаев, чтобы ручные драконы не подчинялись своему брату-человеку.

- Почему мы о вас ничего не знаем?

- Мы далеко. Колония большая, скрыта глубоко в неприступных горах. Но мы держим Белый город под контролем и Драконьи горы тоже.

- Золотых вы оттуда сразу забираете?

- Да.

- А что, у ваших драконов нет детёнышей?

- У наших золотых может быть кладка, как из золотых, так и из обычных яиц. Чаще одно, реже два, и тогда мы обычных переправляем к родственникам, реже оставляем при себе, или они сами возвращаются домой. Но золотые "птички" очень редкие.

Она уже поднялась с земли и гуляла по склону, срывая понравившиеся ей цветы и сплетая их в венок.

- Меня бабушка научила. Рассказывала, что такие венки плели наши далёкие предки, девушки одевали их себе на голову по праздникам или пускали вниз по реке, выискивая себе женихов; вспоминали предков, посылали благодарность своим Богам. В далёкой древности это было и осталось в анналах истории, и мы очень ценим эти древние сказки. Красиво. Венок был готов, и Нарамия надела его себе на голову. Лучезар затаил дыхание. Они молчали, стоя напротив и глядя друг-другу в глаза: изумрудные в фиалковые.

Подошёл тот самый офицер и кашлянул.

- Что Меритан?- Император даже не повернул головы.

- Чайный стол накрыт, как Вы и просили, Ваше Императорское Величество.

Император кожей и затылком ловил взгляды гвардейцев в свою сторону, чувствовал их растерянность и восхищение красотой невесты, но вёл себя раскованно, пренебрегая теми выводами, которые могли сделать его люди. Они не однажды доказали свою верность, а сегодняшний день ничуть не сможет поколебать её, если только добавит восторга служить той, которую явно выбрало сердце их Императора.

- Мне очень странно, непривычно и неприятно быть под охраной женщины,- Лучезар попробовал отвоевать своё право быть защитником, а не защищаемым.

- Придётся потерпеть,- она даже хмыкнула.

Надвигались летние сумерки.

- Спасибо, Зар, я отлично отдохнула,- Нарамия поднялась с походного стула и сладко потянулась, - везите меня во дворец, мой Повелитель.

Она подошла к своей лошадке, погладила её бархатную морду и поцеловала.

- Их предки тоже с нашей Земли.

Послышался странный звук, похожий на собачий длинный протяжный лай. Женщина радостно подняла голову вверх, к небу.

- Нашёл меня, моя птичка!- прошептала она растроганно и улыбнулась. Не сдержалась, ответила громким протяжным свистом и только потом подумала, что зря. Не свистят подобным образом скромные воспитанницы монахов. А потом махнула рукой. Она уже нарушила все мыслимые и немыслимые правила.

- Не волнуйтесь, моя госпожа. Вокруг нас только верные люди, умеющие держать язык за зубами,- успокоил лёгкий испуг в глазах Нары Император.

Прекраснейшая глянула благодарно и пожала его руку.

- Как он Вас нашёл?- поинтересовался мужчина, сам подсаживая её в седло. Длинные юбки ей явно мешали. Он тоже нарушил с ней все мыслимые правила. Чувствовал потрясение окружающих их подданных и надеялся на их молчание или догадливость.

- О, Зар. Я весь день разговаривала с Вами, а Раух же не глухой.

Они тронулись в обратный путь. Ехали медленно, нога к ноге. Разговаривать вслух уже не хотелось, перекидывались ленивыми мыслями.

- "Всё хорошо, моя Госпожа?"

- "Хватит, Зар. У меня есть имя. Можно даже на ты, когда без посторонних. Мы это заслужили. Не находишь?"

- "Как скажешь. Только очень непривычно."

Они улыбнулись друг другу, сцепили пальцы рук и поехали дальше.

- "Всё было прекрасно. Спасибо тебе за чудесный день".

- "Захочется ещё, только скажи".

- "Вот посадим твоего епископа в клетку, обязательно проведём хотя бы один день точно также."

- "Только один?"

- "Мы из разных миров, Зар".

Глава 8

Императору предстояла вторая подряд бессонная ночь. Это не было таким уж большим испытанием для его физического тела - в военных походах приходилось не спать и подольше. Но сейчас хотелось всё обдумать, вспомнить и записать рассказ Нары. И обязательно потом задать ей вопросы: что такое космос, галактика, генетики и много чего. Он читал легенды и знал, что звёзды- это солнца, а солнце- это огненный шар, и что их самих создали Боги и много чего он знал. И сама Зеленоглазая требовала осмысления. Она каждый день открывалась ему с новой стороны. Он ценил каждый час, проведённый с ней, и запоминал всё: голос, улыбку, сияющие искрами золота глаза. И даже был благодарен епископу. Потому что, если бы не заговор, никогда бы ему не знать Нарамии.