- Тебе так много лет?
- Поэтому Янзолл решила избавиться от меня.
- Но зачем, если ты можешь всех спасти?
- Просто, Янзолл... Тихо!- я не успел договорить, прислушиваясь. Я знал, что саранча научилась проникать в вентиляционные шахты, и слышал хруст ее жестких крыльев.
- Ты это слышал? - Эра схватила меня за руку,- если она проберется внутрь?!
- Тогда ты умрешь,- констатировал я. Возможно, это было жестоко. Слишком жестоко для этой несчастной девочки.
- И ты не хочешь помочь мне?
- Отчего же, я могу помочь тебе. Если тебе позволит Янзолл.
- Черт с ней, с Янзолл,- выпалила девчонка, и я увидел ее настоящую, без этой шелухи, без маски, что нацепила на нее госпожа оринянка. К слову, никогда не любил тех, кто подчиняет себе людей против их природы. Заставляет любить себя, когда любовь... любовь - это дар данный нам не за какие-то заслуги.
- Иногда любовь - проклятие,- прошептала Эра.
Я знал, что времени не осталось и, притянув Эру к себе, сжал в своих объятиях, понимая, сейчас она согласится на все, лишь бы выжить.
- Моя кровь убьет тебя, но лишь на мгновение,- прошептал я, кусая острыми клыками свое запястье.- У тебя есть время поменять решение, возможно жизнь в сознании саранчи не так плоха. Помнишь, как была счастлива Лукрими, когда съедала себя заживо?
- Я хочу жить, Тунг...
- Ради Янзолл?
- Нет, просто... хочу жить...
Я прижал окровавленное запястье к ее губам, приказав выпить столько, сколько она сможет...
- Его кровь оказалась горькой, похожая на раскаленный свинец,- прервала Тунга Эра,- горло словно заполнило кислотой, я начала задыхаться и упала, видимо, потеряв сознание. Когда пришла в себя, Ваззи спал около меня, свернувшись клубочком. Боль ушла. Но что-то изменилось во мне, невидимое, чужое, заполнило душу. На какой-то момент я почувствовала, что все эти годы жила, словно в тумане. В паутине, где была бабочкой, приготовленной на сладкое! - она с вызовом посмотрела на Янзолл, которая саркастически усмехнувшись, начала аплодировать.
Тунг положил на стол небольшой серебристый чемоданчик и, открыв, продемонстрировал всем его содержимое.
- Лекарства нет, господа, если хотите выжить, вам придется сделать это. Тогда голодная тварь покинет Станцию, и мы сможем все вернуть на свои места.
- Мне интересно, что скажет Янзолл,- повернулся к ней Вэллор Митри,- если ты знала о способе Тунга, почему не рассказала остальным.
- Тс-с,- она прижала палец к губам,- вы слышите?
Миллионы крыльев разорвали тишину, которая повисла в зале на мгновение. Ксандр, недолго думая, схватил из чемоданчика пробирку с кровью Тунга и, опрокинул в рот ее содержимое. Янзолл сделала выпад вперед, попытавшись сбросить чемоданчик на пол, но споткнулась об удар в грудь. Эра посмотрела в ее глаза, наливавшиеся кровью и, покачав головой, ударила по красивому лицу. На мгновение все увидели, как от ее кожи отделилось несколько насекомых. Они, словно мозаика, являлись целым и одновременно ее частью.
- Янзолл?! - опешила марсианка. Тунг быстрым движением бросил чемоданчик с кровью на другой конец стола. Он увидел, как Вэллор Митри взял одну из пробирок, затем Кри Стайкрос, Бут Моаки, Жаги Овос и Косвакрим Дырог последовали его примеру. Они выбрали жить вампирами, нежели рассыпаться на части, молекулы атомы. Это была не их судьба - влиться в рой разума гигантского организма по имени саранча. Янзолл отступала назад, видя, как оставшиеся в живых, падают под действием крови Тунга.
- Я знаю, кто ты, Янзолл,- улыбнулся Тунг,- ты не спрашивала, зачем я здесь? У каждой стаи есть королева. - Он вытащил из-за кобуры странное оружие, Эра никогда не видела ничего подобного. Оно не стреляло пулями или лазерными вспышками, у него не было ядовитых дротиков. Но Янзолл поняла, что это. Попытавшись обратиться, она кинулась на своего врага. Враг. Теперь ей стало понятно, о чем шептали миллиарды голосов. О нем, о пришествии смерти со вкусом черной крови.
Подул сильный ветер, а за ветром налетели на Египет полчища саранчи, сожрав всю зелень вплоть до последней травинки на земле египетской. И вновь просил фараон Моисея вымолить пощаду у Бога, и вновь обещал отпустить евреев. Воззвал Моисей к Богу, и подул ветер в другую сторону, и унес он всю саранчу. Но вновь укрепил Бог сердце фараона, и снова тот не отпустил сынов Израилевых. (св. писание, ветхий Завет)
Яркая вспышка, и королева оказалась в ловушке из деонобия, самого мощного вещества в Галактике. Облако саранчи начало хаотично метаться, ударяясь о стены. Эра слышала крики, стоны тысячи голосов, звук ломающихся крыльев. Саранча пожирала саму себя, отгрызая друг другу головы и падая, пока пол в зале Совета, не стал похож на ковер из прелых листьев.
- Янзолл начали подозревать давно. Особенно, когда командир Райв превратился из отличного пилота и руководителя в алкоголика. Янзолл продолжала отправлять отчеты в комиссию по делам станционных нарушений. Содружество Галактики озаботилось проблемой массовой миграции звездной саранчи в сторону Станции "Вега" и, зная о моей особенности противостоять этому существу, направило для изучения ситуации и возможного вмешательства. Простите, но теперь вам всем придется питаться исключительно искусственной кровью.
- Я уже привык,- промурлыкал Ваззи, вылезая из-под стола,- разве можно сказать о Тунге, что он чудовище, монстр?
- Люди часто считают злом то, что несет им добро и свет,- добавила Эра, взяв Тунга за руку.
- Согласен.- Кивнул рептилоид Кри Стайкрос. - Мы выжили, а это главное!
- А сейчас, думаю, стоит убрать весь этот мусор,- махнул в сторону мертвого войска звездной саранчи, андроид Нил Шеге, единственный, кому не нужна была кровь Тунга.
- Зови Рокси,- улыбнулся Тунг.
- Это он делает значительно лучше, чем жарит бекон.- Добавил Ваззи, прижимаясь к ногам Эры. Она не отрывала голубых глаз от Тунга, вспоминая его слова: " Вампиры, как отталкивают, так и притягивают, и трудно сделать выбор в пользу первого. Каждый сам выбирает свою судьбу". Их глаза встретились, и Эра отвернулась, ощущая какой-то трепет в своем сердце. Ей казалось, что оно остановилось навсегда, замерло холодным осколком в груди, но теперь спасено для жизни, для любви, для будущего, которое теперь принадлежало всецело ей.
Игра
Дыхание становилось более частым и обжигающим. Боль ворвалась в легкие, словно стрела первобытного воина. Страх. Его уже не было, теперь оставались только азарт и жажда вырвать у соперников победу.
Я несся к цели уже несколько дней, прячась, почти не отдыхая. Для преследователей имя мое было дичь, но, так или иначе, еще оставался шанс обрести свободу.
Планета Лорэм находилась в системе желтой звезды NG288. Четвертая на окраине этой звездной системы. Так сказать, задворки. Галёрка. Дыра. Теплый тропический климат и влажность создали привлекательные условия для жизни. Густые джунгли, кишащие всевозможными рептилиями, насекомыми величиной с земную лошадь и различными тварями. Подобные места называют непроходимым, гиблыми. Тем не менее, землянам удалось отвоевать у джунглей место для колонии, где располагалась исследовательская база.
Разнообразный мир не впечатлял ученых, много миров и планет исследовано по всей галактической системе. Лорэму предназначалась совершенно иная судьба. Он стал полигоном для игры, миллиарды зрителей наблюдали за шоу в прямом эфире, но тогда мне было плевать. Тогда. Я остановился, чтобы выровнять дыхание. Игра с жизнью и смертью. Игра... огляделся по сторонам. Тишина. Андроиды, казалось, больше не преследовали. Хотя, наверняка, это их очередная уловка. Я поднял руку с прикрепленным к запястью навигатором и увидел, что два андроида находятся в паре километров от меня. Терпимо, на отдых времени нет, теперь, когда до маяка оставалось всего ничего, ошибок быть не должно. Я поднялся и снова побежал.
Всего каких-нибудь пять лет назад пришлось участвовать в разработке этих самых андроидов. В то время эта идея казалась по-настоящему грандиозной. Внешне они совсем не отличались от людей. Все внутреннее строение как у людей и даже способность заниматься сексом, что в разы увеличивало их популярность. Люди не ценят человеческих отношений, и порой человеку удобнее завести подружку-андроида, чем строить отношения с женщиной. Однако у них совершенно другие эмоции. Теперь все это не так важно - они так похожи на нас, что подчас это удобно ... для многих.
