Звероморф с планеты Некта, уже не просил о помощи, а лишь беззвучно раскрывал пасть. Облако из голодных тварей влетело в нее, заставив сначала раздуться, а потом растворилось во внутренностях новой жертвы. Звероморфа кидало из стороны в сторону. Позже пришел голод. Он уже не был прежним, уничтожая себя до последнего кусочка и клочка шерсти.

- Вы видели это,- захмелевший Райв пришел в себя, покрываясь потом. - Что если прервать его мучения и выстрелить в него?

Борг потянулся за бластером.

- Знаете, Райв, по-моему, мы уже не спасем беднягу, у вас есть психотропные капсулы?

- Да, сейчас... - он бросился в каюту к сейфу, где лежал пистолет с парализующими пулями.

- Давайте сюда! - Борг вырвал пистолет из рук, выпустив всю обойму в, пожирающего свое тело, звероморфа. Ничего. Тишина. Потом его пасть разверзлась, увеличившись вдвое, и проглотила остатки агонизирующего тела.

- Боже! - Райв попятился назад в каюту, захлопывая за собой дверь.

- Райв!!!!- взревел Борг, стуча кулаком по обшивке,- Открой! Сукин сын!

Саранча, уничтожив все следы крови, нависла над капитаном Лиренсом, он слышал стрекот миллионов крыльев и голоса проникающее в голову. Бластер в руке рассыпался на куски, саранча влезла в рукава комбинезона, в рот, нос, парализуя Борга. Его сознание все еще сопротивлялось, но тело не слушалось, заглатывая одну за другой каждую тварь, капитан упал на бок. Он ощущал, что начинает меняться, а тело становится чужим, преобразуется во что-то противоестественное.

Райв беззвучно плакал, прижавшись спиной к закрытой двери, за которой, так же полулежа, сидел Борг Лиренс. Он пожирал себя с удовольствием, которое можно ощутить, если придется умереть подобным образом. Райв слышал чавкающие звуки, словно из фильма ужасов, где мертвецы вгрызаются в живую плоть, и его затошнило. Он налил себе еще выпивки и опрокинул стакан в искривленный гримасой рот. Никогда он не чувствовал себя таким слабым, ничтожным человечишкой, на огромной станции в глубинах космоса. Райв знал, необходимо убираться, во что бы то ни стало, и у него есть только один выход...

Саранча становилась сильнее, ее голод разрастался, как и ее биологическая масса. Теперь умирать стали ежедневно. Смерть приходила к каждому, и оставшиеся в живых, выстраивали, кирпичик за кирпичиком, стену ужаса и недоверия. Надежды Борга рассыпались, как и мощный бластер под натиском Нечто.

Последнее собрание в зале совета руководителей коммуникаций больше походило на панихиду. Их осталось мало - три члена экипажа и десять пассажиров станции. За неделю саранча уничтожила более пяти тысяч существ разных форм. Оставшиеся в живых дрожали в страхе перед каждым днем, готовившим неминуемую гибель в жутких мучениях.

- Спасибо, Янзолл, что решила выслушать меня,- улыбнулся Тунг,- вы не понимаете, с чем столкнулись, и только ухудшили сложившуюся ситуацию. Райв Скич своим пьянством и паникой сделал больше, чем эта саранча. Я рад, что ему не удалось выбраться со станции.

- Да, - Вэллор Митри опустил глаза,- Райв получил по заслугам. За столько лет работы, я так и не узнал, что это за человек.

- Человек,- прошипел Кри Стайкрос, рептилоид с серо-зеленой кожей,- я сразу был против его назначения! Наша раса всегда подвергалась дискриминации в Содружестве Галактик, как и звероморфы. Его поставили на руководящую должность ни за заслуги перед галактикой, а по каким-то другим причинам!

- Такие разговоры нас заведут в дебри.- Тунг постучал ладонями по столу. - У нас мало времени, саранча может появиться в любой момент и кто-нибудь снова умрет. У меня есть выход.

- Какой выход? - Янзолл округлила глаза, посмотрев на Эру, которая, после визита к Тунгу стала какой-то другой.

- Я знаю, что ты задумала, Янзолл,- улыбнулся Тунг,- сейчас скрывать нечего. Всем известно, как ты используешь девушек в своих целях, привязывая к себе особым запахом, который меняет их, делая послушными и податливыми. Эра запомнила на всю жизнь вашу встречу, и, спустя десятки лет, нашла тебя, чтобы стать твоей под..., твоим послушным инструментом. Мне не ясны до конца твои цели, Янзолл, но, то, что ты специально подослала свою послушную рабыню, для меня не было сюрпризом.

Я хорошо знаю женщин, и мне нетрудно понять, что Эра пришла не по своей, а по твоей воле. Мы поговорили, Ваззи пошутил, как обычно, и тут я почувствовал, что-то не так...

- Эра, ты напряжена,- я взял ее за руку, которая была холодна, как лед.

- Мне страшно, эти смерти, кажется, убийца среди нас, ведь есть кто-то... Кто-то, кого это существо не трогает?

- Конечно,- улыбнулся я, наливая себе в бокал густую красную жидкость, похожую на кровь,- мне слишком много лет, чтобы я не мог распознать ложь.

- Ложь? - Эра искренно и непонимающе посмотрела на меня. Ее голубыми глазами можно очаровать любого.

Я не сдержался, и коснулся ее. Не так, как своей жертвы, вам, существам, не имеющим навыки хищника, трудно понять это. Я коснулся ее, как женщины, особи, противоположного пола.

- Эра, на нашей планете почти не осталось детей. Они еще рождаются. Вырастают до того возраста, когда хотят остановить время, обрекая себя на вечность. Нас не пугает солнце, чеснок и святая вода, помнишь эти предрассудки на Земле? Я знаю, ты долго прожила там.

- Да, Тунг,- Эра немного оттаяла,- я знаю эти истории, на Земле они до сих пор популярны.

Я взял ее за руку и заглянул в проникновенные, манящие глаза. Она отвернулась и высвободила пальцы из моей ладони.

- Я знаю, зачем тебя послала Янзолл?

Глаза Эры вспыхнули, а я, прижав указательный палец к губам, улыбнулся. Ваззи растянулся на моей кровати и наглым, бесцеремонным образом распустил слюни. Мы рассмеялись. Наши глаза встретились, и Эра спросила, как я узнал о том, что Янзолл приказала выяснить, как мне стало известно о саранче? Я рассказал, о своей способности читать мысли. Не всегда, только, когда мне этого очень хочется. И еще добавил, что уже встречал этих тварей, упомянув сюжет земного древнего писания "Библии". Ксандр поймет меня, он же единственный среди нас землянин. Много тысячелетий назад мне пришлось стать свидетелем ужасных событий, произошедших в древнем Пи - Рамзесе, когда с неба падали лягушки, а вода превращалась в кровь. Погибали животные и люди, приписывая разрушения и смерть своему Богу. Рамзес II не ведал, что всему виной различные явления природы, все, кроме нашествия саранчи, которая была живым организмом с исключительным, изворотливым разумом и целями. Ей не нужно было уничтожать город, хотя кто знает, возможно, извержение вулкана изменило ее планы. Тогда я впервые столкнулся с подобными существами, являющимися частями единого организма. Они выбирали себе жертву и присоединяли частицы ее плоти и сознания в свой организм. Человек сходил с ума, его клетки начинали перестраиваться в бешеном ритме. Для ускорения процесса была необходима живая материя. Мне это напомнило наш вид. Но, человек не умирал, а перерождался в рой, который способен принимать любые формы. Порой измененный человек еще жил, некоторое время среди людей, которые не догадывались, что их муж, жена, сосед или ребенок уже не тот, кем кажется. Саранча оставила Пи-Рамзес, пополнив ряды своего ненасытного естества. А исчезнувшие люди перестали существовать, они стали еще одной частью гигантского механизма для убийства. Прошло около пяти тысяч лет, и я увидел Ее снова и понял, почему она не тронула меня. Все дело в крови, текущей в моих венах. Я, как и жители планеты Вампгейрл, единственные во всей Галактике существа, кровь которых парализует, или убивает свою жертву, если ее выпить слишком много. Саранча знала это. У нее есть генетическая память. И нет стольких лет жизней, чтобы жертвовать таким легионом. Максимум - сто лет живет один клан, потом она отправляется на поиски новых особей, способных возместить утраченные части целого и восполнить коллективное сознание роя, в котором всегда остается часть самых древних тварей.