– Надеюсь, вам здесь понравится, – продолжал администратор. – У нас прекрасный ассортимент превосходных напитков. Хотите выпить?

Они подошли к бару. Высокая стойка сверкала чистотой, но бармен ещё раз её услужливо протёр.

– Что будете пить? – спросил он.

– Бурбон Jim Beam.

На столешнице мгновенно появился бокал наполненный спиртным. Лукашин отхлебнул глоток. Неожиданно возле него возник какой-то тип, и он невольно повернулся, чтобы его разглядеть.

По внешнему виду ему было сорок пять лет, выше среднего роста спортивного телосложения, одет в серый костюм, на лацкане депутатский значок. Чёрные, тронутые сединой волосы заметно поредели. У него удлинённое загорелое лицо, хитроватые ярко-голубые глаза и чуть насмешливая улыбка. Вместо носа торчал настоящий ястребиный клюв. На правом запястье тяжёлый золотой браслет, а на левом – швейцарские золотые часы популярной марки Rolex.

– Здравствуйте, господин Лукашин, – произнёс он, протягивая руку.

– Добрый вечер.

– Истомин Аристарх Петрович – владелец этого заведения.

Фёдор ощутил железное рукопожатие, но и он был не из слабаков. Они заставили буквально трещать кости друг друга, делая вид, что этого не замечают.

– Надеюсь, вы останетесь довольны нашим гостеприимством, – проговорил Аристарх Петрович.

– Будущее покажет, – изрёк Лукашин и демонстративно оглядел зал. – Здесь очень даже мило.

Истомин взглянул на администратора и подозвал бармена. – Послушайте меня внимательно: всё, что закажет наш уважаемый гость, оплачивает заведение, включая и выпивку его друзей.

Администратор и бармен утвердительно кивнули.

Лукашин усмехнулся. – Не хочу показаться не вежливым, но я удивлён таким вниманием к моей скромной персоне, – проговорил он.

Истомин фамильярно похлопал его по плечу.

– Вы известный человек, – произнёс он. – Поэтому желаю оказать радушный приём такому успешному журналисту, как вы.

– Но и вы не менее известны. Кандидата в губернаторы хорошо знают наши избиратели, – сказал Лукашин, внимательно разглядывая собеседника. – Однако тронут вашим гостеприимством. Надеюсь, вы говорите от чистого сердца.

– Хотел бы, чтобы вы комфортно себя чувствовали в нашем заведении. Всё, что я хочу, чтобы в газетах обо мне писали как о честном и порядочном человеке.

– Благодарю. Вынужден внести ясность: сегодня я отдыхаю, и никакие дела меня не интересуют.

Гримаса разочарования скользнула на лице Аристарха Петровича. – Я сам не люблю, когда во время отдыха, мне напоминают о работе. Приятных вам развлечений.

Лукашин кивнул, а владелец ресторана покинул гостя.

Несмотря на отменную вежливость Истомина, у Лукашина возникло нехорошее предчувствие. Но он силой воли отбросил от себя неприятное ощущение и переключился на окружающих.

А в это время на музыкальной площадке, появилась солистка с огненно-рыжими волосами, в пурпурном платье и стала исполнять популярную песню. Этим сразу привлекла внимание большей части присутствующих людей.

Лукашин был человек независимый и поэтому заплатил бармену. Пробираясь сквозь танцующую публику, он направился к свободному столику, который стоял ближе к сцене. Когда он опустился на стул, то всё его внимание было сконцентрировано на солистке. У него пересохло горло от потрясающей красоты девушки, а её чудесным голосом был просто очарован.

Когда появился официант, он спросил: – Кто она?

– Никольская.

Лукашин пожал плечами. – Прежде не слышал о такой певице.

– Неужели, – удивился официант. – В последнее время она бывает здесь довольно часто.

– Вы можете сделать так, чтобы после исполнения песни, она присоединилась ко мне?

– Не уверен, но скажу ей об этом, – буркнул официант и, приняв заказ, ретировался.

Когда Никольская закончила петь, то место на сцене занял другой солист, а её пригласил к столу мужчина восточной внешности. Но она, игнорируя его, направилась к Лукашину. Азиат проводил её недобрым взглядом.

– Добрый вечер, – сказала Никольская, приблизившись к столу. – Здесь свободно?

Лукашин галантно подскочил к ней и пододвинул стул.

– Вы так добры, – вымолвила девушка, присаживаясь напротив. – Этот парень, – она кивнула в сторону азиата, – прилип ко мне как репей. Уже реально надоел со своими тупыми закидонами.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Если можно, то оградите меня от его приставаний.

– Надеюсь, это не ваш знакомый?

– Я вообще его не знаю. Но слышала, как застольные приятели окликнули его по имени Мустафа.

В это время официант принёс бутылку виски, копчёный лосось, мясной салат и, приняв новый заказ от Никольской, ушёл.

– Давайте познакомимся, – предложил он. – Фёдор Лукашин.

– Светлана Никольская, – она оценивающе посмотрела на него и мило улыбнулась.

Лукашин был высокий, крепкий брюнет с голубыми глазами на смуглом лице, на вид лет тридцати. Его профиль был самым благородным, который она когда-либо видела. Это был мужчина, располагающий к себе романтичной внешностью. Превосходно подобранный светло-серый костюм прекрасно сочетался с серым в полоску галстуком, белой рубашкой и сидел на нём как влитой. Именно такой тип мужчин ей всегда нравился.

Вскоре вернулся официант и, выложив на стол дополнительный заказ, удалился. Взору девушки предстало: сухое вино, утка, салат и апельсины.

– Предлагаю выпить за знакомство, чтобы оно со временем переросло в крепкую дружбу, – предложил Лукашин, наливая вино в её бокал. – А заодно перейдём на «ты».

На лице Никольской возникла неопределённая улыбка. – Я не возражаю, но существует ли дружба между мужчиной и женщиной?

Лукашин иронически усмехнулся. – Психологи утверждают, что дружба между мужчиной и женщиной базируется на сексуальном влечении.

– А я где-то читала, что дружба базируется на духовном родстве и близости интересов.

Лукашин смутился.

– Вы правы. Сегодня наши интересы совпадают, ведь мы оказались за одним столом.

Она рассмеялась.

Молодые люди коснулись бокалами и тут же осушили их. Они немного закусили. Звучали танцевальные ритмы.

– Пойдём, потанцуем, – предложил он, вставая и притягивая её к себе.

Она не возражала.

Фёдор увлёк её за собой и закружил в танце.

– Ты такая прекрасная, – сказал он тихо чуть хрипловатым голосом.

Светлана промолчала. Она действительно была изящна и красива. Вздымающиеся холмики её грудей упёрлись ему в грудь, и он ещё крепче прижал девушку к себе. Он, медленно двигаясь, прикоснулся губами к её шее. Она не противилась. Музыка была медленной и плавной, их движения, вторя мелодии, легки и грациозны.

Вскоре зазвучали быстрые танцевальные ритмы, и они вернулись к столу.

– Это было превосходно, – сказал он и наполнил бокалы.

Она улыбнулась, продемонстрировав маленькие блестящие, словно жемчужины, зубки. Её изумрудные глаза откровенно завлекали.

Они выпили.

– Не пора ли нам поужинать? – осведомился он.

– Я тоже проголодалась.

Музыканты наигрывали приятную мелодию. На танцплощадке было пусто. А между тем до них доносились весёлые возгласы, смех и звон бокалов. Ресторанная публика развлекалась.

Они заказали ещё несколько блюд. Всё возникало на столе, словно по мановению волшебной палочки. Ужин был великолепен, как и вино.

Потом они вальсировали. Молодые люди могли дать выход своему настроению. Она танцевала превосходно, почти как прима Большого театра.

Настроение у Фёдора было приподнятое. Он подумал, что никогда не проводил так чудесно вечер.

Неожиданно возле музыкантов Лукашин заметил Мустафу, который следил за ними чёрными глазами, полными ненависти. Как только азиат увидел, что Лукашин смотрит в его сторону, то резко повернулся и мгновенно исчез.

Светлана тоже обратила внимание на Мустафу и её спина напряглась. Это почувствовал Фёдор и прижал её к себе.

– Ты не должна его бояться, ведь я с тобой.

– Пойдём отсюда. Я хочу на свежий воздух, – тяжело вздохнула она и потянула его за собой в сторону выхода. Её лицо было бледное как больничная простыня.