Большая Чаша положил свою руку мне на плечо:

- Мой сын, ты много зим прожил среди белых. Значит ты, очень хитрый человек. Ты, хорошо знаешь белых и не позволишь им, обманывать нас. Утренняя Звезда, ты нам нужен... Ответь мне, прямо. Ты останешься жить с нами?

- Да отец, останусь, - сказал я.

- Тогда позволь, дать мне, тебе, один совет.

- Отец, я с радостью выслушаю любой ваш совет...

Большая Чаша кивнул головой:

- Сын мой, ты еще молод. Я верю, что со временем, ты будешь не только великим, храбрым воином. Ты станешь вождем, возможно более уважаемым, чем твой отец... С каждой новой зимой, мои силы слабеют. Скоро я стану слабым, как ребенок, и мои руки не смогут натянуть тетиву лука должным образом. Нашему обществу Бешенных Собак нужна достойная замена. Нужен человек, которому люди будут доверять. Но, для начала тебе, Утренняя Звезда, надо вступить в наше общество...

2.

Возвращение нашего отряда, с победой над черноногими, внесла в лагерь длительное праздничное оживление. Воины из общества Бешенных Собак, участники последнего похода, исполняли Победный танец.

Когда я, с интересом наблюдал за танцем, ко мне подошел отец.

- Посмотри внимательно сын мой, на воинов, исполняющих Победный танец. Они все из нашего общества Бешенных Собак. Видишь, среди танцующих, твои братья Черная Пантера и Идущий По Следу. Они все, Бешенные Собаки. Утренняя Звезда, тебе пора делать правильный выбор! Ты должен присоединиться к Бешенным Собакам.

Чужаку могло показаться, что индейцы из одного племени, это единый, дружный монолит. На самом деле, все обстояло не так просто. Племя разделялось на несколько вполне дружественных, родственных кланов, или обществ, которые в то же время, постоянно соперничали между собой. Кроме Бешенных Собак в племени имелись такие известные общества, как Лисы, и Грязные Рты.

Соглашаясь с отцом, я кивнул головой.

Некоторое время, я продолжал наблюдать за танцем воинов. Затем, решительно ворвался в кольцо танцующих, присоединяясь к их танцу. Раньше, мне никогда не приходилось участвовать в индейских плясках, поэтому пришлось учиться прямо на ходу. Я, изо всех сил пытался повторять движения танцующих дикарей. Не знаю, может, получалось не совсем так, как было положено, но мне, никто не выказывал претензий по этому поводу.

Воины обрадовались моему приходу к ним. Раздались крики:

- Храбрый воин, Утренняя Звезда, присоединился к Бешенным Собакам!

- Утренняя Звезда с нами!

Танцы воинов стали более оживленные, а пение более громким. Подчиняясь музыкальному ритму, почувствовал необычный прилив энергии в моем теле. Вокруг себя я видел улыбающиеся лица индейцев. Похоже, воины приняли меня, в свой клан.

Рядом с танцующими я видел застывшую на месте, фигуру отца. Лицо вождя оставалось непроницаемым, хотя я, чувствовал, что на самом деле, Большая Чаша, был очень доволен мною.

3.

В течение следующих трех недель, я оставался в лагере, проводя большую часть времени на охоте. Моим новым приятелем стал молодой воин, по имени Одинокий Ходок. Это имя больше всего подходило для него. У Одинокого Ходока не было в племени, ни жены, ни детей, и никаких других родственников. Зато среди сородичей индейцев, он считался успешным охотником и смелым воином.

Как-то я, поинтересовался у Идущего По Следу, почему Одинокий Ходок не возьмет себе в жены, кого-нибудь из девушек в племени. Мужчина, имевший тайного Помощника, и отличившийся в бою, а Одинокий Ходок был, именно таким человеком, мог жениться на понравившейся девушке. Если у мужчины умирала жена, он мог жениться еще раз. Некоторые отважные и храбрые воины, имели сразу несколько жен.

- На это есть причина, - ответил Идущий По Следу. - Одинокий Ходок был женат. Потом его жена заболела и умерла. Прошло несколько зим, но он, до сих пор любит свою умершую жену, и не хочет снова жениться, и жить с другой женщиной.

Ответ вполне, меня удовлетворил. Я знал таких людей, которые любили в своей жизни, только одну женщину.

Несколько дней, я, и Одинокий Ходок, утром, обходили наши ловушки на бобров. Не знаю, как это получалось, но каждый день, у моего нового приятеля, в ловушках, всегда оказывалось, на пару бобров больше. Впрочем, меня, это совершенно не раздражало.

Однажды, осматривая, как обычно наши ловушки, Одинокий Ходок нашел в них восемь прекрасных бобров. Все мои ловушки наоборот, оказались пустыми.

После свежевания бобров, Одинокий Ходок предложил мне, четыре шкуры. Я посмотрел на него с удивлением, и сказал:

- Одинокий Ходок, я не могу принять от тебя такой подарок... Эти бобры были пойманы в твои ловушки, и они, принадлежат тебе...

- Возьми мои ловушки. Сегодня тебе не повезло, ловушки оказались пустыми. Ты, мой друг, и я, хочу подарить тебе, свои ловушки. Пусть они, принесут тебе удачу, - так ответил Одинокий Ходок.

Затем, Одинокий Ходок предложил сесть и поговорить с ним. Я сел рядом с ним.

- Мой друг, - начал Одинокий Ходок. - Так получилось, что я, один остался в этом мире. Вся моя родня ушла в Лагерь Другой Стороны. Жить одному, очень тяжелая ноша. Я, храбрый воин, такой же, как и ты. Я хочу, чтобы ты, Утренняя Звезда, стал моим другом и моим братом!

- Я, не возражаю.

- Хорошо! - сказал Одинокий Ходок. - Мы должны обменяться нашими ловушками.

Мы обменялись ловушками. Затем, мы, с Одиноким Ходоком, обменялись оружием, потом одеждой и лошадьми.

- Теперь, мы стали братьями, до самой нашей смерти, - сообщил Одинокий Ходок. - Между нами, не должно быть никаких тайн!

Мы посетили Большую Чашу. Я познакомил своего нового брата со своим отцом. Большая Чаша остался доволен моим выбором.

- Одинокий Ходок! Ты, и мой сын, Утренняя Звезда, стали братьями. Значит ты, теперь стал моим сыном! - торжественно провозгласил Большая Чаша. - У тебя, теперь есть семья!

4.

Прошло чуть более месяца, с тех пор, как я, стал жить среди кроу. В один из дней, вернувшись в лагерь с охоты, направляясь к своему типи, меня окликнул знакомый, уже подзабытый голос, на английском языке. Голос принадлежал этому мерзавцу и болтуну, Калебу Гринвуду, из-за чьей глупой шутки я оказался здесь.

- О-о-о, Джеймс, приятель! Как я, рад тебя видеть! - заорал этот болван, чуть ли не на всю деревню. - Дьявол разорви меня на сто частей! Я, не поверил своим ушам, когда услышал от своей болтливой женушки новость, что ты, нашел для себя, теплое местечко под боком у вождя Большой Чаши... Когда ты, не вернулся в лагерь, капитан Бриджер и остальные парни начали искать тебя. Потом они наткнулись на следы индейцев и решили, что краснокожие расправились с тобой. Все думали, что ты погиб... Друг мой, дайка я, тебя обниму!

Это были последние слова, которые успел сказать Гринвуд. Он распахнул свои объятия, с явным намерением заграбастать меня, но обнять Гринвуд не успел. Я подскочил к нему и двинул кулаком, прямо в челюсть. В этот удар, я вложил всю злость, за те испытания, которые выпали на мою шкуру, из-за глупой шутки Калеба.

Громко щелкнув зубами, негодяй опрокинулся на землю. Я же прыгнул на него сверху, собираясь добавить ему хорошей трепки. Как я, говорил ранее, Гринвуд не был таким простачком, каким он, мог показаться на первый взгляд. У него было темное прошлое, о котором сам Гринвуд, предпочитал не распространяться. Не смотря на большую разницу в возрасте, а Калеб был старше меня на 15 лет, этот мерзавец, был очень ловок и силен.

Так вот, когда я, прыгнул на Гринвуда, для продолжения нашей, довольно оживленной "беседы", мерзавец, лежа на спине, успел сгруппироваться, чтобы встретить меня. Я получил хороший удар ногой в живот. Было такое ощущение, что сейчас, все мои кишки, вылезут из глотки наружу. Гринвуд, в это время перекатился в сторону, и через секунду вскочил на ноги. Пока я, приходил в себя, Калеб мог, спокойно разделаться со мной.