Я, уже говорил, что участвовал в боях, и более мелких стычках с индейцами, и не был новичком в таких делах. Но, сегодня, я сильно волновался. Одно дело, сражаться рядом, со своими приятелями трапперами, и совершенно другое дело, когда я нахожусь среди индейцев. Десятки глаз, внимательно следят за каждым твоим движением, бесхитростно оценивая, все твои действия. По возвращению в лагерь, воины сразу расскажут все подробности боя, и, о том, как я вел себя во время схватки. Меня встретят, или песнями, восхваляющими мою храбрость, или, если оплошаю, индейские скво и дети будут плеваться, и выкрикивать, прямо мне в лицо оскорбления и ругательства. Все это, сильно меня напрягало и нервировало. Знал только одно, в первом своем бою, я не должен опозориться.

Черноногие, тем временем, подошли достаточно близко, чтобы их, можно атаковать. Все кроу, разом вскочили на ноги, и сорок глоток издало боевой клич, от которого в жилах, могла застыть кровь. Черноногие застыли в растерянности на месте, когда увидели густую вражескую цепь воинов, которая появилась перед ними, словно из-под земли. Пока кроу оглашали окрестности своими воплями, я быстро встал на левое колено, вскинул ружье и выстрелил, целясь в вожака черноногих. На таком, сравнительно небольшом расстоянии моя пуля буквально сбила дикаря с ног, ударив ему точно в сердце.

Мгновеньем позже, раздался дружный залп кроу. Пули и стрелы ударили по врагу. Пятеро черноногих было убито сразу. Остальные воины, кому повезло остаться в живых, получили многочисленные ранения.

Я не собирался оставаться на месте, ожидая, когда подоспеют остальные кроу. Ведь я, владел Магическим Томагавком. С таким сильным амулетом, я был непобедим. Вытащив томагавк, я издал такой боевой клич, которому позавидовал любой из воинов. После этого я, первым, бросился в атаку, прекрасно понимая, что сегодня, вряд ли бой закончится для нас рукопашной схваткой.

Так и вышло. Черноногие никогда не были трусами. Но, сегодня расклад оказался не в их сторону. Оставшиеся в живых, пятеро черноногих, боя не приняли, они бросились наутек. Остальные кроу стали их преследовать. Беглецам не повезло. Кроу их догнали и вернулись, неся в руках окровавленные скальпы.

Гоняться за врагами я не стал, считая, что и так, сумел отличиться в бою. Меня, в первую очередь интересовали трофеи, убитого мною воина. Мне досталось хорошее ружье, копье, лук и колчан со стрелами.

- Скальп, - сказал, всего одно слово Идущий По Следу.

Брат напомнил, что я должен оскальпировать убитого врага. Как я, говорил уже ранее, мне приходилось жить среди индейцев, правда, не в качестве их соплеменника. Я участвовал с ними, в боях с вражескими племенами. Для того, чтобы поднять свой авторитет, мне приходилось снимать скальпы с убитых мною врагов. Так что я, умел это делать и трудностей в скальпировании не видел.

Я подошел к мертвому вожаку и срезал ножом клок волос. Идущий По Следу, в это время, завладел скальпом, убитого им воина. Распевая победные песни, брат размахивал скальпом у трупа врага.

По окончанию боя, я оказался самым уважаемым человеком в отряде среди кроу. Ведь я, совершил великий подвиг.

- Утренняя Звезда, ты не побоялся броситься в одиночку на пятерых черноногих, - сказал один из воинов кроу, по имени Длинное Копье.

- Все так и было. У меня есть Магический Томагавк, и я, легко бы справился с черноногими, - ответил я.

- Почему же ты, не прикончил их? - не отставал от меня Длинное Копье.

- Я хотел, чтобы трофеи достались не только мне одному, но и другим, достойным воинам...

Мой ответ понравился индейцам.

5.

После сбора трофеев, мы окрасили наши лица в черный цвет, что означало знак победы. Пренебрегать удачей не стоило. Наш отряд стал возвращаться обратно в деревню, отложив поход за лошадьми на другой раз.

Узнав о нашем возвращении, весь лагерь пришел в движение. Мы пели, когда входили в лагерь. Я и другие воины, кто убил в бою врага, держали в руках длинные ивовые палки, с добытыми скальпами на конце.

Отряд входил в селение под крики радостной толпы, которая взяла нас, в плотное кольцо. Воины с трудом продвигались через толпу. Одиннадцать добытых вражеских скальпов, и ни одного пострадавшего с нашей стороны, это была настоящая победа.

Первой, кого я увидел, была Тихая Вода. Увидев, что я цел и невредим, да еще приехал с богатыми трофеями, моя жена и любимые сестры радовались словно дети.

Только оказавшись в своем типи, я почувствовал, что смертельно устал во время похода. Я был рад, снова очутиться в своей палатке, рядом с родителями, женой и другими родственниками.

В течение двух дней и ночей, женщины танцевали танец скальпа. Постоянно прославлялось мое имя. Мои товарищи, во всех красках расписали, как я, первым убил врага, а затем, в одиночку, размахивая Магическим Томагавком, бросился на пятерых черноногих, собираясь разрубить их на куски. Враги, не приняв боя в ужасе разбежались.

Мои многочисленные родственники, и другие кроу поздравляли меня с удачным походом, и с первой вражеской кровью, которую я пролил.

Меня восхваляли, мое имя выкрикивали со всех сторон. Теперь я по праву, был главным героем в лагере. От такой внезапно навалившейся славы, у меня закружилась голова, а грудь распирало от гордости...

ГЛАВА 5. МОЕ РАЗОБЛАЧЕНИЕ.

1.

- Утренняя Звезда, ты в очередной раз доказал, что являешься великим воином, - с гордостью сказал Большая Чаша, когда мы остались одни в типи отца. - Все воины, с которыми ты ходил в поход, восхищаются твоей храбростью.

Чего здесь скрывать, моим ушам было приятно выслушивать хвалебные речи о моих подвигах.

- Одного только меня мучают сомнения, - добавил отец с грустью в голосе.

- Отец, вы упомянули о сомнениях? В чем именно вы, сомневаетесь? - поинтересовался я.

- Ведь ты не думаешь, что я, и в правду поверил в эти россказни, что ты, мой сын, пропавший 20 зим назад? - сказал Большая Чаша, не спуская с меня, хитро сощуренных глаз.

Слова старого индейца подействовали на меня, словно ведро холодной воды, вылитое на меня. Я, едва сдержался, чтобы из моей глотки не вырвался крик отчаяния, а рука схватилась за ручку томагавка. Был такой момент, что я, боясь разоблачения, собирался проломить топором, череп сидящего рядом со мной старика.

- Утренняя Звезда, неужели ты, хочешь убить меня, человека, которого называл своим отцом? - наивно спросил Большая Чаша.

Я молча сидел рядом с ним, растерянный и подавленный, не зная, как мне поступить дальше. Мысли путались в голове. Что ни говори, я уже свыкся с мыслью, что я сын вождя, кроме того, довольно не бедный в племени человек. Неужели, все пошло прахом?

- Тебе надо успокоиться, а то наделаешь глупостей, - добавил вождь, после чего впервые улыбнулся.

- Что будет со мной? - напрямую спросил я.

- Ничего не будет... Ты, мой сын, так и останешься им.

- Но, я не ваш сын...

Большая Чаша беззвучно рассмеялся, затем пояснил:

- Мы кроу сравнительно небольшой народ. Нас окружают куда более многочисленные и сильные враги. Захваченных в плен женщин и детей кроу всегда принимают к себе, чтобы усилить племя. На женщинах женятся наши мужчины, а детей берут в семьи и воспитывают как своих сыновей и дочерей... Когда наши воины привели тебя в лагерь, я не верил, что ты наш сын, но моя жена "узнала" тебя. Пойми ее правильно... После потери сына, моя жена не переставала любить и надеяться, что сможет найти его. Я не хочу расстраивать жену, не хочу, чтобы ее страдания продолжались. Она узнала в тебе своего сына, пусть так и будет.

Кроме того, тебя считали великим воином среди белых. Теперь, великий воин живет в нашем лагере и он, мой сын. Ты убил в поединке, своего врага, белого человека, который преследовал тебя. Ты совершил главный подвиг в первом же походе. Утренняя Звезда, я горжусь тобой.