О чем они говорят? О каком потерянном кроу? И какое отношение я имею ко всему этому столпотворению?
- Позовите сюда, всех наших женщин, которые потеряли своих сыновей двадцать зим назад! - отдал распоряжение Гнилой Живот, продолжая внимательно разглядывать меня.
Несколько шустрых мальчишек бросились выполнять приказ вождя.
5.
Разорви меня на сто частей, только теперь до меня дошло, в чем дело.
Во всем был виноват длинный язык Гринвуда. Я, и предположить не мог, что последствия пустой болтовни могут привести к такому исходу.
Несколько недель назад, в наш лагерь наведались индейцы кроу. Они были наслышаны, что недавно у нас произошла серьезная стычка с черноногими (5), с их злейшими врагами. Среди кроу оказалось несколько наших старых друзей, которым мы, были очень рады. Мы, сытно накормили индейцев, и угостили их кофе, который очень ценился дикарями.
Кроу сразу обратили внимание на висевшие свежие скальпы, убитых нами черноногих. Сразу посыпались вопросы о подробностях боя. Расспросив обо всем, индейцы были вполне удовлетворены нашим рассказом.
Особое восхищение у дикарей вызывала моя персона, после того, как болтун Калеб Гринвуд (6), расхвалил перед индейцами мои подвиги во всех красках.
Гринвуд, мужчина лет сорока, худощавый, но очень жилистый. Несмотря на свой возраст, он мог заткнуть за пояс, любого молодого и крепкого парня. Еще он, был болтун, каких свет не видывал. Вот, только под маской простачка скрывался очень опасный хищник, с большими и острыми зубами.
У нас не принято было расспрашивать своих компаньонов, кто они, и откуда. Захочет человек, сам расскажет о себе, все, что считает нужным рассказать. Некоторые врали о своей прошлой жизни. Остальные делали вид, что верят этим байкам. Гринвуд был из тех людей, кто ничего о себе не рассказывал. Правда, до нас доходили слухи, что в Вирджинии, будучи восемнадцатилетним парнем, Калеб, не задумываясь, пристрелил шерифа, который доставал его семью. После чего, ему пришлось быстро уносить ноги...
Шесть лет назад, в 1820 году, Гринвуд женился на женщине из племени кроу. Судя по всему, этому прохвосту Гринвуду, довольно неплохо жилось среди краснокожих. Прожив несколько лет с кроу, Калеб мог свободно говорить на их языке.
Я же, плохо владел языком кроу, но и то, что смог понять, мне не сильно понравилось.
- Вы, наверняка слышали о Ноже С Белой Рукояткой. Он, сидит перед вами... Это настоящий воин, который никогда в бою не отступает... Он не знает страха... Нож С Белой Рукояткой, стоит пятерых черноногих... Ха, пятерых... Нет, этот парень стоит десятерых... - разглагольствовал вовсю Гринвуд, время от времени подмигивая мне правым глазом.
Догадавшись, что Калеб нахваливает мои "подвиги" индейцам, я сделал слабую попытку прервать болтуна:
- Калеб, перестань...
- Приятель, даже не подумаю. Посмотри, индейцы смотрят на тебя, раскрыв рты. Сейчас ты, для них, самый уважаемый человек, - похоже, такая ситуация сильно забавляла Гринвуда, и он продолжил свою болтовню. - Половина добытых скальпов, это трофеи Ножа С Белой Рукояткой...
- Почему скальпы добытые Ножом С Белой Рукояткой, висят возле твоего типи? - недоверчиво спросил один из воинов.
Гринвуда трудно было смутить.
- Ты спрашиваешь, почему скальпы висят у нашего типи? Да, потому что, сердце этого сурового воина необычно щедрое для своих друзей! - вскричал Калеб с наигранным возмущением. - Эти скальпы, Нож С Белой Рукояткой подарил нам, своим приятелям, которые в бою были менее успешные, чем он...
Точно. У наивных, доверчивых дикарей, рты от удивления раскрылись еще больше. После болтовни Гринвуда о моих "подвигах", индейцам лично захотелось пообщаться со мной. Они стали о чем-то спрашивать меня, перебивая друг друга. Я же молчал, беспомощно поглядывая в сторону усмехающегося Калеба.
Следующая фраза Гринвуда ввела индейцев, да и меня самого, в состояние ступора.
- Друзья мои, здесь нет ничего удивительного. Храбрость Ножа С Белой Рукояткой вполне очевидна, - очередное подмигивание Калеба в мою сторону. - Ведь этот воин, родом из вашего племени. Он, кроу!
Такой оглушительной тишины я не слышал ближайшие полчаса. Индейцы переглянулись, а затем, все вместе уставились на Гринвуда.
- Что ты, хочешь сказать?
- Этот отважный воин, Нож С Белой Рукояткой, из вашего племени...
- Этого не может быть... Мы, не хотим обидеть уважаемого воина, но он не кроу, - возразили индейцы.
- Друзья, вы, так говорите потому, что кое-чего не знаете, - продолжал упорствовать Гринвуд.
- Чего же мы, не знаем?
- Калеб, перестань! Мне не нравится разговор, который ты затеял, - крикнул я.
Сегодня у Гринвуда было, слишком игривое настроение. Ему хотелось шутить, но проблема в том, что индейцы очень плохо понимают шутки белых людей. Еще неизвестно, как они воспримут болтовню Калеба. В лучшем случае, болтун мог лишиться своего длинного языка. Про худший вариант мне, даже не хотелось думать.
- Нож С Белой Рукояткой, двадцать зим назад, жил среди кроу, и он был одним из вас! - Гринвуд наконец совершил самую большую ошибку, от которой я, его пытался уберечь.
Кроу замолчали, переваривая своими мозгами все, что услышали.
- Нет, мы не знаем его. Этот храбрый воин никогда не жил среди нас...
- Мы бы, его запомнили...
- Подождите, подождите! Я, сейчас, вам все расскажу! - Калеб легко сумел перекричать индейцев. - Много зим назад, ваше племя постигла ужасная трагедия, шайены подло напали на ваш лагерь. Они убили сотни людей, а затем увели с собой много ваших скво, и много детей...
- Верно. Все так и было, - подтвердил один из воинов.
- Нож С Белой Рукояткой, в то время был маленьким мальчиком. Он тоже оказался в плену, - развивал свои фантазии Гринвуд.
Теперь прохвост перестал ухмыляться и подмигивать мне. Его лицо приняло скорбное и печальное выражение. Хотя, надо отдать должное, Гринвуд умел превосходно врать.
- Потом, белые купили мальчика у шайенов. Все это время он, жил среди белых. Нож С Белой Рукояткой стал великим воином среди них, и все ваши враги его боятся.
- Это правда? - спросили индейцы.
Мне не оставалось ничего другого, как подтвердить все, что Гринвуд наплел своим языком перед этим.
- Если все это правда, то ты, Нож С Белой Ручкой, должен жить среди кроу, - заявил один из индейцев.
Гринвуд перевел для меня слова краснокожего. Я передернул плечами, не зная, что надо сказать в ответ. Естественно, в своих планах я, не собирался перебираться к дикарям.
Услышав удивительную историю про "захваченного в плен мальчика" и поверив каждому слову, сказанному Гринвудом, индейцы стали собираться в дорогу. Как потом оказалось, воины спешили вернуться в лагерь, чтобы сообщить радостное известие о том, что они, нашли одного из своих людей, похищенного ранее шайенами, который затем, стал великим воином среди белых. Индейцы видели своими глазами, что у моей палатки висело множество вражеских скальпов, снятых с голов черноногих, павших в боях, под ударами моего томагавка и застреленных из моего ружья.
Рассказ обо мне вызвал большое волнение во всем лагере. Все старухи, помнившие поражение кроу, когда погибли сотни людей, а их дети и скво попали в плен к шайенам, спрашивали себя, не их ли ребенок стал великим воином среди белых людей.
После такого радостного известия, кроу захотели увидеть меня. Я же, все это время оставался в неведении.
ГЛАВА 2. МОИ НОВЫЕ КРАСНОКОЖИЕ РОДСТВЕННИКИ.
1.
Возле типи вождя стали собираться старые скво, которые потеряли своих детей и давно лишились всякой надежды найти когда-либо их. Они подходили, волнуясь и переживая, с надеждой в глазах, рассматривая меня. Каждая из несчастных женщин надеялась на чудо, что я, окажусь, именно ее сыном. Старух пришло не меньше полтора десятка, а я, был один...
