Пропускной отряд, стоящий из трех стражников, дал знак остановиться, и я с нескрываемой надеждой вперила взгляд в одного из них, пытаясь молча выразить, что меня везут против воли. И только хотела заголосить: « Помогите! Меня похитили!», как, откуда ни возьмись, рядом появился высокий статный мужчина с длинными седыми волосами, забранными в гладкий хвост в явно дорогом бархатном камзоле и золотым амулетом на груди в виде пятиконечной звезды в круге, какой и бабушка Сора постоянно носила, не снимая, что выдавало в нем мага. Он моментально определил, что я собираюсь сделать и, схватив за руку, пробормотал под нос непонятное заклинание. По телу прокатилась неприятная волна жара, и мой рот тут же непроизвольно закрылся и, как ни старалась разжать губ, не получалось выдавить из себя ни звука. В ужасе посмотрела в его холеное лицо, на котором только начали проступать морщины, и прямо кожей ощутила исходившую из карих глаз силу. Он напомнил мне затаившегося хищника, жертвой которого, по всей видимости, стала я. Смаргивая слезы и со всей очевидностью осознавая, что уж от мага мне точно не скрыться, да еще и в чужом королевстве, до конца поняла всю жуткую перспективу своей дальнейшей жизни. В голове поселилась паническая мысль, что выхода нет, и придется играть по чужим правилам, став обычной служанкой у Аллиния. Кто он, новый хозяин моей жизни? И когда ответит на все вопросы, чтобы я имела хотя бы представление о том, за что мне все эти испытания.

– Тебе же лучше, если перестанешь сопротивляться. – Холодно проговорил тем временем маг, не обращая внимания на мои слезы, и проделал аналогичную процедуру с застывшей от страха Мэг, сделавшейся белее снега. Затем подошел к Аллинию, и они по-дружески обнялись, похлопав друг друга по спине.

– Лорд Сварр! Очень рад, что вы нас дождались! – Возвестил мой улыбающийся похититель.

– Я был уверен, что у тебя все получится, Ал.

– Ваша помощь неоценима, и теперь у моей семьи вновь появилась надежда на продолжение рода.

– Пока все не завершено, рано праздновать победу, мой мальчик. – Тяжело вздохнул мужчина, вновь обращая взгляд в мою сторону.

– А я уверен, что уже завтра утром, как только прибудем в замок, все решится! – Упрямо поджал губы Аллиний, а я в панике сжалась в комочек, пытаясь дрожавшими от нервного напряжения руками удержать поводья. Все! Завтра узнаю, для чего меня похитили, и для чего им моя драгоценная девственность, с которой, быть может, придется расстаться. Но это не самое страшное в том, что ожидает впереди, стоит только вспомнить все слова Аллиния, сказанные мне. И нет выхода, кроме как смириться, но готова ли идти покорно навстречу безрадостной судьбе или постараюсь все же бороться? Решила выбрать второе, а пока так хотелось немножечко пожалеть себя, что не стала сопротивляться слезам и тихо принялась оплакивать свою участь, проходя через границу по поддельным свиткам, выданным лордом Сварром, как Симона Райлз, глухонемая служанка, которую нанял для матери лорд Аллиний. На вопрос, почему плачу, он ответил, что этих женщин сам дьявол понять не в состоянии, и расхохотавшиеся от этой плоской шутки воины перестали обращать на нас с Мэг внимание.

И вот уже через томительно долгих, десять минут мы беспрепятственно проехали через мост и, пройдя аналогичную процедуру с другой стороны, оказались в королевстве Карзамир, где мне прежде еще не доводилось бывать. Тут же подъехал лорд Сварр и ледяным голосом, от которого пробирали до самых внутренностей мурашки, прошептал:

– Заклинание спадет утром, наследница крови Дагар. Лучше отдохни, как следует, сегодня ночью, ведь завтра предстоит не самый простой день в твоей жизни.

Хотела спросить, причем здесь кровь моей бабушки, ведь я даже крупицы ее дара не переняла, а еще хотела добавить, что теперь каждый день в моей жизни превратился в сплошное испытание на моральную и физическую выносливость, но только глухо промычала, отчего гневно встретила насмешливый взгляд стареющего мага.

– Иногда молчание невыразимо красит женщину. В вашем же случае, леди Лилианна, вы вообще стали походить на ангела во плоти.

Я удивленно распахнула глаза. Вот, что за странный человек: и посмеялся надо мной и одновременно комплимент сделал! Он выдал кружевной платочек, чтобы я вытерла все еще струящиеся из глаз слезы, и, вновь опустив на лицо маску безразличия, быстро отъехал в сторону.

Взяв себя в руки, решила, что последую совету мудрого мага и сегодня хорошенько высплюсь, тем более поняла из обрывков разговоров, что мы направляемся на постоялый двор. Ведь теперь неизвестно, когда еще выпадет шанс на подобное, как оказалось, чудо – провести ночь в мягонькой постельке.

Многообещающая вывеска «Сладкий отдых» так и манила зайти в аккуратное бревенчатое двухэтажное здание, увитое плющом. Туда Аллиний вместе с лордом Сварром и решили направиться. Воины остались ночевать на конюшне, а нас с Мэг любезно пригласили пройти следом. В просторном холле встретил хозяин и, низко склонившись, поинтересовался, что угодно господам: только отужинать или еще и переночевать.

– Две комнаты и горячий ужин. Так же подготовьте ванну для дам. – Сказал Аллиний, оглядывая мою пропылившуюся фигуру. После этих слов, целебным бальзамом пролившихся на сердце, даже стала его чуть меньше ненавидеть.

Пока жена хозяина таверны подготавливала наши комнаты, присела на краешек стула и огляделась. Да, местечко действительно было приятное с развешанными гирляндами засушенных цветов под чистым, не закопченным потолком. На окнах яркие занавесочки, круглые столы покрыты белоснежными скатертями, на полу не видно ни соринки. В воздухе витали приятные ароматы свежеприготовленной пищи, и мой бедный желудок, соскучившийся по нормальной еде, протяжно заурчал, отчего щеки мигом заалели. Аллиний, отвлекшись от разговора с лордом Сварром, который они вели тихим шепотом, чтобы ни в коем случае их не подслушала одна жертва похищения, а то вдруг, узнаю, что не положено, посмотрел на меня и мигом подозвал хозяина:

– Принесите немедленно ужин,– затем насмешливо поднял бровь и добавил,– для моих новых служанок!

Если бы могла сказать хоть слово, то непременно возмутилась подобным обращением! Но в сложившейся ситуации могла только окинуть наглеца гневным взглядом и скрипнуть от злости зубами. Я ему еще покажу служанку! Пусть и не надеется, что стану в его замке выполнять грязную работу! Я благородная леди, которая привыкла повелевать, а не подчиняться! Пока пыхтела от негодования, Мэг жалостливо погладила под столом ручку и покачала головой, видимо осуждая меня за поведение. Наверняка, по ее мнению, следовало беспрекословно подчиняться похитителям и выполнять все их требования.

Вскоре принесли жаркое из телятины с зеленым горошком под сливочным соусом и я, отложив на потом обиды, мгновенно накинулась на еду, забыв про все правила приличия, так как была дико голодна. Да, со стороны, наверное, и впрямь выглядела как обычная безродная служанка, не знающая, как правильно вести себя за столом, но отрезать чудесное мясо, просто таящее во рту, маленькими кусочками и тщательно пережевывать, была не в состоянии и проглотила принесенное наивкуснейшее блюдо буквально в считанные минуты.

За время ужина комнаты подготовили, воду для деревянной ванны нагрели и, не глядя на одного негодяя, задумчивым взглядом провожающего меня на второй этаж, практически побежала за хозяйкой гостиницы, в предвкушении горячей водички, которая смоет многодневную пыль и снимет невероятное нервное напряжение.

Через два часа уже нежилась в мягенькой постельке, застеленной хрустящим накрахмаленным белоснежным бельем, в любимой хлопковой сорочке, и с упоением вдыхала, исходивший от тела, аромат роз, впитавшийся в кожу от мыла, которое собственноручно изготовила еще месяц назад, и которое взяла с собой в дорогу. Да, после всего пережитого, научилась ценить такие привычные вещи, как ванна, чистая одежда и удобная кровать. В моем случае приходилось искать хорошее в любых мелочах, ведь впереди ждало что-то страшное и неизведанное. В данный же момент чувствовала спокойствие и умиротворение, и так не хотелось думать о завтрашнем дне, что решительно отбросила все плохие мысли и принялась вспоминать родной замок, куда обязательно скоро вернусь. Стоит чуть-чуть потерпеть. С такими приятными мыслями быстро уснула, хотя бы во сне ощущая себя свободной и независимой. Только вот беда – вновь Сагар не почтил меня своим присутствием!