Капитан всех на уши поднял, мол кто взял. Ищите, кричит, акульи дети, всех на рее развешу, будете, кричит, у меня чаек распугивать. Бегали все, бегали, суетились, лбами сталкивались. И служил у нас тогда Малыш Боко. Он с пивной котел размером, и такой же пузатый. Его за то и Малышом прозвали. И, вот, в этой неразберихе со всего размаху столкнулись Малыш Боко и тот самый гном. Малыш в одну сторону, гном в другую. У невысоклика от удара аж кисет лопнул. Пригляделись, а там... – Луций вновь сделал паузу. – А там пропавшие специи.

Капитан набросился на дурня, мол вор, на перепродажу украл, где остальное. А тот таращится на него непонимающе и глазами хлопает. Стали разбираться. Его спрашивают, а он на боцмана рукой тычет и про трубку что-то лопочет. Никто ничего понять не может. И эта дурында не понимает, чего от него хотят. Ну, капитан у нас голова! Приказал он принести личные вещи гнома. Принесли целую кучу. Он посмотрел, взял в руки трубку. Оказалась забита. Он табачок-то вытряхнул. А там не табак, а специи! Оказалось, что боцман гному объяснил кое-как что к чему с этим курением, тот не понял ничего, подумал, что все курят разные травки и пошел в трюм травки искать. Попробовал разные специи, они ему не понравились, а одна по душе пришлась! Этот чудак за все плавание половину, вы представляете, половину мешка жутко дорогой специи скурил.

– По-моему, Луцик, ты все выдумываешь. – Держась за живот от смеха, сказала Эдэль.

– Да ничего я не выдумываю. Так все и было! И это еще не все!

– Не все? – Воскликнул Веп. Сейчас была его очередь отдыхать в повозке.

– Не все. Его, значит, спрашивают, а почему ты самую дорогую-то специю выбрал. А он отвечает, еще серьезно так, что остальные попробовал ему не понравились. А эту курить очень приятно. А кто-то надорванные мешки посмотрел, а там не только специи, но и великолепный Ануйский табак был! И он гному не понравился. А специя, значит, понравилась!

В повозке вновь прозвучал взрыв хохота. Даже Цыко отвлекся от своего занятия и смеялся, одной рукой держась за живот, другой придерживая какой-то варево на печке, чтобы не упало от тряски повозки.

– Господин Валон, – с трудом отдышавшись после взрыва веселья обратился алхимик, – вот вы разумный и образованный человек. Вот вы в это верите?

Тот задумался. Потом ответил.

– В этом мире, господин Цыко, может случиться множество странных вещей. Но эта! Звучит совсем невероятно! – Потом засмеялся и добавил. – Но я верю!

Все вновь захохотали, еще сильнее, чем прежде. А Веп не удержался, упал на пол и хохотал так, что остальные уже начали за него волноваться.

– Ой, Луцик, – с трудом произнесла сестра, – вот что ты с людьми делаешь? Нельзя же так.

– Почему? – Искренне удивился тот. Он и сам от души повеселился и не понимал, что тут такого.

– Ну потому. Признайся, ты же все это придумал?

– Ничего я не придумал.

– Ну, вот как того гнома звали?

– Тригордон. – Не задумываясь ответил брат.

– Это что еще за имя такое?

– Обычное гномье имя.

– Подождите. – Прервал их спор Цыко. – А что за специя такая была, что Тригордону так понравилась?

– О, я не знаю. Я в них не разбираюсь. Тем более в дорогих.

– Откуда тогда знаешь, что дорогая? – Пришел в себя и поинтересовался Веп.

– Ха! Не узнаешь там! Капитан, боцман и казначей так кричали, что я столько новых выражений морских узнал! Школу ругательств открывать могу и таких, как вы, учить.

– Вы ходили на большом корабле? – Поинтересовался Валон. – Я думал вы с дядей работали, а у него, кажется, небольшое судно?

– У дяди Эдвуда небольшое. Но у него тогда работы не было. А мне было скучно. Ну, – юноша замялся, – и деньги нужны были.

– Зачем это тебе деньги нужны были? – Тут же пододвинулась к нему Эдэль.

– Не важно.

– Ну-ка рассказывай!

– Нужны и все.

– Ты же ничего себе не покупал. Куда потратил?

– Куда надо. – Буркнул Луций, не желая обсуждать эту тему.

– У тебя появилась девочка.

– Господин Бандай! – Крикнул Луций, высунувшись наружу. – Давайте я вас сменю.

– А ты дорогу знаешь? – Крикнул ему купец.

– А что тут знать? Прямо, да прямо. Если развилка какая будет, я вас спрошу.

– Ну, давай.

Бандай остановил повозку, уступил место юноше и залез внутрь. Луций был рад тому, что появилась возможность избежать расспросов сестры. Юноша легко запрыгнул на передок, принял вожжи и погнал лошадок вперед.

В повозке не затихал смех, все по очереди рассказывали забавные истории из жизни, или просто услышанные и, скорее всего, придуманные. Даже Валон вспомнил несколько смешных случаев времен своей учебы в Альте. Эдэль хохотала до упаду. Внезапно повозка остановилась.

– Что случилось? – Испуганно спросила девушка, видя, как мужчины насторожились.

Валон мгновенно схватил клинок и выскочил наружу. За ним последовали Бандай со своей дубиной, Веп с топором и Цыко с каким-то зельем. Эдэль осторожно выглянула из повозки и испуганно вскрикнула. Зажав обеими руками рот, девушка метнулась обратно. Их повозку окружил отряд вооруженных людей и, судя по всему, они не собирались их пропускать дальше.

Конец второй главы.

Неделей раньше в мире под названием Лангор.

Грэм стоял у борта и созерцал водную гладь. Небо, как обычно, затянуто тучами, но море было обманчиво спокойно. Мимо периодически проплывали обломки кораблей. Обычное дело. Прохладно. Серый мир. В Лангоре очень редко светит солнце. Старики говорят, что раньше все было не так. Не было постоянных войн, не текли каждый день реки крови, и все время светило солнце.

Грэм в это не верил. Сказки это все. Не бывает чудес, не бывает ничего необъяснимого, не бывает магии, о которой до сих пор некоторые говорят, будто она и вправду была. Нет. Не было. Не могло быть.

Утверждают, что все изменилось сто лет назад, когда Лангор познал порох. А что изменилось? Раньше рубили друг друга мечами и саблями, а сейчас расстреливают из пушек.

Нет, изменилось многое. Раньше война была вялотекущей, расползшейся слепыми кляксами по всему миру. А теперь. Теперь миром правит военный флот! Каждый день с какой-нибудь верфи сходит новый корабль. И каждый день топят несколько других. Или тот же самый. Война идет уже больше ста лет. Больше ста лет. Более века звучат залпы бортовых орудий. Воюют все со всеми. Люди нападают на гномов, орков, почти истребленных эльфов. И на людей.

Гномы лучшие кораблестроители и лучшие абордажники. Орки лучшие моряки. Эльфы лучшие воины и канониры. А люди? А люди – худшие существа Лангора. Но их много. Очень много. Они упорны и беспощадны. И мир застонал. Застонал от боли и огня, от постоянного вздрагивания пушечных залпов. От самих людей.

Грэм смотрел на море. Такое тихое и спокойное. Пока. Пока тут не встретились два корабля. Грэм был молодым, высоким и сильным. Ему было двадцать пять лет. Тело его было ловким, стремительным, поджарым и смертоносным, а ум холодным и расчетливым. Не каждый бы справился с ролью командира абордажной команды фрегата корсаров.

В полумиле от их корабля он заметил торчащий из воды обломок мачты. Здесь это норма. Обычное явление. Скоро достигнут берега. Ему предстоит сегодня сопровождать капитана. Как всегда. Кто же еще будет руководить его охраной?

– Орки! – Раздался крик с мачты.

– Лечь на курс, абордажная команда, приготовиться. – Тут же отреагировал боцман.

– Спокойно! – Зычно рявкнул капитан. – Продолжаем идти прежним курсом.

– Отбой. – Разочарованно скомандовал боцман. – Идем прежним курсом.