Эдо ничего не сказал, лишь в изумлении воззрился на отца Валона. Тот, заметив это, решил пояснить.

– Врата можно закрыть. А червь, точащий святое братство изнутри может сделать так, что закрыть эти врата будет уже некому.

Монах задумался. Отец Валон не стал больше ждать и направился к отряду.

– Варп, Кнежо. – Позвал он двоих участников похода.

К нему быстро подошли двое. Монах Кнежо, высокий, худощавый с невероятно умными глазами и уверенными плавными движениями. И инквизитор Варп. Больше похожий на монастырского библиотекаря. Ростом ниже среднего, не отличавшийся могучим телосложением, он, однако был достаточно умен и надежен, чтобы доверить ему руководство отрядом.

– Братья, – обратился к ним отец Валон, – к сожалению отцы Нарго и Грэт не смогли нам помочь. Придется искать ведьму без магии. Дабы сие деяние было действенным, нам необходимо разделиться. Я уверен, что ведьма пошла на северо-восток. Мы с Эдо пойдем напрямик. Вы двое разделите остаток отряда пополам и идите один миль на десять левее, другой правее. Наша цель – северо-восточные княжества. Если будет на то воля Господня, там встретимся. Только молю вас, братья, будьте осторожны. Зло очень опасно, и не ясно заранее, чей лик оно может принять.

Монах и инквизитор озадаченно посмотрели друг на друга, но ничего не спросили.

До княжества Лога, Лодин добрался, как и рассчитывал к полудню следующего дня. Это было несложно и недорого. Он спустился на равнину, дошел до реки, а там за десять медяков сел на рыбацкую шебеку, направляющуюся в Руа по каким-то торговым делам. Судя по обрывкам разговоров, наемник понял, что капитан шебеки подрабатывает мелкой контрабандой. Окинув Лодина опытным взглядом и сразу определив его профессию, он не стал осторожничать и взял его на борт. У берегов Лога они бросили якорь, спустили шлюпку, и коренастый бородатый матрос, умело орудуя веслами, быстро доставил его на берег. Распрощавшись с рыбаком, наемник бодро зашагал вдоль реки, постепенно углубляясь в леса. Он специально высадился не в порту, а много севернее. Тут не было ни души.

Спустя часа два хорошего шага, он почувствовал до боли знакомый запах. Неприятный, страшный. Запах смерти. Впрочем, он именно его и искал. Безошибочно определив направление, Лодин вскоре вышел на опушку, сплошь заваленную мертвыми телами павших в бою. Война в этих местах стала обыденностью и мертвых уже не хоронили. Устали хоронить. Привыкли уже оставлять тела на растерзание дикому зверью. Каждый день кого-то убивают. Постоянные стычки разрозненных отрядов сомнительной принадлежности происходили регулярно. В семьях было принято рожать детей каждый год. Ибо все знали, что до двадцати лет тут мало кто доживает, и девять из десяти сыновей рано или поздно сложат головы на поле брани. Это звучит дико, но для местных такое положение вещей являлось нормой. Уже не первое поколение привыкло к подобному. Они с детства знали, какая жизнь их ждет. Но в последние годы ситуация еще больше ухудшилась. Лога стало привлекать все больше и больше отребья и откровенных негодяев со всего континента. Благодаря богатым рудникам тут можно было очень хорошо заработать. На чужой смерти. К сожалению, многим такой заработок весьма был приятен.

Лошадей он нашел быстро. Они еще не успели убежать обратно в сторону конюшни, к которой привыкли. Сражение произошло накануне вечером. Уцелевшие успели почистить карманы павших, и своих, и чужих, они же, судя по следам, забрали и лошадей, но, видимо, всех взять просто не смогли. И сейчас, сбившись в кучку паслись пять лошадок. Лодин выбрал двух более сильных и выносливых, остальных же расседлал, освободив от уздечек и отпустил на волю. Благородные животные не виноваты, что их хозяева были негодяями.

Он вскочил на одну из выбранных для путешествия лошадей, вторую привязал за поводья к седлу и вначале рысью, разогревая животное, потом галопом поскакал в сторону маленького и уютного княжества Пнежт, которое вскоре должно было растерять весь свой уют и стать гибельным для всех, кому не посчастливилось жить в приграничье. К вечеру он уже покинул многострадальную Логу, вступив на территорию Руа.

Дорога ожидалось долгая, чтобы как-то себя развлечь, наемник прямо на ходу достал книгу, подаренную Альгоном, доверив дорогу лошади. С первых же страниц книга увлекла его, полностью завладев всеми мыслями и чувствами. Мир магии, о котором он раньше знал лишь поверхностно оказался весьма захватывающим, полным глубинного смысла и мощной, необъятной философии. Он, этот волшебный мир, оказался далеко не таким будничным, как представлялся вначале, когда его учили лишь самым азам. Все оказалось куда сложнее. И интереснее. Вряд ли даже самые сильные и именитые маги континента могли себе представить всю глубину и весь размах. Они достигали всего зубрежкой, упорством, накоплением колоссальных запасов силы и многолетними тренировками. Похвально. Но хранители делали упор на виртуозность, тонкость исполнения в купе с глубокими познаниями и абсолютным пониманием процессов. По сути, они делали то же, что и обычные магии, только вместо восприятия тренировали интеллект. Тем самым, развивая свое восприятие до совсем иных высот, недостижимых остальным.

Привал он решил сделать, когда совсем стемнело. Нет, он мог бы ехать и без сна, но луна сегодня пряталась за облаками и дороги было не разглядеть. И букв тоже. Наскоро поужинав взятыми из долины наемников припасами, Лодин уснул, завернувшись в теплый плащ.

Ночь прошла без происшествий, а на утро, едва забрезжил рассвет, он, также наскоро позавтракав, вскочил на лошадь, взял в руки книгу и отправился в путь. Наемник даже на какое-то время позабыл о цели своего путешествия – так сильно увлек его подарок Альгона. Он жадно впитывал каждое слово, перечитывая страницы по нескольку раз, что-то шептал, совершал магические пасы руками. А, когда мир вокруг, вдруг, озарился яркой ледяной вспышкой, чуть не вывалился из седла от неожиданности. Он сам не ожидал, что что-то получится. Магия воды невероятно сильна. Возможно, даже сильнее, чем волшба святой инквизиции. Но для ее исполнения нужна физическая вода. Она, конечно же, есть в воздухе, и опытный маг может ее использовать, но только не новичок. А потом до него дошло, что все дело в утренней росе. Ее оказалось вполне достаточно, чтобы запустить таинственный механизм.

Лодин, задумался, потом, все же принял решение немного задержаться, остановил лошадь и спрыгнул на землю. Он встал на колени и потянулся мыслью к каплям утренней росы, выпавшей на сочных спелых стеблях травы. В голове сплел каркас простого заклинания и усилием воли запустил его. Увидеть этого он, конечно же, не мог, скорее почувствовал, но глаза его засветились ярким небесным светом, а в воздухе вполне доступно для созерцания стали появляться светящиеся символы. Большей частью еще ему неизвестные, но попадались и те, что он уже встречал в книге. Капельки росы поднялись в воздух, превратились в аккуратные, красивые кристаллики льда, после же, стали складываться в различные фигурки, что он представлял в голове. Это был небольшой деревенский домик, повозка, дерево и, наконец, лошадь. После некоторого умственного напряжения, он заставил фигуру лошади двигаться, изображая бешеный галоп. Нет, конечно, фигурка двигалась не сама по. себе. Каждым ее движением управлял он. И этот факт был очень приятным. Ибо подобная магия была уже следующим этапом обучения. Поразвлекавшись еще некоторое время, он, все же, заставил себя прекратить это несомненно весьма увлекательное занятие и вспомнить о цели своего путешествия. Целью было скорее забрать семью из Пнежта. И сделать это нужно как можно скорее.

Руа он проехал без приключений. Дальше было два пути. Либо углубиться в Вальмонт, потом выйти в Стакл, откуда в Фиир, а из Фиира выйти в Пнежт. Либо скакать вдоль Лура, по западной границе Вальмонта, через Гжезу выйти в Рапино, а уже оттуда свернуть на восток в Пнежт. Поколебавшись лишь мгновение, он выбрал второй путь. Путешествие вдоль реки давало надежду сесть на какое-нибудь судно, достаточно большое, чтобы вместить его вместе с лошадьми. Правда, забегая вперед, стоит отметить, что подходящий корабль ему так и не попался.