– Ты прав, я умею читать мысли, – еле заметно кивнул Странник. – Но пришел не для этого. Меня заинтересовал ваш мир. Ожидания не оправдались.

– Так ты из другого мира? – удивленно спросил я.

– Да, – тихо ответил Странник. – В этом нет ничего удивительного. Я исследователь и путешественник. Собираю знания. Я подобен тем, кого вы называете искателями. Только масштаб намного больше.

– Все это, конечно, звучит как правда… – забормотал я. – И даже может быть правдой… Но вот что-то не сходиться… Почему именно я? Наш мир огромен, но из всех людей ты выбрал именно меня. Поясни?

– Да, выбор не случайный. Ты несешь весть, – ответил Странник. – Письмо во внутреннем кармане. Ваш мир меняется. Для кого-то в худшую сторону, а для кого-то в лучшую.

– Так, стоп! – воскликнул я. – Семь лет назад Игната Шухова и его товарищей подло обманули. Все начиналось с наводящих вопросов, бредовых снов и тому подобного. Я тебе верю, но не до конца. Для меня твое появление загадка. Честно, но лучше бы этого не происходило. Скажу прямо – ты не на того нарвался, поэтому сразу ставлю условия: я задаю вопросы – ты на них отвечаешь. Не устраивает, тогда проваливай!

Странник поднял голову и прерывисто зарычал. Похоже, что смеется над моими словами. Вот же гад! Ну а как по-другому? Или он ожидал, что я упаду на колени и начну кланяться ем в ноги. Нет, не выйдет. В крайнем случае можно спереть все на галлюцинацию, навеянную Лесом и забыть, как страшный сон. Помнится, подобное я уже делал несколько раз. Ведь только так можно оставаться в трезвом уме после всяких «чудес».

– Не в твоем положении ставить мне условия, – проговорил Странник, наконец-то прекратив рычать. – Но на часть вопросов я все же готов ответить, если ты готов поверить. Людям свойственна натура сомневаться.

– Готов поверить хоть в Санта-Клауса! – воскликнул я, и кинул в костер смолянистую палку. Сноп красных искр устремился вверх, и на мгновение стало гораздо светлее.

– Кто такой Санта-Клаус? – замешкался Странник.

– Был тут один, – ответил я. – Приходил в определенный день в году и дарил людям подарки. Сгинул после апокалипсиса.

– Человек? Призрак? Бог? – спросил Странник.

– В вашем мире все такие тупые? – захохотав, спросил я. – Какие призраки и боги? Санта-Клаус выдумка! Призраков не существует. Боги? Тоже не встречал. Вот в Деда Мороза до семи лет верил, пока не увидел, как отец кладет подарки среди ночи под елку.

– Я тебя не понимаю, – выдал Странник еще более шипящим голосом. – Ты шутишь или говоришь правду?

– Говорю все, о чем думаю, – ответил я и начал улыбаться. – Прикольно, да? Не работает твой мыслечтения прибор. Поделом! Думаешь можно вот так вот прийти в чужую реальность и издеваться над одним из ее обитателей? Выкуси!

Так, у меня начинает получаться. Вот только долго я так не продержусь. Снова думаю не вслух. Нет, это нереально. Говорить и не думать. Может рассказать ему как я убивал мародеров и бандитов? Таких историй у меня вагон и три тележки.

– Можешь прекратить шоу, – попросил Странник. – Я здесь чтобы помочь тебе, – он вытащил из плаща странную продолговатую коробочку и бросил мне прямо через костер. Я ловко поймал её, но в этот момент все же успел увидеть такие же, как и лицо, волосатые руки, с трёхсантиметровыми когтями на пальцах. Точно котяра! Разумный котяра, умеющий читать мысли!

– Что это? – спросил я, пытаясь разглядеть что-за вещица у меня в руках. На ощупь словно металл, но слишком легкая и теплая. – Артефакт из твоего мира, котяра?

– Пожалуйста, не называй меня котярой, – крайне вежливо попросил Странник. – В руках у тебя что-то наподобие исполнителя желаний.

– Круто! – радостно воскликнул я. – И мое желание забыть все это и отменить апокалипсис! Трах-тибидох… – я задумался. – Есть какая-нибудь козырная фраза? Типа сим-сим откройся и тому подобное?

Странник покачал головой:

– Это не то, что ты думаешь. Он не исполняет желаний.

– Тогда ты противоречишь самому себе, – сказал я. – Вручил мне исполнитель желаний, который не исполняет желаний. Может у тебя есть убийца бандитов, который на самом деле не убивает?

– С тобой очень сложно разговаривать, – Странник уронил голову на плечо. – Я пришел помочь, но ты не готов принять помощь. Давай я тебе покажу. Достаточно только прикоснуться, – он попытался подняться, но я мгновенно схватил автомат и направил ему в морду.

– Не стоит ко мне прикасаться, – тихо посоветовал я. – Может ты и бессмертный, но пара-тройка дырок кардинально изменят ситуацию.

– Ошибаешься. Стрелять в меня не имеет смысла. И первая причина – я тебе не враг. А вторая причина – я владею информацией о Шухове.

Вот те на! Ну что-за человек? Вернее, котяра, да простит меня за оскорбления. Нужно было именно с этого и начинать.

– Продолжай, – попросил я.

Странник поежился словно от холода, но я не придал этому жесту никакого значения. Предо мной сидит представитель совершенно другой разумной расы, и, кто знает, что именно обозначает подобное движение. Одно мне ясно наверняка – Странник из другого мира. Каким он способом попал сюда? Попытаюсь выяснить. Но самое главное – информация о Избранных. Быть может у нас появился шанс найти хоть маленькую зацепку о их местоположении. Пусть даже спустя семь лет. Ведь неспроста Странник вышел именно на меня. Не спроста…

– Скажу прямо – трое выходцев из вашей реальности живы и здоровы, – выдал Странник. – В данный момент они находятся в одном из множества миров и пытаются добиться справедливости. Их замысел немного непонятен мне, но это из-за разности взглядов на обычные вещи. То, что для них кажется дико и выходит за рамки разумного, для моего вида – пустое.

– Не совсем понял. – пробормотал я. – Какой справедливости они добиваются?

– Ты многое не поймешь. Для понимания устройства механизма нужно изучить теорию. Я пытался объяснить тебе, но твой юношеский максимализм противится, – ответил Странник. – Не пытайся задеть меня и, тем более, не думай убить. Повторюсь – я не враг. Готов ли ты слушать и задавать вопросы, если что-то будет непонятно?

Я кивнул. И вправду, существо пришло поделиться информацией, а я ищу в этом подвох. Что это? Часть человеческой сути? Или воспитание? Стоит быть более сдержанным.

– Человеческий язык очень беден и не имеет в себе множества определений, нужных для объяснения устройства Мира, – вновь заговорил Странник. – Мой возраст довольно огромен в сравнении с твоим и объем накопленных знаний гораздо выше, соответственно. Я долгое время скитался по мирам, пытаясь понять замысел Творца, и просто увидеть, как все устроено. Но даже мне не удалось постичь всей сути.

– Постой, – спокойным голосом прервал я собеседника. – Давай не будем сейчас трепаться о замыслах Творца и прочей ерунде. Не люблю я философствования. И не знаю кто ты на самом деле. Все, что я услышу от тебя, станет фундаментом моих знаний о вселенной. Пытайся объяснять только то, что знаешь наверняка. Неразгаданное отпускай. Судя по всему, после этого разговора у меня будет достаточно пищи для размышления, помимо загадок. А теперь перейдем непосредственно к первому вопросу. В чем разница определений «вселенная», «реальность» и «мир»?

– Определения не совсем точные, – ответил Странник. – Но остановимся на одном из них. Реальность – то место, где мы сейчас находимся. Планета, космос, вся вселенная – это реальность. Именно ваша. Но есть и другие.

– Не совсем понятно, – сказал я, наблюдая за языками пламени костра. – Скорее всего всему виной знания, которые мне дали в школе и из других источников. Нас учили, что космос бесконечен. Так ли это? И сколько обитаемых планет помимо нашей насчитывается в космосе?

– Соглашусь. Многие знания ошибочны. Космос не бесконечен, как и все остальное. Но точно знаю, что в пределах вашей реальности – планета Земля, являющаяся вашим домом, единственная обитаемая планета на всю вселенную.

– Пусть будет так, – согласился я. – Тогда не понятно другое. Зачем нужна такая огромная вселенная, где единственный разумный вид – человек. И обитает он на крохотной планете, которую называет Землей.