— Нагулялась? — спросил он довольно злобно.

— Я смотрю, вы тут тоже… развлекаетесь, — усмехнулась Аглаечка.

Флавин вскипел:

— Как ты могла исчезнуть, оставив меня с демонами пустоши! Посмотри, что они сделали с моим городом!

Аглаечка смущенно склонила голову. Действительно, утрата Кэсси заставила ее забыть обо всем. Но разве судьба этого мира в ее руках? Кто тут маг, в конце концов?!

— Не ты ли хотел, чтобы я скорее убралась отсюда? Что же такой великий колдун не мог управиться с какими-то собачками? — поинтересовалась она.

— Собачками? — ярости Флавина не было границ. — Демонами, ты хотела сказать! Теми самыми, которых привел сюда твой слуга, теми самыми, от которых я успешно скрывался много лет, да что там — веков, и вполне успешно, пока не встретил тебя и твоих, так называемых, друзей! — тут колдун закрыл лицо руками и зарыдал, приведя Аглаечку в ужас. Он выглядел комично и страшно — сухонький старичок, горько оплакивавший свою участь, как участь всего мира. Что было недалеко от правды.

— Полноте, — Аглаечка осторожно подошла к Альбертусу. — Я здесь и готова на многое, но что я могу? Я уже не маг…

— Заметил, — буркнул Альбертус, даже в отчаянии не растеряв своего яда. — Кто знает, можно ли это исправить… Ума не приложу, как этим тварям удалось подойти столь близко?

Аглаечка удивилась:

— Они и были недалеко, обитали в маменькином имении, сколько себя помню.

Флавиус рассмеялся в отчаянии:

— Да хоть под моей кроватью! Только раньше они не могли меня увидеть, а теперь я у них как на ладони.

— Не стоит расстраиваться, в твой неприступный замок они не заберутся… наверное, — Аглаечка запнулась, вспомнив, что демоны не имели материальной сущности.

— Как же! — подтвердил ее опасение колдун. — Посмотри, что они сделали с моим чудесным, уникальным городом! Теперь у меня здесь толпиться куча народу. И я знаю: все они только и думают, как сбросить меня вниз, лишь бы демоны, наконец, отстали!

Костя закрыл лицо ладонью, перед этим выразительно посмотрев на Аглаечку.

— Не думаю, что это так, — сказала она, только вряд ли колдун поверил, но промолчал, недобро глянув на Аглаечку и ее друзей.

— Вылезай, колдунишка! — голос демона прозвучал, словно говоривший находился прямо в зале. — Пришло время отдавать долги!

Альбертус завизжал и спрятался под трон, Аглаечка присела рядом. Ей очень хотелось спросить, что такого пообещал маг, раз только за сам факт существования такого обета, боги прокляли его.

— А может?.. — спросила она.

— Дура! — отрезал Альбертус из-под трона: — А-а! Теперь уже все равно… Скоро все и так узнают. Когда-то я был молод, — с этими словами маг приосанился, насколько позволяла высота трона. Аглаечка нервно хихикнула, но тот не заметил, погруженный в воспоминания. — Я был прекрасен… э-э-э… это к делу не относится, но все же. И как бы это сказать…не столь успешен в магии, как теперь. А я хотел всем доказать, что я могу… и встретил этих тварей. О, как они умеют обещать!

— Что же ты пообещал, Альбертус? — сердце девушки сжалось, ведь она уже познала непомерную цену магии. — Скажи, что назвать своего первенца в их честь!

Старик хрипло расхохотался:

— Я пообещал, что когда стану самым могущественным колдуном на свете, уничтожу этот мир и отдам его демонам.

— И всего-то? — удивилась Аглаечка. — Скажи им, чтоб проваливали. Самый крутой маг в этом мире — мой папочка!

— Поэтомy они согласны на небольшую войну…. скажем, между мной и Артуриусом, — объяснил маг и добавил гораздо менее пафосно, даже извиняющее, что совсем на него не было похоже: — Иначе, они отберут свой дар и все: мой замок рухнет, я превращусь в того, кем должен быть — никчемного и никому ненужного деда, а то и вовсе помру от горя и отчаяния! — он посмотрел на Аглаечку, ища поддержки и сочувствия, и не найдя их, сказал с неподдельной страстью: — Я не могу расстаться со своей силой, это абсолютно невозможно! Преступив законы этого мира и проклятый богами, я никогда не причинял вреда и никогда, слышишь никогда, не собирался выполнять этой ужасной клятвы! Меня и так все устраивало!

Теперь Аглаечке стали понятны и переживания колдуна, и жестокие намерения обитателей замка.

— Я подумаю, что можно сделать, — ответила она и отправилась к Вольке с Костиком. Те находились в компании молодых магов, число которых удвоилось за счет бывших обитателей Долины Чудес, захваченной демонами.

— Никто не собирается убивать Альбертуса, чтобы он там себе не придумывал, — отмахнулись они. — Он вредный старик, но совсем не злой. Но что нам делать? Мы уже все пробовали и безрезультатно…

— Я не понимаю, почему демоны смогли подобраться к нему именно теперь? — растерянно спросила Аглаечка.

Костя нахмурился, а Волька подошел к нему и положил руку на плече, окинув Аглаечку внимательным взглядом, от которого ей стало не вполне уютно. Костик скинул руку:

— Это мой проклятый дар, пока я с ними не заговорил, они не могли ничего сделать и покинуть свои болота тоже вряд ли смогли бы.

Аглаечка вздохнула, у Кости были все основания для страхов, чего уж проще — стоит разделатся с ним и демоны остались бы с носом.

— Альбертус не отпускает тебя, — утвердительно спросила она.

— Он хочет убить его, трус! — ответил за него Волька. — Но я никому не дам причинить Косте вред!

Аглаечка покачала головой:

— Никто никого не будет убивать, тем более, демонам каждая смерть только на руку. Надеюсь, ты никаких обещаний не давал?

Костя покраснел:

— В том-то и дело, — никаких. Вожак начал приставать ко мне со всякими небылицами, пользуясь тем, что я новичок в этом мире, ну я его и послал. Вот и все, ничего больше не было!

Аглаечка схватилась за голову:

— Куда ты послал демона пустоши?

— Культурно, прогуляться. Вот и гуляют… Ох, я дурак!

Девушка посмотрела на расстроенного Костика и отмахнулась:

— Это было невежливо, но и только. Не обессудь, но ты был когда-то мертвым, хоть и в своем мире. В этом весь секрет, а не какие-то глупые слова. Демоны имеют власть над мертвыми — такова их природа. Как давно это началось?

— Как только Амрис и Дэви отправились домой, а с ними Доминика с Теодором. Альбертус не захотел отпускать Костика, они ругались, а потом появились демоны, — ответил Волька. — Что же с нами будет?

Аглаечка подумала и сказала:

— Надо бы переговорить с ними, объяснить, что ничего из их затеи не получиться. А там Яшенька с Кэсси явяться, — тут ее голос дрогнул, но она отмела сомнения, — и у нас будет шанс. Конечно, больше пользы было бы от папеньки, но может и к лучшему, что с ним связи нет, нечего собачек баловать. Может оказаться, что и мы на что-то годны.

========== Часть 22 ==========

Маги снова сбросили веревочную лестницу и Аглаечка с Костей и Волькой спустились вниз. Дело пришлось проворачивать в полной темноте, когда Альбертус отправился ко сну, иначе противный старикан обвинил бы их в измене. Зачем же им еще понадобилось болтать с демонами, как не для того, чтобы отдать на растерзание бедного мага?

Внизу городок был слабо, но освещен, и Аглаечка с удивлением наблюдала за его новыми обитателями — демоны очень старались походить… да-да, — на людей. Они ходили на задних лапах, с пугающей тщательностью копировали публику и стояли за прилавками. Даже площадка для концертов не пустовала — на ней находился вожак и напевал веселую песенку. От его завывания мороз шел по коже, но демонам нравилось (или не нравилось, но кто же с вожаком спорит), после каждого куплета раздавались жидкие аплодисменты.

Не выдержав жуткого концерта, которому, казалось, конца не будет: Серый не на шутку вжился в роль поп-звезды, Аглаечка зашла в ближайший бар.

— Чего изволите? — демон за стойкой был вежлив и предупредителен, но Аглаечка замешкалась — очень не хотелось пробовать что-нибудь в этом странном месте. Тогда, довольно ловко орудуя бутылками и шейкером, волчара смешал коктейль и нарезал лайм.