Теперь многим христианам приходилось скрывать свою веру. Они не поклонялись идолам, не участвовали в языческих обрядах, но и не проповедовали христианство открыто.

Тайной христианкой была и мама Анастасии. Она пригласила к своей дочке учёного христианина по имени Хрисогон, и он научил девочку читать и понимать Священное Писание, исполнять заповеди Божии. Анастасия выросла мудрой и прекрасной девушкой.

Но её мама рано умерла, а отец, не спросив согласия дочери, выдал её замуж за язычника. Анастасия горько плакала, потому что хотела, как монахиня, всю жизнь посвятить Христу. Она решила притвориться больной и немощной, чтобы муж разочаровался и не обращал внимания на её красоту.

В темницах Рима в то время было много заключённых христиан, и Анастасия тайком стала посещать их. Она подкупала стражников, заходила в тюрьмы, лечила больных, перевязывала их раны, умывала, кормила и утешала. «Ничего не бойтесь! – призывала она. – Помните, как Сам Христос говорил: будете ненавидимы всеми за имя Моё; претерпевший же до конца спасётся».

Многим помогла Анастасия – и словом, и делом. И стали люди называть её Узорешительницей, потому что она облегчала страдания, освобождала от оков, цепей отчаяния, страха и беспомощности.

Муж Анастасии узнал, что она помогает заключённым христианам, и запер её. Три месяца Анастасия стойко переносила заключение и голод. И не только не умерла, но и не ослабела. А вот муж её попал в кораблекрушение и утонул.

Так Анастасия освободилась и стала наследницей огромного состояния. Теперь день и ночь она заботилась обо всех, кто нуждался в помощи. Она научилась лечить тяжелобольных. А если христиан убивали, она забирала их тела и хоронила.

Однажды император Диоклетиан приказал за одну ночь казнить всех арестованных христиан. Утром Анастасия, как обычно, пришла к темнице, но никого уже не нашла. Прямо у порога села она на землю и зарыдала.

– Что случилось с тобой? – удивились стражники.

– Я – христианка и оплакиваю своих братьев.

Её тотчас схватили. Целый месяц Анастасию держали в заключении, совсем без еды. Но это не повредило мученице.

Тогда вместе с другими заключёнными её посадили на корабль. В днище этого корабля наделали дырок – и пустили в открытое море. Все эти люди должны были погибнуть, но внезапно в дивном сиянии явилась им святая Феодотия – казнённая императором подруга Анастасии. Феодотия спасла корабль и всех, кто находился на нём.

Но скоро уже настало время Анастасии разрешиться от земных уз. «Растянуть упрямую христианку между столбами и сжечь!» – приказал император. Жестокая смерть предстояла Анастасии. Но она ничего не боялась и только ждала встречи с Богом.

Первомученик Стефан[2]

9 января, 17 января, 15 августа, 28 сентября[3]

В первый год после Воскресения Христова многие люди продолжали жить как прежде, не желая менять что-либо в своих привычках. Но мир уже не мог быть таким, как раньше. Ведь Христос воскрес! Слова апостолов и Божии чудеса распространялись по свету, и сама жизнь наполнилась новым смыслом.

Всё больше людей становились христианами. Среди них были и старики, и нищие, и больные, и вдовы. Многие нуждались в помощи и поддержке. И апостолы решили выбрать семерых достойных мужчин, чтобы они опекали других христиан. Называть этих мужчин стали диаконами – то есть служителями, помощниками. Первым среди них – архидиаконом – был избран Стефан.

Этот молодой человек был очень крепким в вере. Он проповедовал в Иерусалиме, и его слова непременно доходили до каждой души – таким даром наделил его Господь. Это, конечно, очень не нравилось книжникам и фарисеям[4]. Они захотели судить Стефана. Его обвиняли в том, что он оскорбляет Бога и искажает веру. Стефана привели в высшее судилище – синедрион – и заставили оправдываться.

Когда любопытный шёпот собравшихся затих, Стефан спокойно произнёс: «Братия и отцы! Послушайте!» Обвиняемый выпрямился и как будто прислушался – он вспомнил слова Христовы: «Когда же будут предавать вас, не заботьтесь, как или что сказать; ибо в тот час дано будет вам, что сказать, ибо не вы будете говорить, но Дух Отца вашего будет говорить в вас». Вот и настало время исполнить эти слова! Стефан стал наизусть рассказывать всю историю Ветхого Завета[5]. Он приводил доказательства того, что обещанный Мессия[6], Которого так ждали иудеи, – это Христос. Никто не мог противостоять мудрости и Духу, которыми наполнились слова Стефана. Многие заметили, что лицо архидиакона сияло в эти минуты, как лик Ангела. Но фарисеи так возмущались, так не хотели слышать его слов и боялись признать себя неправыми, что от злости даже скрипели зубами.

Стефан вдруг замолчал, посмотрел наверх и увидел Славу Божию и Иисуса. «Я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесну́ю[7] Бога!» – воскликнул Стефан. Фарисеи больше не хотели терпеть Стефана, они кричали и затыкали уши, а потом сорвались с места и кинулись на него. Схватив архидиакона, они потащили его к городским воротам. Стефан знал, что близится его смерть, и молился: «Господи Иисусе! Приими дух мой».

Обвинители закидали Стефана камнями. Но последними словами первого мученика была молитва за этих людей. «Господи! Не вмени им греха сего», – прошептал Стефан.

После этой расправы начались большие гонения на христиан. Многим приходилось покидать Святую землю. Но христиане не отчаивались – ведь на своём пути они встречали новых людей, и проповедь о Христе разлеталась по всему миру.

Спустя три дня после казни Иисуса двое мужчин шли из Палестины. По дороге они разговаривали, и удивление, надежда, слёзы сменяли друг друга на их лицах. Они приходили в Иерусалим встречать ветхозаветную Пасху, но она не принесла им радости…

Вдруг с ними поравнялся ещё один Путник. «О чём это вы рассуждаете между собою и отчего вы печальны?» – спросил Попутчик.

Мужчины рассказали, что их любимого Учителя арестовали и казнили. Они давно боялись, что это произойдёт. И вот теперь вся жизнь их была разбита. Прошло уже три мучительных дня. А сегодня ночью женщины, ученицы Казнённого, прибежали и сказали, что тела Его нет во гробе…

Незнакомец ответил: «О, несмысленные и медлительные сердцем! Не так ли надлежало пострадать Христу и войти в славу Свою?»

Путники долго шли до селения Еммаус, но дорога показалась совсем короткой. Они всё беседовали с Незнакомцем о том, что произошло в Иерусалиме. И от Его слов сердца их наполняла какая-то необъяснимая радость. А потом они пришли в дом и попросили Его остаться. Он сел за стол, благословил хлеб и преломил его, чтобы раздать им. И тут… Они увидели раны на Его руках. И этот жест… Больше никто не разламывал хлеб так, как Он. Это был Христос! Он воскрес!

Но где же Он? Был – и исчез…

Молодые люди, встретившие Христа в самый день Его Воскресения, были апостолами. Только не из числа первых двенадцати. Были у Христа ещё семьдесят верных учеников. Среди них – два путника, с которыми мы сейчас познакомились, Лука и Клеопа.

Лука не был иудеем от рождения. Он родился в Сирии, но сердцем почувствовал, что Бог – один. А когда пришёл в Палестину и увидел Христа, узнал в Нём этого Бога. И вот сегодня он снова встретил Его. И сердце Луки загорелось по-новому. Самым большим его желанием стало, чтобы каждый человек, так же, как и он, познакомился со Христом.