Девушки были рядом. Взглянув на мага, Кела спросила:
- А где Кати?
Но тот уже и сам понял, что произошло.
...Кати решил все мгновенно. Если не он - то кто? Поэтому, когда и второй упырь решил удрать, ученик мага бросился за ним. Пришлось изрядно попетлять по извилистым улочкам: упырь запутывал погоню, пряча среди следов живых людей свой, мертвый след. Но тот был слишком свежим, чтобы Кати с него сбился, поэтому мальчишка не отставал. Хотя он не видел упыря впереди - благоразумно не стал подходить к нему слишком близко - он уверенно шел по его следу.
Когда след уперся в старую каменную кладку городской стены, Кати опешил. Не перепрыгнул же упырь через ее! Слишком высоко. Подкопа тоже не видно. Впрочем...
Куда делся упырь, Кати выяснил довольно быстро. В двух шагах от места, где обрывался след, рос пышный куст калины. Он прикрывал трещину в стене.
Кати осторожно отодвинул ветки. Из трещины веяло сыростью, тянулся прохладный ветерок. Городская стена была не очень толстой сверху, зато книзу она расширялась и достигала толщины в десяток шагов. Но если сквозит ветер, значит, через трещину можно выбраться за стену. Упырь-то куда-то делся.
Обследовав трещину, Кати понял, что она была искусственно расширена. А потом перед ним встал выбор: вернуться к Джану и его друзьям, рассказать все, что удалось выяснить, или... Или, разумеется.
Собравшись с духом, мальчик юркнул в дыру.
Если упырь - взрослый мужчина - пролезал здесь с некоторым трудом, то он, Кати, проскочил, как мышка в норку. Выбравшись из густого калинника по другую сторону стены, ученик мага понял, что находится на кладбище. На старом, давно заброшенном кладбище.
«Только выясню, где они прячутся, и сразу назад», - пообещал себе Кати и двинулся между пологих холмиков, едва обозначавших могилы.
Кладбище было очень заросшим. Не знаешь, что это кладбище, - не поймешь, пока не споткнешься о чье-нибудь завалившееся, покрытое мхом и дерном, почти вросшее в землю надгробие, на котором и надпись-то не разобрать... Споткнувшись второй раз, Кати стиснул зубы от боли - замшевые ботинки для таких прогулок явно не годились. Утешало только то, что прогулка планировалась недолгой. Кати ведь хотел лишь выяснить, где именно на кладбище обитают упыри, чтобы привести наставника точнехонько к их логову. И всего-то делов...
Четкий след упыря, ведший мальчика все это время, стал исчезать - не слабеть, а словно ввинчиваться в явь, уводя на изнанку или...
Кати решил возвращаться, но сделал еще один шаг. И провалился.
...Или под землю.
...Пока нашли следы упырей. Пока выяснили, за каким из них последовал Кати. Пока шли по следам...
Джан волновался и злился одновременно: волновался за Кати, злился на себя - ну и на него немного тоже. А еще на Геоса... Геос был в скверном состоянии, но на ногах держался и на подвиги был все еще настроен. Кела и Кира поминутно бросали на него взгляды, полные беспокойства. Сами они здорово переживали за Кати, но не знали, чем помочь.
...Открыв глаза, Кати ничего не увидел. В яме, куда он провалился, было совершенно темно - а может и нет, но глаза еще не привыкли и поэтому ничего не увидели. Зато увидели руки. Пошевелив пальцами, Кати с ослепляющей ясностью понял, во что упираются его ладони. Совершенно забыв о том, какую опасность это может на него навлечь, он заорал. Под ним были кости. Груды костей.
Оборвав вырвавшийся крик, Кати схватил ртом кусок густого, теплого, смрадно-влажного воздуха и почувствовал, что тот в горло не лезет. Закашлялся. А когда все-таки сумел задышать нормально, сквозь оглушающее биение собственного сердца услышал шорох. Здесь, в этой темной яме, он был не один.
Не считая, конечно, бывших владельцев костей.
Поскальзываясь, Кати вскочил и бросился прочь от шороха, но тут же натолкнулся на земляную стену. Взглянул вверх - там высоко висел сиреневый кусочек сумрака. Кати попытался вскарабкаться по стене, съехал вниз, попытался еще раз и понял: не достать. Впрочем, когда шорох пополз к нему и в темноте что-то характерно сглотнуло и почавкало, Кати понял, что недооценил свои способности: по земляной стене ямы он взлетел, как кошка по стволу дерева. Достал... почти достал до края ямы. То, что скрывалось во тьме, схватило его за ногу, сдернуло вниз, поволокло прочь от стены. Кати хотел закричать, но у него перехватило дыхание. Тут же он услышал, как где-то наверху его зовут - окликают по имени.
Извернувшись, он ударил ногой в темноту, промазал, ударил еще - на этот раз попал. Существо рявкнуло, но добычу не выпустило.
- Кати! - доносилось откуда-то сверху. - Кати!
- Я здесь! - выкрикнул мальчик. - Джан! Дядя Геос! Я здесь!
Его не слышали... Но даже от самой близости тех, кто может придти ему на помощь, Кати приободрился - и вдруг вспомнил, что он не просто перепуганный мальчишка, а ученик мага. Да, перепуганным мальчишкой он от этого быть не переставал, но сдаваться было уже стыдно!
Эти мысли пронеслись в голове Кати меньше, чем за мгновение. Собрав чистую энергию в ладонь - так, как учил Джан - он со всей силы шарахнул по темноте. Что-то взвыло, яркая желтая вспышка резанула по глазам, но Кати успел увидеть оскаленную морду упыря. Нога тут же освободилась, Кати снова бросился к стене, понял, что второй раз залезть на нее уже не сможет, и тогда выпустил из руки еще одну вспышку - точнее, длинный яркий луч. Он часто подсвечивал себе так, когда спускался в погреб, позабыв свечку.
Луч иссяк, Кати осел на земляной пол ямы. Голова кружилась, желудок изъявлял желание вернуть миру недавно съеденный ужин. Темнота копошилась, шуршала, снова подбиралась к нему, но Кати уже не обращал на это никакого внимания. Ни страха, ни чего бы то ни было другого он не ощущал, внутри него вдруг образовалась абсолютная пустота - без чувств и мыслей. Краем сознания Кати отметил, что слышит, как осыпается земля. Он понял, что сюда, в это логова, прорывают ходы другие чудовища. Но это тоже не зацепило его душу, не заставило испугаться. Кати лишь подумал о том, что безумно хочет спать. Не жить, не дышать, не уминать за обе щеки вкусности, которые готовит Виолина, не гладить Айри - только спасть... Долго. Вечно.
И тут свод ямы разорвался - словно две огромные руки впились пальцами в дерн и рванули в разные стороны. Огромный огненный шар в алых и белых жилках, вращаясь, рухнул на существо, скорчившееся на дне ямы. В то же момент на Кати упал Геос. Сграбастав его, подпрыгнул и вытащил наверх.
- Кела, Кира, уведите его отсюда! - скомандовал Джан. Голос его звучал чисто и строго. - И сами не возвращайтесь! У нас много работы! Поняли?
- Да, - одной рукой Кира ухватила замешкавшуюся Келу, другой взяла за плечи Кати и поволокла обоих к трещине в стене.
- А мы не должны им помочь? - спросила Кела, когда все трое оказались с другой стороны. Из-за стены доносились порывистые возгласы Джана и Геоса, рыки и рев тварей, грохот заклятий, хруст ломающихся деревьев и кустов и чего-то еще, множество иных звуков, сливающихся воедино.
- Джан сказал, чтобы мы не возвращались, - ответила Кира. Она тоже с беспокойством вслушивалась в происходящее за стеной. Ладонью, все еще лежащей на плече Кати, она чувствовала, как тот начал мелко-мелко дрожать.
- Может, все-таки вернемся?
- Мы не должны им мешать.
Кела вздохнула.
- Мы не должны им мешать, Кела, - повторила Кира. - Они справятся. Идем. Идем, Кати.
Молча шли они по ночным, уже затихшим улицам. Виолина встретила их на крыльце, с фонарем в руках. Ни о чем не спрашивая, отвела на кухню, принесла одеяло и укутала в него Кати, а потом согрела воды и налила всем крепкого сладкого чая.
- Может, нам все-таки лучше вернуться? - робко предложила Кела. - Хотя бы узнаем, все ли у них в порядке.
Кира помотала головой.
- Если у них все хорошо, оно хорошо и без нас. Если у них проблемы, мы им их только добавим, а не поможем.
Кела вскочила, стиснула кулачки.
