Стоило манулу подумать об этом, как земля шевельнулась опять, и на этот раз гораздо сильнее. Уже не мешкая, манул отпрыгнул назад и притаился за поваленным деревом. Даже уши прижал, чтобы их не было видно. Ничего не произошло. Манул вытянулся, приподнял голову - ровно настолько, чтобы взглянуть на странную полянку. Да, там, в общем-то, ничего не происходило... Почти.
Трава на полянке колыхалась, словно в ней гулял ветер. Только ветра не было.
Осмелев, манул выпрямился, сел и принялся наблюдать. Вот земля посреди полянки приподнялась, вот она выгнулась, словно надуваясь изнутри, вот цельный холмик развалился на два - побольше и поменьше. Дерн, осыпаясь, стал подниматься в воздух. Большой, сильный подземный зверь поднимался на лапы. Вот уже показалась спина, покрытая дерном, заломилась холка, поднялась голова, блеснули крохотные яркие глаза. Зверь тряхнул головой, потоптался на месте - и вот земля осыпалась с большой кабаньей морды, покрытой зеленоватой щетиной, и бурых боков. На поляне во всей своей странной, нездешней красе стоял летх - дикий зверь с изнанки мира.
Манул никогда раньше не видел летхов. Он вообще не подозревал о том, что они существуют, хотя его тонкое чутье всегда подсказывало ему, что, помимо привычных существ, на которых он охотиться, к корторым он равнодушен или которые сами не прочь поточить о него зубы и когти, есть еще какие-то... другие. теперь, столкнувшись с таким созданием, манул, осмелев, разглядывал его.
Летх тем временем заметил манула и, чуть подумав, подался в его сторону, издав низкий глухой звук - словно выдохнул сразу всем своим немаленьким телом. Манул дернулся, собравшись было удрать, но вдруг передумал и тоже потянулся к летху. Звери обнюхались, потоптались на полянке, обходя друг друга, обнюхались опять. Летх снова призывно рыкнул и посмотрел на манула. Тот муркнул, склонил голову и вдруг, подскочив, отпрыгнул от летха шага на три. Оглянулся, проверяя, понял ли его летх. Тот еще потоптался на месте, ища опору, и тоже прыгнул - вслед за манулом. Так звери, играя, понеслись в наполняющуюся утренними звуками лесную даль.
