Тина в очередной раз накосячила и, чтобы объясниться с начальником лично, попыталась отловить его после работы. В результате Тина становится свидетельницей попытки покушения на Главу ОМП, участвует в схватке и получает легкое ранение.

- Сэр, пост целителей на другом этаже.

- Я не в настроении сейчас общаться с дежурным регистратором. Возьмете кроветворное из моих запасов, не обеднею.

Тина сию же секунду сгорела бы со стыда, если бы только у нее были силы. Но вся ее воля уходила на то, чтобы не повиснуть окончательно на плече своего начальника. Грейвс осторожно, но довольно сильно придерживал ее чуть выше локтя, и ей ничего не оставалось, кроме как поспевать за его решительными шагами, волоча за собой левую ногу. Кровь сочилась из раны на голени, она уже давно пропитала порванную штанину и теперь грозилась залить весь пол в родном отделе Тины. Словно в ответ на ее мысли, из дальнего конца коридора раздался грохот. Швабра, стукнувшись об угол, приземлилась на пол и принялась не очень методично, но крайне рьяно натирать пол по их следам. Краем глаза Тина увидела, как Грейвс убирает палочку во внутренний карман пиджака. Он и это продумал.

Они аппарировали к зданию МАКУСА — Тина и ее начальник. Она тихонько радовалось, что ногу не оторвало во время перемещения (чувство было именно такое), а он был очень зол.

Когда они вошли в кабинет Грейвса, Тина по привычке направилась к одному из стульев для посетителей — именно оттуда она всегда оглашала свои отчеты и там получала от начальства едкие замечания. Однако спутник повел ее в противоположную сторону — к одному из застекленных стеллажей, стоявших кругом по всей комнате. Как только он приблизился, стекло дверцы помутнело, и пару шагов спустя они уже стояли во второй части кабинета главы аврората.

Тина знала о «двойном дне» этого помещения, но не надеялась здесь когда-нибудь оказаться. Тут принимали гостей рангом повыше — мадам Пиквери или иностранных коллег. Это было место для раздумий, принятия ответственных решений и отдыха после глобальных дел. Ноги Тины моментально утонули в мягком темно-зеленом ковре, первым ее порывом было даже снять обувь, чтобы его ненароком не испортить, но она решила, что это будет глупо. Книжные шкафы, журнальный столик, диван и несколько кресел — стоимость каждого из этих предметов явно превышала месячный заработок Тины. А может и их с Куини общий доход.

- Снимайте плащ и садитесь, - распорядился Грейвс и взмахом палочки разжег камин. Девушка послушно повесила плащ на спинку дивана, сверху положила шляпу и опустилась на диван.

- Сэр, мне очень неудобно, что вы…

- А следить за мной и попадать под удар из-за меня вам было удобно?

Кровь прилила у Тины к щекам — но уже не от стыда, а от возмущения.

- В конечном итоге я спасла вам жизнь.

- Именно поэтому я с вами нянчусь. Давайте сюда.

Последнее относилось к ноге Тины. Грейвс стоял рядом с диваном, закатывая рука белоснежной рубашки. Отброшенные пиджак и жилет валялись на ближайшем кресле. Из дальнего шкафа, тихо позвякивая, приплыли по воздуху и приземлились на стол несколько склянок.

Носком правой ноги Тина подцепила пятку туфли, и та почти бесшумно приземлилась на ковер. Пятна крови были уже везде — на паркете, на ковре, на диване… эльфам придется хорошенько потрудиться, чтобы избавиться от следов ночного происшествия.

Покорно вытянув пострадавшую ногу, Тина наблюдала за шефом. В голове у нее мутилось — все-таки Ступефай просто так не проходит — но не настолько, чтобы не сознавать пикантность ситуации. Грейвс был, как всегда, спокоен и сосредоточен — за три с лишним года Тина вообще не видела его другим. Вытянув шею, сощурив глаза, он медленно водил палочкой над ее раной.

Тина вдруг осознала, что уже минуту любуется его профилем, и заставила себя отвернуться. «Не думай об этом, не думай об этом».

- Голдштейн, либо вы сейчас же прекращаете ерзать, либо зашивать себя будете сами. Лежите спокойно.

Тина покорно откинулась на диван и принялась изучать потолок. Полчаса невыносимого стыда — и она свободна. А утром можно писать прошение об увольнении.

Она говорила себе это каждый раз, когда что-то шло не так — после очередного просчета или разноса перед коллегами, а еще после совместных с шефом операций или даже неловкого молчания во время поездки в лифте… Говорила, но прекрасно знала, что никогда этого не сделает. Еще никогда она не чувствовала себя настолько живой, ничто не давало ей так много адреналина, как эта работа. Не без труда, но она стала своей в команде, она бросалась словами «рейд», «облава» и «прикрытие», как героиня остросюжетного романа. Она делала то, что приносило ей счастье. И пусть это значит, что каждый день она будет встречаться в коридорах с мистером Грейвсом, робеть, краснеть, заикаться, а вечерами выпивать три кружки какао и думать о том, как это грустно — похоронить свою личную жизнь в 24 года…

- Готово, - объявил наконец Грейвс. - Жить будете.

Тина осторожно опустила ногу на пол и поморщилась от вспыхнувшей боли.

- Я сказал, жить, а не танцевать балет прямо сейчас. Держите, это вам, - на столе появились стакан кроветворного зелья и плитка шоколада. - А это мне.

Грейвс держал в руках небольшую квадратную бутылку со стеклянной пробкой. Судя по цвету и запаху, который моментально окутал кабинет, это был отменный виски. Мужчина достал из воздуха стакан, плеснул в него из бутылки, опустошил и сразу же налил еще. Только после этого он со звоном поставил бутылку на стол, а сам опустился в кресло напротив.

Тина разглядывала перевязанную ногу. Бинт лежал идеально ровно, и можно было не сомневаться, что шов на ране такой же аккуратный и прямой, разве что чуть-чуть не дотягивает до уровня профессионального колдомедика.

- Спасибо, сэр.

- Пожалуйста.

Он сидел, вытянув ноги, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Будто Тина перестала существовать. Будто ее нога сама по себе пришла к нему в кабинет, а теперь магическим образом испарилась. Тина допила зелье и подумала, что, кажется, ей здесь делать больше нечего.

- Возьмите себе, если хотите, - не открывая глаз сказал Грейвс и неопределенно махнул рукой в сторону бутылки на журнальном столике.

- Вы думаете…

- Только умоляю, Голдштейн, помолчите… - он поморщился, как от головной боли, и Тина заткнулась.

«Ну и к драклу…»

Последовав примеру начальника, стакан она достала из воздуха. Виски обжег горло, но, будто в награду за свою злость, подарил благословенное тепло, которое тут же растеклось по всему телу. Наверняка в рецептуре этого напитка есть секретный ингредиент — ну там, семена лёт-травы, которые вообще-то запрещены в Америке, или выжимка из глаза бешеного кролика, которую отпускают по рецепту только для сумасшедших в самых тяжелых случаях. Делая второй глоток, она скосила глаза на Грейвса.

В нем произошла неуловимая перемена. Несколько минут назад, когда Тина украдкой смотрела за его работой, она видела плотно сжатые губы, внимательный взгляд. Теперь… Казалось, можно было увидеть, как волны напряжения понемногу отпускают его. Руки спокойно лежат на подлокотниках, лицо расслаблено, дыхание ровное…

- Я сегодня допустил ошибку, - проговорил он, все так же не открывая глаз, - и она чуть было не стоила жизни нам обоим.

- Сэр, это была полностью моя инициатива. Глупая, но…

- Это не сеанс жалости к себе, - он открыл глаза и посмотрел на нее так же строго, как и всегда. - Да, вы поступили глупо, но хотя бы извлеките из этого урок. Когда-нибудь, если вы проявите достаточно усердия, вы заберетесь достаточно высоко. Тогда каждый встречный будет пытаться вас убить или использовать в своих целях. Поэтому даже здесь, в самом сердце Вулворт-Билдинг, с бокалом виски в руке, вы должны быть готовы ко всему.

Тина не сразу нашлась, что ответить. Мысль о том, что начальник видит ее будущую карьеру в довольно радужном свете, грела ее сердце, но цена такого подъема не радовала.