Словно бы в ответ на его речь люк распахнулся, и в коридор вышла успевшая переодеться демон. Теперь на ней был и в самом деле своего рода мундир, пошитый из грифельно-серой ткани. Состоял он из обтягивающих шорт, едва прикрывающего грудь корсажа и сильно укороченного жакета. Между тремя предметами одежды оставались полосы ничем не прикрытой тёмно-красной кожи. В петлицах алели одинокие прямоугольники.
- Быстро ты, - заметил Геллен.
- Прям как будто долго три тряпки натянуть, - фыркнула Мадж. - Дольше вот эти вот железки искала, - она взмахнула двумя зажатыми в правой руке пластинками из полированной нержавейки.
Квинту уже приходилось видеть оформленные таким образом земные документы. Выгравированные на металле буквы издали, естественно, разобрать невозможно, но земляне дублируют текст метками радиочастотной идентификации, а у Фалерия имелся соответствующий имплантат. Метки в древней, но всё ещё использующейся кодировке гласили: "Леди Маджоре ап'Оуэн присвоено звание капитана Колониальной Медицинской Службы" и "Капитан К.М.С. Маджоре ап'Оуэн назначена комендантом гарнизона системы Базиликаты".
- Прочитали, да? - Мадж ещё раз взмахнула пластинками. - Не правда ли, бюрократы нашли изящный способ продемонстрировать, что Базиликата официально является земным протекторатом, а фактически - независима?
- Я не очень разбираюсь в такого рода шутках, - осторожно произнёс Квинт. - Бюрократией у нас занимаются, э-э, специально обученные люди.
- А-а, чтоб вас, неучей, - тон, тем не менее, демон выбрала вполне дружелюбный. - Пошли, что ли? На голове, конечно, бардак, - она провела свободной рукой по спутанным волосам, - но если начать это мыть и расчёсывать, то мы до утра провозимся.
- Что с тобой поделаешь, - согласился Геллен. - Герцог велел провести вас через третий вход.
- Через какой же ещё? Второй - для посетителей, первый - его личный. Остаётся только третий, для вассалов.
Геллен провёл их через лабиринт коридоров и переходов к очередному отполированному до зеркального состояния люку. С полупоклоном пропустил вперёд, но сам входить не стал.
Механический голос объявил:
- Леди Маджоре ап'Оуэн! Доктор Квинт Фалерий!
- Эй, а как же мы! - возмутилась Листопад. - Что за дискриминация!
- Потише, - вполголоса велела демон. - Вы с Летти занесены в список вещей, а не личностей...
Квинт побывал во множестве конференц-залов, и полагал, что хорошо знает их устройство, но на этой станции, очевидно, всё было не как у нормальных людей.
Третий вход вёл в торец прямоугольного помещения. Нормально освещался только центр, у краёв царил полумрак. Мадж тихо велела Летти ждать около входа, в тени, а Квинта и Листопад повела вперёд, на яркий свет. Там, деля пространство на три примерно равные части, тянулись две дуги из конторок, повёрнутых лицом к середине зала. Центральные конторки обоих рядов стояли на небольших возвышениях. Мадж подвела Квинта именно к такой.
- Место спикера, - пояснила она. - А ты, - она кивнула Листопад, - можешь выбирать любую оставшуюся из этого ряда.
Спикерскую конторку напротив занимал Энит Каваджо, старший из трёх капитанов эсминцев. Справа от него стояли командиры остальных двух эсминцев, разодетые, как и Каваджо, в парадные мундиры; а слева, в полосатых сине-оранжевых тюремных пижамах, - Люси Мейер, капитан (теперь уже, видимо, бывший) броненосца, и чернявый мужчина, чей идишник сообщал всем желающим, что доктор Фалерий - это на самом деле он. Квинт фыркнул себе под нос: они даже не осилили найти кого-то похожего. Мало того что цвет волос темнее, так ещё и рост ниже, и жира многовато...
- Это он! - донесся с той стороны шёпот Мейер. - Я же говорила! Вот этот вот! А вы мне не верили...
- И на меня даже не похож, - добавил чернявый.
У левой стены, точно напротив пустого пространства между рядами конторок, возвышался примерно на метр ступенчатый подиум, увенчанный единственным в этом зале креслом. Сидел там герцог, и потому кресло очень хотелось назвать "троном", но образ трона у Квинта сформировался на основе музейных экспонатов, а тут не было ни позолоты, ни драгоценных камней. Просто очень большое кресло, обитое чёрной кожей. Над подиумом на стене висел герб: геральдический щит со скрещенными ланцетом и шпагой. Герцог сидел в крайне расслабленной позе, подперев щеку левой рукой, и, судя по всему, гораздо больше интересовался экраном своего мобильника, чем происходящими в зале событиями. На месте Каваджо Квинт был бы очень обижен таким демонстративным пренебрежением; капитан за противоположной конторкой и в самом деле выглядел заледеневшим в явной попытке скрыть эмоции.
Демон, расставив своих подопечных, вальяжно походкой прошла в пространство между конторками, подошла к Эниту и помахала у него под носом своими стальными документами.
- Вы хотели видеть старшего земного офицера? Ну вот она я. Думаю, вам всё понятно, верно?
Тот ещё больше заледенел, но всё же умудрился кивнуть.
- Да, госпожа комендант.
- Умничка, - Мадж, взмахнув хвостом, прошла к герцогскому возвышению и уселась на ступеньку у его ног. - Начинайте, - велела она. - У нас с Его Высочеством не так много времени, чтобы тратить его впустую.
- Как пожелаете, - проскрипел Каваджо. - Я, от имени Республики Диатомо, решительно протестую против попытки присвоить собственность Республики. И особенно я протестую против попытки как-то оправдать происходящее при помощи этой вот грубой подделки, которую вы выдаёте за доктора Фалерия.
- Подделки? - фыркнул Квинт. - Не делай вид, что меня не узнаёшь. Мой отдел изготавливал интеллекты для всех трёх ваших эсминцев. В плотном контакте с вами троими, смею напомнить. Включая не только всякие официальные заседания, но и корпоративы, - он для верности послал по радиоканалу несколько фоток.
- Это мог снять кто угодно, - отмахнулся Каваджо.
- И это тоже? - Квинт послал ещё пачку изображений. - Тащить пьяного тебя до каюты было совсем не просто, знаешь ли. До сих пор помню.
- Да какого... - Каваджо повернулся к чернявому. - Эй, Квинт, откуда у него твоя память? Ты что, помогал его делать? Это заговор, или как? Да ты из тюрьмы выйдешь лет через двадцать, и то, если повезёт!
- Какой, нафиг, заговор! - возмутился чернявый. - Я понятия не имею, откуда он взялся!
- Я же говорила: из медотсека, - вклинилась Мейер. - В самый неподходящий момент.
- А всё ты, - напустился на неё чернявый. - Я же говорил, что Листопад ещё не доделана! Говорил! А ты - "дай попробовать", "тело-то уже готово"... Прям невтерпёж! И сама ведь отключила телеметрию, никто за язык не тянул! И теперь мы никогда не узнаем, что в действительности там произошло. Не может она, видите ли, трахаться под камерами!..
- Да, не могу! - вспыхнула капитан. - Я как-никак офицер и командир!
- Как натурально, - язвительно вставил Квинт. - Какие эмоции. Однако, вы так и не представили доказательства подлинности вашего "Фалерия".
- Какие тут могут быть доказательства, - удивился Каваджо, - когда мы его уже чёрте сколько лет знаем. И напидарашенным блондинчиком он никогда в жизни не был.
- Э-э, вообще-то, - промямлил чернявый, - в университете я предпочитал светлые волосы...
- Чтоб вас, - Каваджо скривился. - Я не понимаю, что тут происходит, но уверен, - он повернулся к герцогу, - что это всё вы, Ваше Высочество!
- О, вы не одиноки в своей вере, - герцог наконец спрятал свой дурацкий мобильник и сел прямее. - Церковь Базиликаты официально именует меня Князем Тьмы, и даже демон вот у меня есть, - он повёл рукой в сторону сидящей у его ног Мадж. - Но уверяю вас, моя юрисдикция не простирается за пределы системы. Косяки, случившиеся у вас дома, вешайте на свою нечистую силу, - он улыбнулся. - А теперь заслушаем нашу дорогую Листопад, которая так таинственно молчит. Который из них настоящий?
- Оба, - нехотя ответила та.
