- Да не дуйся ты, - бросила через плечо Мадж. - Сексом ты уже не пахнешь, да и я выдохлась, так что теперь всё будет чинно-благородно. Ну, в ближайшее время.
- То-то и оно, что только в ближайшее...
Ники дожидался их у самого входа в "госпитальный" купол. Сопровождала его одна Асти, без рыцарей; следовало полагать, этот визит считался неофициальным и оплачивался в обход бухгалтерии. Сам портал Рамаас уже, естественно, закрыл: не в его правилах пускать к себе кого ни попадя.
- Не могла бы ты вызвать сюда доктора Фалерия? - обратился Ники к Мадж. - Основной вопрос у меня к нему.
- Эх, не бережёшь ты мою руку, - Мадж демонстративно сунула израненную ладонь герцогу под нос. - Ладно, сейчас всё будет. Баал, передай пока через Рамааса сообщение нашим гостям. Пусть подгребают к выходу
- Мне жаль твою руку, - совершенно серьёзно заверил её Ники. - Но дело, увы, очень срочное.
Мадж кивнула, постаралась поудобнее схватить карточку, чтобы края не тёрлись об уже существующие раны, упёрлась в землю хвостом и ещё раз сунула руку в серую муть. Сжав зубы, вытерпела полагающееся время, и собиралась уже обессилено опуститься на землю, но её, как ни странно, поддержала Листопад. Вероятно, некие базовые алгоритмы помощи окружающим в ней всё же работали, а повторного указания "не трогать" Мадж не давала.
Доктор и Летти вышли почти сразу. Одежда на них была прежняя: цветастая пижама и деловой костюм, и внешность не изменилась, вот разве что они стали чище и свежее. Рамаас, якобы для дезинфекции, заставляет всех входящих принимать душ; никаких кабинок не предусмотрено, моются все вместе, и, судя по самодовольной улыбочке Фалерия, намёк он понял правильно. Мадж даже почувствовала укол зависти - ей-то обломился только жалкий эрзац...
- Вижу, модификацию вы ещё не начали, - констатировал герцог. - Оно и к лучшему.
- Я привык сначала составлять проект, хотя бы эскизный, - пояснил доктор, кое-как придав лицу серьёзное выражение. - Плюс мне надо было уяснить имеющиеся возможности.
Мадж подавила смешок. "Проект", "возможности"... Учитывая, сколько прошло времени, он, небось, только-только до операционной добрался. Если вообще из душа вышел.
- Да, да, это ясно, - Ники безразлично кивнул. - Я по другому делу. Ваши сограждане с эсминцев вполне ожидаемо обвинили в краже броненосца меня, но вот озвученные ими подробности оказались чрезвычайно интересными. Они заявляют, ни много и ни мало, что доктор Квинт Фалерий спасён ими из космоса вместе с остальными выброшенными вами людьми, и никаких писем он, соответственно, мне не писал. Что вы на это скажете?
Мадж заметила, что герцог очень внимательно наблюдает за лицом доктора.
- Ну, я - это я, - слегка улыбнулся тот. - Хотя, если подумать, железобетонно подтвердить свою личность я не могу. Вы опознали мою электронную подпись, но, теоретически, её можно скопировать. Есть записи в базах данных броненосца, но я, опять же теоретически, мог их подделать. Есть записи на Диатомо, которые я подделать не мог, но у вас нет к ним доступа. Ещё есть мои воспоминания, но, насколько я понял, мыслесканеров у вас тут нет?
- Я слышал про эти дорогие игрушки, - кивнул ди Ланцетти, - но нет, герцогство их не закупало. Тут все побаиваются последствий. Как вы уже, наверно, поняли, общество у нас довольно консервативное, начиная с наследственных титулов, и заканчивая ангелами с демонами...
- Я заметил, - ещё раз улыбнулся доктор.
- А вы что скажете? - повернулся герцог к Листопад.
- Я подтверждаю личность доктора Фалерия, - хмуро объявила та. - Если моё свидетельство здесь хоть сколько-то ценится.
- Между прочим, она пахнет страхом, - вмешалась Мадж. - А вот доктор - нет. Ники, ты представляешь, насколько надо быть, э-э, странным, чтобы запрограммировать робота пахнуть страхом?
- Запах очень важен для межчеловеческих коммуникаций, - любезным тоном пояснил Фалерий. - Мы, люди, ощущаем его не так хорошо, как вы, демоны, но всё равно ощущаем. И если запахов не будет, то и ощущения при личном контакте будут не те.
- И да, я боюсь диатомийцев, - подтвердила Листопад. - Я же от них сбежала, не забывайте.
- Я вполне допускаю, - герцог пожал плечами, - что господа с эсминцев придумали всю эту историю только для того, чтобы заставить меня предъявить вас двоих. Я действительно вынужден, так что сейчас мы отправимся в мой конференц-зал. С той стороны обещали привести их Фалерия, а также вашу капитаншу. Ещё раз подтверждаю свои слова об убежище: я вас двоих не выдам. Но ситуацию прояснить надо.
- Конечно, - кивнул доктор.
- Да, Мадж, - спохватился Ники. - Ты там тоже нужна. Они хотят встретиться со старшим офицером земных сил в системе. Почему-то уверены, что это мой начальник, который может призвать меня к порядку.
- Гы, - Мадж не удержалась от широкой ухмылки. - Я с ними, конечно, встречусь. Всенепременно, - она улыбнулась ещё шире. - Только вот тогда нам надо сначала заскочить в мою каюту. Переоденусь, и офицерский патент на всякий случай возьму. Ха. Представляю, какие у них буду рожи...
- Да, это будет забавно, - с каменным лицом подтвердил герцог.
***
К истории с двойником Квинт отнёсся как к неудачной шутке. Ему даже стало немного стыдно за соотечественников, которые не смогли придумать что-то более правдоподобное. Впрочем, раз обвинение неизбежно, так пусть уж оно будет очевидно ложным и потому легко опровергаемым...
Ангел перебросила всю компанию в довольно просторный коридор без иллюминаторов, перекрытый с обоих концов полированными до состояния зеркала люками. Был тут и один-единственный боковой люк, выкрашенный в кирпично-красный, в точности под цвет кожи демона. Которая, не теряя времени, туда и вошла.
- Надеюсь, я тебе больше сегодня не нужна? - устало спросила Асти у герцога. - В Небесных Вратах сейчас большая суматоха. Выборы нового первосвященника, сам понимаешь...
- Иди, конечно, - герцог махнул рукой.
Ангел отошла чуть в сторону и телепортировалась. Квинт до сих пор никак не мог примириться с самим фактом такого рода события: не считая неизвестного физического принципа - а Квинт полагал, что достаточно хорошо знает физику! - ещё ведь оставалась потребность в диком количестве энергии, и сверхточном расчёте - и это в космосе, где все объекты движутся относительно друг друга, а расстояния огромны.
Герцог тем временем достал из кармана мобильник и нажал несколько кнопок. Один из зеркальных люков открылся, и вошёл мужчина средних лет в псевдовоенном мундире.
- Это капитан Геллен, начальник моей охраны, - представил вошедшего герцог. - Геллен, позаботься, чтобы мои гости нашли путь в конференц-зал. Пусть войдут через третий люк. Да, что там диатомийцы?
- Скоро прибудут, - скованно доложил капитан. - Заявлено пять человек: командиры всех трёх эсминцев, командир броненосца, плюс предполагаемый Фалерий.
- Очень хорошо, - кивнул герцог. - Меня ждут дела. Встретимся в конференц-зале, - он удалился через тот же люк, которым воспользовался охранник.
- Странно, что я не могу подключиться к местному ИИ, - заметила Листопад. Чуть помолчала и прокричала, задрав голову к потолку: - Эй, тут вообще кто-нибудь есть?!
Ответа не последовало.
- Вообще-то, - спустя несколько секунд произнёс Геллен, - герцог использует эту станцию как основную резиденцию. И поэтому системы безопасности тут несколько, э-э, параноидальны. Подключения принимаются только от устройств из "белого" списка. По аудиоканалу команды не принимаются вовсе.
- Миленько, - насупилась Листопад. - А меня, по-видимому, в список не занесли.
- Да, - подтвердил Геллен. - Кроме того, обязан вас троих предупредить, что видеонаблюдение и аудиозапись ведутся по всему объёму станции, за исключением территории, предоставленной леди ап'Оуэн, - он кивнул в сторону красного люка. - Формально эта каюта считается леном, пожалованным вместе с рыцарским достоинством.
