- Но это может быть и паркет, - робко предложила Полина.

- Вы правы обе. У нас несколько вариантов вырисовывается. Придется попробовать все. У кого будут обоснованные предложения по стороне света, в которой нужно посмотреть?

- Я думаю, что нужно посмотреть с южной стороны, потому что океан находится в южном полушарии, - Александра вопросительно взглянула на отца.

- Тогда не будем терять времени. Девушки, вы посмотрите в книгах, а я проверю паркет.

На некоторое время в комнате повисла тишина, изредка прерываемая однозначными замечаниями. Но спустя некоторое время, Венедикт поднялся с колен и громко позвал Полину и Александру.

- Что это у тебя? - Александра с любопытством смотрела на небольшой предмет, который Венедикт держал в руке.

Полина взяла из рук детектива небольшую металлическую коробку. Открыв ее, она увидела плоскую металлическую фигурку. Это была плоская фигурка чудной птицы с большим клювом, достающим почти до самых лап.

- Это старая фигурка, судя по всему, созданная несколько столетий назад, - после нескольких минут рассматривания высказала свое мнение Полина. - Без лабораторного исследования точнее сказать я не могу.

- Простите, Полина Алексеевна, можно мне рассмотреть фигурку подробнее?

- Пожалуйста, - Полина протянула фигурку.

Венедикт долго крутил фигурку, то, поднося ее к лицу, то, отодвигая.

- Полина Алексеевна, у вас можно попросить увеличительное стекло?

Рассматривая фигурку под увеличительным стеклом, Венедикт взял на столе лист бумаги и карандаш и начал рисовать на нем иероглиф. Нарисовав, протянул Полине.

- Вы можете взглянуть на этот иероглиф и сказать нам, что он означает.

Полина взглянула на лист и удивленно посмотрела на Венедикта.

- Венедикт Игоревич, этот иероглиф означает слово "ведьма".

- Ведьма? Очень интересно. И что же нам хочет сказать профессор? - детектив ненадолго задумался.

- А у вас есть карта нашего района?

Полина открыла ящик стола и, достав карту, расстелила ее. Венедикт наклонился над картой и начал водить по ней пальцем. Спустя несколько минут, он выпрямился и довольно потер ладони.

- Мне все понятно. Ведьма - это название небольшой реки. Я прошелся по ней и обнаружил, что на ней стоит одна небольшая деревенька. Вот в эту деревеньку я сейчас и отправлюсь.

- Мне нужно взять эту фигурку с собой, - высказался Венедикт. - Ведь Алексей Михайлович не зря нам ее вручил. Полина Алексеевна, вы позволите мне подержать ее у себя, пока мы не найдем вашего папу, или эту мифическую чашу? Все, нам нужно ехать на дачу нашего друга Верещагина. Сейчас я ему позвоню, и мы поедем. Там вы будете в полной безопасности. И на всякий случай вас будет охранять старший лейтенант Корнилов Юрий Николаевич.

- Да вы что?! Вы хотите, чтобы я сидела у кого-то на даче вместо того, чтобы спасть своего несчастного отца, - в голосе Полины было столько ярости, что даже Венедикту стало не по себе.

- Хорошо, Полина Алексеевна. Останьтесь пока с Александрой здесь, а мне нужно съездить в ваш институт. Будем надеяться, что преступник в ближайшее время не вернется на место своего предыдущего преступления. На всякий случай вы из дома не выходите. И я оставлю вам пистолет, - Венедикт достал из кармана пистолет и протянул его Полине. - Вы можете пользоваться этой штукой?

- Да, у папы есть пистолет и он научил меня стрелять.

- Вот и прекрасно. Правда я предпочел бы, чтобы вы не пользовались им.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

1

К посещению археологического института Венедикт подготовился основательно. Позвонив на проходную, он выяснил, что в этот день на дежурстве была его знакомая. Заходил в проходную института Венедикт со своей знаменитой улыбкой, держа перед собой небольшой, но очень элегантный и красивый букет цветов. Увидев входящего детектива знакомая охранница по имени Лариса Ивановна зарделась, словно девушка на первом свидании.

- Венедикт Игоревич, как я рада вас снова видеть. Но неужели у нас что-нибудь случилось?

- Лариса Ивановна, я очень рад вас видеть. И вы как всегда прекрасно выглядите, - Венедикт с полупоклоном вручил женщине букет. - И как всегда вы правы в своем предположении. Пока это только мои подозрения, но боюсь, что они не без основания.

- Венедикт Игоревич, чем я могу вам помочь? - женщина сверкающими от удовольствия глазами смотрела на миленький букетик.

- Уважаемая Лариса Ивановна, мне нужно как-то встретиться с девушкой по фамилии Красавина. Она работает в отделе, которым руководил Черняков Сергей Геннадьевич. Я не удосужился уточнить фамилию современного начальника отдела. Но вам-то она известна, Лариса Ивановна. Только Красавина не должна догадываться, что целью моего посещения является именно она.

- Не боись, Венедикт Игоревич, я, чай, не вчера родилась. Все сделаю в лучшем виде.

Лариса Ивановна покопалась в своих документах и взяла трубку. Закрутился диск допотопного телефона.

- Красавина, к вам в отдел прибыл молодой и красивый молодой человек. - охранница несколько мгновений молчала, слушая собеседницу. - Я знаю, что сейчас лето и все сотрудники в экспедициях. Но человеку нужно с кем-нибудь из вашего отдела побеседовать. Так что подними со стула свой зад, выпиши пропуск и принеси его на КПП, - охранница продиктовала фамилию детектива.

Лариса Ивановна с грохотом бросила на аппарат трубку и, взглянув на Венедикта, улыбнулась.

- Не переживай, сейчас эта погремушка принесет пропуск. Да куда она денется?

Время ожидания девушки Венедикт с охранницей провели в милой беседе. Через несколько минут двери КПП с грохотом распахнулись и в помещение вошла красивая женщина с перекошенным лицом. Она с недовольством оглядела небольшое помещение. Увидев симпатичного молодого человека, явно ожидающего ее, она замерла. Морщины на ее личике мгновенно исчезли, и она кокетливо заулыбалась, с удовольствием демонстрируя в улыбке белоснежные зубки.

- Младший научный сотрудник Красавина Марина Борисовна, - представилась девушка приятным голосом.

- Венедикт Игоревич Струкачев, частный детектив, - с улыбкой проговорил детектив, с удовольствием окидывая взглядом стройную фигурку девушки.

За ничего не значащими разговорами они прошли в институт и вошли в рабочую комнату сотрудников. В комнате было действительно пустынно. Лишь за одним компьютером сидел худенький паренек в очках и большой шевелюрой кучерявых волос. При появлении постороннего паренек на миг оторвался от дисплея, буркнул приветствие и снова уткнулся в экран.

- Марина Борисовна, вы, вероятно, знаете, что неделю назад непонятно куда исчез Романовский Алексей Михайлович.

- Еще бы мне не знать об этом, - вспыхнула девушка. - Он был моим научным руководителем. Я, знаете ли, свободное от развлечений время посвящаю написанию диссертации. Мне она нужна, как зайцу тормоз. Для такой девушки, как я, самое главное правильно выйти замуж. Вы согласны со мной? - девушка лучезарно улыбнулась и кокетливо повела плечиком.

- Да, с вами сложно не согласиться. С такими физическими данными, как у вас, писать диссертацию смысла особого нет, - губы детектива тронула его фирменная улыбка. - Да и времени на написание ее у вас, вероятно, очень мало. Эта тема такая интересная, но... - детектив сокрушенно вздохнул. - Времени у нас так мало. Давайте сменим тему и поговорим о другом. Мне хотелось бы знать, над какой проблемой работал Алексей Михайлович? Меня интересует его внеплановая работа. Другими словами мне хотелось бы знать о его хобби.

Венедикт с любопытством рассматривал ее кукольно-красивое лицо с широко распахнутыми невероятно голубыми глазами. Его глаза невольно опустились вниз и цепко пробежали по точеной фигурке девушки.

- "М-да, с такими физическими данными у этой девушки, вероятно, много ухажеров и времени на написание диссертации крайне мало".