Он приложил палец к губам, призывая женщину к молчанию. Полина согласно заморгала глазами. Венедикт ослабил свои крепкие объятия и женщина, перевела полный страдания взгляд на отца. Александра прижалась к Венедикту, и он почувствовал, что она мелко дрожит. То ли от страха, то ли от возбуждения от необыкновенной картины. Он положил ей руку на плечо и нежно прижал к себе. Александра благодарно взглянула на него.
Алексей Михайлович, не обращая ни малейшего внимания на присутствующих, спокойно прошел через всю комнату, подошел к книжному шкафу, достал толстую, изрядно потрепанную, книгу. Видно было, что этой книгой он часто и интенсивно пользовался. Он неспешно подошел к столу, положил ее и начал стоя читать. Несколько минут в комнате стояла тишина, лишь изредка прерываемая шелестом переворачиваемых страниц. Романовский вдруг наклонился над столом, взял со стола карандаш и сделал в книге какую-то пометку.
Громко захлопнув книгу, Алексей Михайлович спокойно поставил книгу на место, окинул внимательным взглядом кабинет и, не замечая застывших людей, спокойно вышел из кабинета.
Едва фигура Романовского скрылась за дверью, Полина с удивлением повернулась к Венедикту.
- Венедикт Игоревич, что это означает? - бледными губами едва слышно пробормотала она. - Это означает, что мой папа мертв?
Венедикт ненадолго задумался, взвешивая имеющиеся факты.
- Полина Алексеевна, я не стал бы сейчас так драматизировать виденное. - уверенным голосом произнес он. - То, что вы видели совсем не говорит о том, что ваш папа мертв. Скорее наоборот, он жив. И перед собой мы видели фантом. А вот картинка, которую мы с вами наблюдали действительно интересна. Алексей Михайлович дает нам подсказку. Какую, я пока не знаю. Нам надо посмотреть книгу, которую нам любезно показал ваш папа. - Венедикт с жалостью посмотрел на Полину, которая, отвернувшись от него промакивала платочком мокрые от слез глаза. - Александра, ты можешь показать нам книгу, которую читал господин Романовский?
- Конечно, папа. Я могу показать тебе эту книгу, - уверенно произнесла девочка, подходя к книжному шкафу и доставая ее с полки. - Вот книга, которую читал Алексей Михайлович.
- Хорошо, Александра. А теперь попробуем спросить у Полины Алексеевны. Вы можете указать нам страницу, которую читал ваш папа?
- Страницу?.. Не знаю. Я не уверена, - в словах женщины слышалась неуверенность, но хорошо, что не было ноток плаксивости. - Надо попробовать.
Полина решительно подошла к девочке и взяла у нее книгу. Подойдя к столу, женщина раскрыла ее и, отойдя на несколько шагов, оценила полученную картину. Подбежав, изменила соотношение страниц и оставшись удовлетворенной, заглянула в текст. Не спеша перевернула несколько страниц. Она искала пометку, сделанную отцом. С удовлетворением найдя галочку, сделанную на полях книги, прочитала текст и выпрямившись, оглянулась на детектива.
- Венедикт Игоревич, я думаю, что папа смотрел этот текст. И я вижу достаточно жирную галочку, которую он поставил на полях. Но текст, который читал папа, ни о чем мне не говорит.
Струкачев подошел, взял книгу и заглянул в нее. Несколько мгновений он читал текст.
- Полина Алексеевна, мне кажется Алексей Михайлович показал нам место, где он проводил поиски нефритовой чаши, или где, по всей видимости, он сейчас находится. Это уже какая-то подсказка. Она сэкономит нам много времени. Но я, как и вы, не могу понять смысла текста. Впрочем... А это что за пометка? - Венедикт с любопытством рассматривал какой-то непонятный символ, написанный карандашом в самом низу страницы.
Он протянул книгу Полине.
- Я немного внимательнее посмотрел на оставленные профессором пометки. Отмеченный галочкой текст, вероятно, отвлекающий. А основной - значительно более скромный. Вы не могли бы посмотреть на этот символ. Может вам он знаком?
Женщина взяла книгу и поднесла ее к горящей лампе. После некоторого молчания, женщина вернула книгу детективу и, молча, направилась к книжной полке. Она открыла стеклянную дверцу и начала быстро просматривать корешки книг. Найдя нужную, она вытащила ее и протянула Венедикт.
- Папа на древнекитайском языке написал название этой книги. Для чего он это сделал, я не знаю.
- Примечательно знаете что? Этот иероглиф, который Алексей Михайлович сделал заранее. Ведь мы с вами не видели, чтобы он при нас его исполнял?
- Нет, папа. Профессор только поставил галочку. Он просто привлек наше внимание к этой странице.
Венедикт взял книгу у Полины, повертел, пытаясь разгадать поставленную Романовским загадку. Но уже через мгновение он взял книгу за обложки, перевернул ее и потряс. На пол, описывая круги опустился листок бумаги. Александра подскочила к листку, схватила его и взглянув в текст, протянула его женщине.
- Полина, это какая-то записка, написанная тебе.
Полина схватила лист и пробежал глазами по тексту.
- Эту записку мне написал папа. С вашего разрешения я прочитаю ее.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Прочитав записку, женщина на несколько мгновений задумалась, а потом решительно протянула ее детективу.
Венедикт раскрыл сложенный пополам лист и увидел текст, написанный мелким красивым почерком. Струкачев взглянул на грустно стоящую женщину и углубился в текст:
"Дорогая моя доченька Полиночка, боюсь, что мои слова причинят тебе боль. Ты ученый и я надеюсь, что ты поймешь меня и не будешь осуждать. Как ты знаешь, я всю свою жизнь занимался поисками нефритовой чаши. И вот наконец я получил сведения о ее местоположении. Надеюсь, что эти сведения верны. Я отправляюсь за артефактом, о котором я мечтал большую часть своей жизни.
Если через неделю я не вернусь домой, тебе придется принять нелегкое решение - как тебе поступить. Если ты отправишься за чашей, тебе придется много пережить. Сейчас у меня нет выбора. Я дошел до той черты, когда мне придется начать действовать.
Открой атлас, который ты найдешь в шкафу, на странице 243. Там ты найдешь мою пометку.
Целую тебя, любящий тебя папа".
Венедикт протянул записку Полине и участливо взглянул ей в лицо.
- Полина Алексеевна, вы как себя чувствуете?
- Спасибо. Вполне сносно. Во всяком случае у меня затеплилась надежда, что мой бедный папа жив. Давайте посмотрим атлас и начнем действовать.
Венедикт, найдя нужную страницу, легко нашел едва заметную точку на карте. Но найденная информация мало, что прояснила. Точка находилась где-то посреди Индийского океана. Глубина в том месте было несколько километров, и достичь там дна было просто нереально. Венедикт был обескуражен полученной информацией. Он растерянно оглядел притихших Полину и Александру.
- Странно все это. Он не может находиться в этой точке. Если это местонахождение чаши, нам это мало поможет. С такой глубины мы ее никогда не достаем. Нет, здесь заключена какая-то другая информация.
Венедикт задумчиво заходил по кабинету, обдумывая полученную информацию.
- Александра, у тебя есть идея по разгадке этой загадки? - Венедикт неожиданно остановился и вопросительно посмотрел на дочь.
- У меня нет никаких вариантов, - расстроено произнесла Александра, добросовестно стараясь найти разгадку.
- А если подумать, как следует, - продолжал настаивать Венедикт. Ну-ка, подумай. Алексей Михайлович указал нам точку на карте. А положение...
- Я поняла, поняла! Положение точки в пространстве определяется координатами.
- То есть, папа указал нам два числа, - встряла в разговор Полина. - И этими двумя числами он указывает нам совсем другое место.
- Я думаю, что на этот раз мы с вами не ошибаемся. Осталось только найти это место. Что это может быть?
- Книжные полки, - Александра от нетерпения даже подскочила и начала осматриваться. Но какого была ее разочарование, когда она увидела, что все стены были заставлены книжными шкафами. Придется потратить немало времени на поиски нужной книги.
