Мужик нервно вздрогнул и с недоверием, медленными шажками начал приближаться к саркофагу. Пройдя где-то половину пути, вернулся, схватил меня за руку и потянул за собой в центр каменной залы (наверное, для поднятия боевого духа).
- Эй, ты чего? - шуганулась я, но попыток освободить конечность пока не предпринимала.
Ничего не говоря и никак не реагируя на моё слабое сопротивление, Гефестус подполз к саркофагу, пару минут его пристально изучал, затем плюнул на пол и уселся в позе "лотоса" рядом с последним пристанищем фараона, естественно, потянув и мою тушку за собой.
- Значит так, слушайте меня очень внимательно, два раза повторять не буду, - устало закрыл он глаза. - Когда-то очень давно правил всемогущий фараон Усеркара из VI династии. Правил недолго, всего два года, но период его царствования вошёл в историю Египта под названием "Чёрное Проклятье". Войны, голод, кровавые распри, огромное количество жестоких наказаний - это только малая часть того, чем знаменит этот фараон.
- Почему он такой злобный-то был? - влезла я, опираясь спиной о саркофаг Чёрного Проклятья.
- Его воспитывал наместник Немфис, главный противник фараона Тито - предшественника Усеркары. Злость, недовольство, жестокость... Это далеко не полный перечень того, чему мог научить ребёнка жестокосердечный наместник. Он не замечал никого и ничего вокруг себя, если поставил цель, и его методы достижения желаемого были далеки от благородных.
- Гефестус, не отвлекайся! - скомандовал Лексард. - Ну, сместил он Тито, ну, посадил на трон своего воспитанника. Дальше-то, что было?
- Дальше? Усеркара убил Немфиса, когда наместник отдал приказ, который противоречил желаниям молодого фараона...
- Да-м, мало его в детстве ремнём по зад... Кхм, по пятой точке ласкали! - с содроганием вспомнила личное воспитание.
Мужская половина компании с осуждением уставилась на мою персону, а я же лишь плечами пожала, мол, у каждого свои тараканы в голове.
- Усеркара хотел подчинить себе как Верхний, так и Нижний Египет, чтобы считаться полноправным и всемогущим фараоном, - продолжил экскурс в историю неудавшийся маньяк. - Чтобы достичь желаемого, он нагнетал обстановку, создавал мелкие войны в отдалённых провинциях и вообще старательно продвигал политику захватничества и тотального страха.
Аккуратно высвободив свою ладошку из лапищи Гефестуса, немного приподнялась и с интересом принялась изучать крышку саркофага. На ней было изображено объёмное человеческое тело с красиво нарисованным лицом, и сложенными на груди руками. В правой длани тело сжимало нечто, больше всего смахивающее на плеть, а в левой - скипетр, по форме сильно напоминающий секиру. На башке каменного фараона была надета корона, на которой тесно переплелись орёл и змеюка с высунутым раздвоенным языком.
- Слушай, Гефестус, - некультурно прервала стенания мужика, - а что значат эти "гравюры"? - в этом месте я неприлично ткнула пальцем на руки и голову тела.
Нехотя маньяк поднялся на ноги, и с тяжким вздохом великомученика, принялся объяснять похоронные регалии своей страны.
- Пшент, или двойная корона объединённого царства, символизирует полную власть над страной, то есть, даёт понять, что фараон относится и к Верхнему, и к Нижнему Египту. Хека, - тычёк в секиру, - означает, что покоящийся в этом саркофаге, причастен к правящей династии. Нехех, - ласковое касание плети, - так же символизирует признак прижизненной власти.
- Круто, мы реально наткнулись на знатного мужика, - обрадовалась любопытная я, чуть ли не с умилением косясь на добычу расхитителей гробниц.
- Нехех состоит из короткой рукоятки с двумя или тремя свисающими кожаными полосками или нитками жемчуга, - процитировал Ард, косясь на свиток. - Но здесь представлена обычная палка с парой верёвок!
- Так это же изображение, - рассмеялся Гефестус, - а настоящие хека и нехех лежат внутри саркофага!
Повернувшись в сторону Арда, с ужасом заметила любопытный и одновременно алчный блеск в алых глазах тёмного эльфа и поняла, что сейчас он скажет какую-нибудь бяку. И, точно...
- Давай откроем, посмотрим!
- Да ты с ума сошёл, - бухнулся на колени Гефестус, - нас же Анубис накажет!
Пришлось напрячь память и попытаться вспомнить хоть что-нибудь про этого самого Анубиса. Результат поразил своей "информированностью"; сонный мозг выдал всего два слова: "Местный божок". Фу, блин, а то я не догадалась бы!..
- Эм, Гефестус, а как ты узнал, что здесь покоится Усеркара, если не считать того, что нас на эту тему просветил Ард? - решительно отвергла все мысли о личной эрудированности.
Неудавшийся маньяк жалостливо посмотрел на меня из положения "Лежать!", и неуверенно ткнул дрожащим пальцем куда-то в глаз тела. Приглядевшись, узрела там витиеватую надпись: "wsr kA ra".
- И? - моему любопытству не существует пределов.
- Усер-ка-Ра, - по слогам перевёл маньяк, - Ка или, как ещё говорят, душа, Ра сильна, - подобострастно уточнил он.
- Стефка, подвинься, - передислоцировал меня подошедший дроу. - Гефестус, помогай, - схватил Ард в руки лом, а бедному мужику всучил огромный молоток.
- А может не надо? - вяло уточнил тот, наблюдая, как эльф пытается приподнять крышку гроба.
Дроу целенаправленно проигнорировал высказывание мужчины, и с новой силой стукнул ломом в еле заметный стык между крышкой и самим саркофагом. Гефестусу ничего не оставалось делать, как помочь настырному эльфу, чем он и занялся. Минут тридцать в каменном гроте стояла тишина, лишь изредка прерываемая короткими, рубленными фразами мужчин, и оглушительным стуком инструментов по остову саркофага. Наконец, им удалось добиться желаемого: крышка с оглушительным грохотом рухнула на каменный пол, подняв тучу пыли и лишь чудом не развалившись.
Гефестус и Ард осторожно, словно чего-то опасаясь, приблизились к открытому саркофагу и синхронно заглянули внутрь. Вся их поза ясно свидетельствовала о том, что представители сильной половины человечества готовы в любой момент задать стрекача, оставив беззащитную меня один на один с восставшим (тьфу-тьфу, конечно...) трупом фараона.
- Ну, ничего же себе! - присвистнул дроу, и протянул руку, скорее всего, к приглянувшейся вещи.
Но Гефестус был начеку. Мужчина схватил нового знакомого за протянутую грабку, и чуть ли не силком отволок в мою сторону, сгрузив рядом с троном.
- Ты чего творишь? - возмущению напарника не было предела. - Представляешь, - это уже в мою сторону и максимально жалостливо, - только хотел посмотреть, что с фараонами хоронят, так этот гад, - кивок в сторону белого, словно привидение, Гефестуса, - меня сюда притащил!
- Думаю, что у него для этого были веские основания, - неконфликтно заявила, не намереваясь поддерживать ни дроу, ни маньяка. - Гефестус, просвети нас, пожалуйста, что тебя так испугало?
Мужчина нервно дёрнулся, покосился на открытый саркофаг, что-то пробормотал себе под нос, а затем снова устремил на меня затравленный взгляд.
Ну, вот чувствую я, что он сейчас какую-то очередную бяку ляпнет!..
- Давайте уходить отсюда, - дрожащим голосом попросил египтянин и первым ломанул к расщелине, через которую мы сюда попали.
- Гефестус, нам в другую сторону надо, - о боги, первый раз слышу от дроу умную мысль! Этот день в обязательном порядке надо обвести красным в календаре и сделать международным праздником.
- Мне без разницы куда идти, главное, чтобы подальше от него, - дрожащий перст ткнул в саркофаг.
- Да в чём дело-то? - вспылила, категорически не понимая, чем мужчине не угодил тихий, мирный и спокойный труп Усеркары.
- Там лежит... - начал вводить нас в курс дела бывший маньяк. - А, вы всё равно не поймёте!
Чисто риторический вопрос: он нас реально идиотами считает или это у него нервное?..
