Пока я молча рвала на себе волосы и билась головой об стену, гном тихонечко подошёл к месту "лёжки" и сочувственно наблюдал за моими мытарствами.
- Эй, ты же нам тут дырку пробьёшь, а ну, прекрати немедленно! - злобно прошептал он, когда Снежа отошла на безопасное расстояние.
- Не могу, вдруг так какую умную мысль выбью, - сопротивлялась я, в очередной раз прикладываясь к стене. - Ай, больно! Вот скажи мне... - тут пришлось ненадолго замолчать, потому что Белоснежка подошла на метр ближе и теперь с подозрением косилась на гнома, который разговаривал сам с собой. - Каким образом ваша дамочка попала сюда, если дверь закрыта изнутри? - продолжила допытываться, после того, как девушка убедилась, что гном не вынес её отказа и помутился рассудком.
- Через окно на кухне, - последовал лаконичный ответ.
Точно! И как я могла забыть про огромное двустворчатое окно на пищеблоке?..
- Отвлеки её, - жалобно прохныкала я.
- Как? - аж подпрыгнул от удивления гном.
- Меня это не волнует, - прошипела, стараясь сгрести все помывочные причиндалы в кучу. - Делай, что тебе велено или она нас найдёт, и тогда будет плохо всем!
Гретт пару минут мысленно прикидывал все "За" и "Против", и, придя к неутешительным выводам, выскочил на середину комнаты и принялся горланить какую-то серенаду на своём языке (звуки при этом получались сравнимые с ударами молотка по листу железа). Снежа нервно вздрогнула, и понеслась наверх (скорее всего за берушами), а я же, воспользовавшись удобным моментом, колбаской метнулась к раскрытому окошку, всё так же громыхая ведром.
- СТОЯТЬ! - понеслось сзади, когда я уже практически перевалилась через подоконник.
- Снежа, не бей её, - взвизгнул гном, а я же, подгоняемая страхом, резвенько припустила в лес, надеясь, что Белоснежке не стукнет моча в голову броситься за "любовницей" семи гномов вдогонку.
Но нет, слава всем и вся, ревнивая принцесса осталась чинить неминуемую расправу над бедным Греттом, а я же вспуганным зайцем понеслась в Академию.
Ыыыыы... Не хочу смотреть в листок, он мне приносит одни только неприятности! И к тому же, я уже демон-знает-сколько выполнила, а страничка ещё даже на половину не исписана!..
Но, как известно, бедную адептку никто не спрашивал, поэтому пришлось скрепя сердце, разворачивать цидульку.
"4. Курс четвертый, конец седьмого семестра, четверг. Разнесённый тренировочный полигон для вызова и упокоения нежити. Выплата долга: покормить найкиудо черепашек".
Эй, а куда же делся третий курс?..
"Ну, здрассти, адепты же проходили практику, поэтому вас целый год не было в Академии. Даже если адептка Зайкина что-то и натворила, то нам не присылали жалобы и другие сентенции по этому поводу," - мигнула надпись на листке.
Ах да, практика... Хорошее время было, никаких тебе правил, ограничений, ни уж тем более надзирателей, по причине отсутствия последних в силу моей природной доброты и самоотверженности.
Как это ни странно, но меня отправили на практику не абы куда, а в королевский дворец, в услужение самому наследному принцу. Прибыв по месту назначения, быстренько разобралась со всеми проблемами и отчалила на местный пруд купаться, загорать и отдыхать. Дунхельгу не понравилось, что его временная рабыня смоталась без него на природу, поэтому он поднял всемирный плач, и меня в спешном порядке, в купальнике доставили на поклон к королю.
Слово за слово, мы поругались с монаршим папашей, но потом нашли компромиссное решение: адептку отправляют обратно в Академию, и сопровождают свои действия запиской, что, мол, не нуждаемся в услугах данного Стража и никаких претензий не имеем, а я же мило беседую с Дунхельгом и обещаю ему в скором времени увлекательные приключения в сопредельном княжестве с дочкой тамошнего князя.
Сказано - сделано! И вот я снова оказалась в стенах родной альма-матер. Но на этом моя практика не закончилась, а, как оказалось, только началась...
Мэтр Олден долго отчитывал меня за несдержанность (кто же знал, что король накропает полный текст нашей с ним беседы, не погнушась даже сделать примечания?..), но потом плюнул и отправил на трёхдневный отдых, отказавшись что-либо говорить по поводу дальнейшей практики. Через сутки в Академии поднялась суматоха (тараканов травили, бедные животинки) и меня в спешном порядке отправили по первой из попавшихся заявок. Вот так я впервые и посетила Империю тёмных эльфов с "поэтическим" названием Дандырдах. Теперь представьте себе степень моего изумления, когда я воочию узрела хмурого и местами помятого Арда, стоящего позади местного монарха.
С Лексардом мы учились уже как три года, но никто даже словом не обмолвился, что этот проходимец дальний родственник тамошнего императора Кузодира Второго!
Император оказался хорошим мужиком с искромётным чувством юмора, и когда мы с Ардом в очередной раз разругались из-за какой-то мелочи, нас с милой улыбкой отправил на курсы молодых бойцов. Нам с дроу предстояло прожить две недели на сухпайке на приграничной территории между Дандырдахом и Свободными Землями, которые оккупировала разнокалиберная нечисть.
Приспешники тёмных сил с удовольствием испытывали двух Стражей на прочность, а наши нервы на сохранность, но, посовещавшись, мы с Ардом заключили временный мир, и сплочённой командой противостояли местным монстрам. Через пару дней двух новоявленных бойцов уже ничего не удивляло, не пугало и не волновало, а также мы стали хорошими друзьями и попутно научились работать в паре (поэтому, если по заявке требуется несколько Стражей, то чаще всего отправляют меня и дроу). Когда мы уезжали обратно в замок, то клятвенно пообещали живоглотикам навестить их ещё раз и привести не только гостинцы, но и огромное количество сплетен из столицы.
В Империи тёмных эльфов я провела восемь месяцев и три дня, и по истечению этого срока замок и все его обитатели не просто мечтали, когда же умотают два неугомонных Стража, они также неистово молились на мэтра Олдена за его долготерпение и всепрощающую любовь ко своим адептам. Но, как известно, вечным ничего не бывает и ранним весенним утром мы всё-таки освободили гостевые комнаты и отправились обратно в Академию, совершенствовать рабочие навыки будущих Префектов!
Эх, хорошее всё-таки было время!..
Но что-то я расслабилась, а мне ещё нужно покормить черепах, чтобы получить следующее задание, а потом ещё одно и ещё... Блин, я же до посинения буду эти чёртовы штрафы выплачивать!..
"Стефания, поторопитесь, время кормёжки пришло. Найкиудо черепашек вы сможете найти в пруду, что расположен во внутреннем дворике Академии. У меня к вам большая просьба," - после секундного раздумья вывел листок, - "загляните на кухню и возьмите у повара молочную смесь и куски сырой говядины".
- И что мне с этим делать? - возмутилась, покорно выходя из комнаты и направляясь в сторону поварских угодий.
"Кормить черепашек," - лаконично последовало в ответ, а я же чуть не схомякала от злости бумажку.
- Мэтр Олден, я, конечно, всё понимаю, но мы ещё не проходили никаких найкиудо черепашек, поэтому не могли бы вы просветить, кто они такие? - чувствую себя полной дурой с явными отклонениями в психике, но, что поделаешь?
"Извините, адептка Зайкина, немного забылся," - покаянно начала написание лекции бумажка. - "Найкиудо черепашки - это особый подвид морских черепах, у которых ярко выражены атрибуты хищников, а именно клыки, когти, шипы и обострённый нюх на кровь. Живут эти черепашки преимущественно в открытом море, но могут также прижиться и в неволе, например, как в пруду Академии. Различают крупных и гигантских черепах различной расцветки. Кормить их полагается один раз в сутки, желательно вечером; гигантов - молочной смесью из бутылочки, а крупных особей - мясом. Всё понятно?"
