- Ладно, пусть будет "если"... Итак, что это за личности и где их найти?

Ящер просто проявил картинку перед моими глазами. Вглядевшись, я различила тёмное помещение, освещённое лишь тусклым светом свечей, поблёскивающий от крови алтарь, да четыре фигуры в низко опущенных капюшонах, склонившиеся над ним.

- Это что ещё за маски-шоу? - поморщилась я и попыталась вглядеться в суть фигур. Да, это тоже были ящеры - только сильно загрязнённые и почти полностью потерявшие собственную суть. - Хм, что ж... Богатое угощение.

Ящер убрал картинку и слегка помялся.

- Можно, я останусь с вами? - наконец, спросил он.

- Почему нет... Нам пригодится информатор. Что скажете, друзья?

Друзья не возражали.

- Но помни, - сказала я. - Мы почувствуем, если ты попытаешься выкинуть что-нибудь. И тогда ты отправишься обратно туда, откуда только что пришёл, но уже кто знает, не навсегда ли...

- Если честно... - сказал он. - Для меня будет счастьем пребывать с теми, чьи сущности я почитал всю жизнь. А если я действительно в чём-то ошибусь или согрешу, то вернуться обратно я не возражаю.

- Хорошо, - кивнула я. - Ты принят...

Глава 10.

- Итак, - сказал ящер. - Они находятся довольно далеко от этого леса, поэтому будет лучше открыть туда портал.

- Это как? - заинтересовалась я.

- Примерно вот так, - он сосредоточился, подкопил энергию между сложенными шаром ладонями - и резко выстрелил перед собой, выкинув вперёд руку (я заметила, что пальцы его были очень длинными и заканчивались когтеобразными тонкими остриями). Перед нами открылась овальная дыра с мерцающими краями, за которой виднелся такой же лес, только тёмный, ночной.

- Вот так... - повторила я и попыталась воспроизвести его действия, но мой портал оказался нестабилен - задрожал и быстро схлопнулся. - Научишь потом?

- Хорошо, - сказал он. - Идёмте. Я вас провожу.

Мы отправились на задание, как всегда, полным составом. Но на сей раз никто не шёл просто поглазеть и развлечься - противник был силён, и могли пригодиться усилия каждого.

Для меня главная проблема заключалась в том, что прежде, чем их поймать, нужно было их ослабить - иначе пришлось бы носиться за ними по всей комнате, аки паук, пытающийся ухватить слишком быстрого и, вероятно, кусачего таракана, да не одного, а сразу четырёх. Включать же гравитацию, которую пришлось бы усилить намного больше, чем на пустыре близ тракторного завода, было пока рискованно. Я твёрдо решила потренировать этот приём, как только мы вернёмся с задания. Наряду с открытием порталов и полётами, которые тоже ещё стоило многократно оттачивать.

Потому было решено вначале как следует их избить - так, чтобы они уже не могли как следует двигаться.

...Пройдя сквозь портал, мы бесшумно пошли по чёрному лесу вслед за нашим проводником. Вскоре он остановился у неприметной запертой дверцы, ведущей, судя по расположению, куда-то под землю. В принципе, мы могли бы её снести вручную, но пока не хотели привлекать к себе внимания. Посему с удовольствием прошли сквозь ещё один портал, открытый ящером уже в самой дверце, прямо в каменный коридор, круто ведущий вниз.

Спускались мы довольно долго. Спуск был винтовым, описывающим довольно широкую спираль, но без ступеней. Наконец, мы вышли к большим резным дверям, вначале напомнившими мне по стилю изделия индейцев майя. Однако, присмотревшись, я чётко различила на дверях изображения двуногих ящеров, таких же, как наш проводник. Меня шарахнуло чувством дежавю - как будто я всё это уже знала, и подобные постройки были мне до боли родными. Но я тут же отмела его - поностальгировать можно было и потом, а сейчас нас ничто не должно было отвлекать от задания.

За дверями началась анфилада комнат, оформленных всё в том же стиле и освещённых факелами, но какими-то странными, не дымящими и не коптящими, больше похожими на замаскированные под факелы электроприборы. По сторонам стояли большие золотые статуи ящеров. Как я заметила, золото было чуть ли не главным материалом в оформлении интерьеров этих существ.

- Мы его добываем в огромных количествах, - тихо сказал ящер. - Но мы почти не даём его людям - золото обладает некоторыми магическими способностями, которые могут быть опасны для загрязнённых душ...

Я молча кивнула.

"Для этих душ тоже многое может быть опасным..." - подумала я про себя.

Наконец, пройдя сквозь бесконечные комнаты, которые было бессмысленно даже считать, мы остановились.

- Ещё три помещения - и мы пришли, - сказал ящер. - Приглушите, пожалуйста, признаки вашего присутствия - иначе мы потеряем эффект неожиданности.

- Угрюмый, Белая, Шут - вы вперёд, - тихо распорядилась я. - Лилиан, прикрываешь. Агния, ты тоже на дальнем расстоянии. Я буду поглощать летящий от них урон и завершу финальную часть.

- А мы? - спросил Визор.

- Тоже помогайте... Но вперёд не суйтесь, - мой голос обрёл уверенность. - Приглушились. Пошли.

Мы приглушили энергетику, так, чтобы наше присутствие нельзя было засечь - и двинулись вперёд.

Теперь стала гораздо чётче и ясней ощущаться энергетика тех, кто находился в самой последней комнате. Похоже, они пока ни о чём не подозревали - они находились в похожем на транс состоянии, подключившись к какому-то нечистому эгрегору, который я решила пока не убирать, дабы нас не выдать. В той комнате также веяло остаточными фонами чьих-то страданий - похоже, эти глупцы приносили своему эгрегору какие-то кровавые жертвы, что подтверждалось и первой картинкой, которую нам показал ящер. Самое же смешное заключалось в том, что, хотя этот эгрегор и был раздут, как бочка, от дармовой энергии чужих страданий, по силе он многократно уступал своим послушным рабам. Я знала, что существа, питающиеся негативом, воздействовали исключительно на сознание, рисуя разные страшные или соблазнительные - зависело от конкретной ситуации - образы тем, кого хотели обработать. Однако, менее смешной ситуация от этого не становилась, и я чуть не выдала нас, лишь в последнюю секунду вновь взяв чувства под контроль.

В последний раз бесшумно кивнув друг другу, мы распахнули двери искомого помещения - и друзья сразу, с места в карьер, ринулись в атаку. На мгновение всё смешалось в кашу из огня, ослепительного света и сыплющихся с потолка камней. Но в следующий миг всё приобрело более осмысленный вид, и я уже могла видеть, что происходит.

На секунду оторопевшие от такой внезапной атаки враги опомнились быстро. В следующий момент они уже сидели, словно мухи, на стенах и потолке, швыряясь в нас большими сферами голубоватого огня. Не теряя времени даром, я тоже пробежалась по стенам, ловя эти сферы ртом. Огонь оказался неожиданно колючим, но вполне перевариваемым.

Враги же, приобретя тем временем свой естественный рептилоподобный вид, не сидели на месте. Они оказались достаточно быстры - но и атаки друзей не проходили даром, заставляя врагов периодически издавать шипяще-пронзительные крики боли. Я пока в открытый бой не вступала, являясь лишь своеобразным щитом.

Наконец, движения противников стали медленнее - они начали уставать; тела их были покрыты ранами и оплавленными местами, которые можно было бы назвать ожогами, если бы не их прочная чешуйчатая кожа, местами напоминающая хитин. Друзья были невредимы, но тоже выдохлись - потеря энергии даром не прошла. Да и я сама устала носиться за летающими по помещению голубыми сферами. Но у меня было одно преимущество - если друзья излучали энергию, то я, напротив, поглощала. И хотя вражеский огонь всё ещё неприятно кололся изнутри (растворялся он не мгновенно), я поняла, что лишь у меня одной сейчас достаточно сил, чтобы поставить решающую точку.

Мгновенно я оказалась посреди помещения - и, сконцентрировавшись сразу на четырёх объектах, словно бы взорвалась чёрными колючками изнутри. Впрочем, это было лишь самоощущение. Фактически же я, трансформировавшись под ситуацию, выбросила одновременно четыре руки в четырёх разных направлениях.