Неторопливый ход грустных мыслей прервало прикосновение тёплой лапы. Луцилла неслышно подошла к Рагнару. Она больше не плакала, а может, это просто слёзы смешивались со стекающей по щекам дождевой водой. На миг львица замерла перед могилой, потом подошла к ней и медленно провела лапой по фотографии.

-- Мы оба тебя искали, -- тихо, за шелестом дождя, сказал Рагнар, когда Луцилла отошла от плиты к нему. -- Он верил, что ты вернёшься. И я тоже.

Львица медленно подняла на него взгляд. Сердце Рагнара дрогнуло. Даже сейчас, спустя столько дней после роковых событий, в глазах Луциллы было столько боли и переживаний, что казалось, что эти чувства заслоняли собою всё. На льва со светлой мордочки Луциллы смотрели глаза уставшей от жизни постаревшей львицы. Уже не зная, что сказать в успокоение, Рагнар вновь тепло обнял Луциллу. Поверх её плеча он снова взглянул на портрет Мартина, и вновь в голове раздался знакомый и родной голос.

"Не бросай..."

"Никогда", -- мысленно шепнул Рагнар, поглаживая Луциллу по спине.

Уже в машине Луцилла тихо сказала:

-- Спасибо тебе, Раг. За всё.

-- Мартин бы тоже тебя не бросил, -- спустя паузу ответил Рагнар, медленно крутя баранку. С глухим и прерывистым гудением равномерно скользили дворники по лобовому стеклу, и в тот же миг блестящей и беспорядочной россыпью на него падали капли. Луцилла промолчала, ей решительно нечего было сказать. За короткий срок, казалось ей, она настолько успела сблизиться с Рагнаром, что им уже не нужны были слова. Сейчас Рагнар понимал её, как раньше -- родители и Мартин. А Луцилла убедилась в том, что он к ней совершенно не равнодушен, стоит вспомнить, как он накинул ей на плечи куртку. Не только чтобы укрыть от холодного дождя -- этот жест выглядел как проявление трогательной заботы и любви. Когда Луцилла думала об этом, вдруг её сердце ёкнуло...

-- Ты уверена, что хочешь именно домой? -- спросил Рагнар, когда машина остановилась у красивого восьмиэтажного дома. -- Ты можешь пожить у меня.

-- Надо же где-то ночевать, -- горько усмехнулась Луцилла и достала из кармана ключ от квартиры. Львица подумала, что он мог остаться у Мартина, и не ошиблась, когда Рагнар сегодня утром привёз ключ.

-- Я провожу тебя, -- заявил Рагнар, вылезая из салона под дождь. Вместе с Луциллой он поднялся на пятый этаж, львица сунула ключ в замочную скважину, но щелчка открывающегося замка не услышала. Луцилла потянула на себя ручку, и дверь открылась. В квартире кто-то был -- из кухни доносились чьи-то шаги. Сердце Луциллы сжалось.

-- Тихо! -- шикнул Рагнар и, переступив через порог первым, достал пистолет. Держа оружие наготове, он прошёл через холл, позади него, чуть не прижимаясь к стене, тихо шла Луцилла. Тут на полу коридора, ведущего в кухню, мелькнула тень. Кто-то шёл им навстречу.

-- Стоять, не двигаться! Полиция! -- рявкнул Рагнар, выскочив наперерез неизвестному. Раздался крик ужаса и недоумения, а затем -- звук бьющейся посуды. Лев быстро убрал оружие в кобуру, а Луцилла узнала кричащую львицу и подскочила к ней, оттолкнув Рагнара. Его напряжение сменилось облегчением, и лев, переводя дыхание, опёрся о стену и наблюдал, как Луцилла обнимает свою тётушку Саманту.

-- Детка, милая, -- звонко причитала пожилая львица, обнимая племянницу, -- где же ты пропадала? Ни слуху ни духу от тебя не было! А Мартин, видно, не узнал меня? -- Взор ярко-зелёных глаз, блестящих от слёз, вперился в Рагнара. Он, испытывая стыд, подошёл к Саманте, под лапами которой валялись на полу осколки тарелок.

-- Я брат Мартина, Рагнар, -- представился лев. -- Простите, Саманта, напугал вас.

-- Тётушка, что ты здесь делаешь? -- спросила счастливая Луцилла, продолжая сжимать тётушкины плечи.

-- Когда услышала о том, что Ринделла убили, а Фрида умерла от инфаркта, сразу приехала сюда, -- рассказывала Саманта уже в гостиной. Пожилая львица, вспоминая о трагедии, протирала глаза оранжевым кружевным платочком. -- У самой чуть сердце не заболело, когда ты пропала. А когда по телевизору сообщили, что Мартин погиб, чуть с ума не сошла. Милая, что с тобой произошло, где ты была?

Вновь рассказывать о выпавших на её долю тяжких испытаниях Луцилла была не в силах, поэтому историю вкратце рассказал Рагнар. Тактичный лев умолчал о том, что несчастная была измучена Лонгтэйлом, чтобы не доставлять Саманте ещё переживаний.

-- Я сначала подумала, что это Мартин пришёл, -- покачала головой Саманта. -- Настолько вы, братья, похожи! Спасибо, что позаботился о девочке, не оставил её одну. -- Рагнар кивнул. -- Я сама вчера ездила на кладбище.

-- Раг, ты приедешь вечером? -- с надеждой спросила Луцилла, когда Рагнар поднялся с места, чтобы ехать обратно на работу.

-- Если надо, я обязательно приеду, -- пообещал Рагнар, легонько коснувшись лапой плеча львицы. -- Звони, если что.

Едва оказавшись в машине, Рагнар почувствовал странную пустоту в душе. В ворохе беспорядочных мыслей он быстро нашёл ответ -- всё это время Луцилла была рядом, а теперь она осталась у себя в квартире. Пусть теперь рядом с львицей была родственница, лев испытывал давящее одиночество, он привык видеть Луциллу рядом, ощущать её присутствие, а когда обнимал -- быстрое биение сердца передавалось ему. Рагнар искренне жалел бедняжку и хотел верить, что теперь ей ничего не грозит. Тогда, на кладбище, ему казалось, что он автоматически утешал Луциллу, а теперь понял -- он действовал так по собственному желанию, признавая, что эта красивая львица ему дорога. Теперь она была дома, а Рагнар в любой момент мог приехать к ней, предложить помощь или просто побыть рядом. И вновь, как и около часа назад, он сказал сам себе, вспомнив волнующее и нежное тепло её красивого тела:

"Я не оставлю её..."

***

-- У меня уже живот к спине прилип! -- выпалил Звермайер, потирая желудок, в котором с утра не было никакой еды. Тигр даже не выпил кофе с утра. -- Давайте остановимся хотя бы вот в этом кафе. -- Он ткнул лапой в сторону яркой вывески "Скороежка".

-- Вальтер, нам всего девять кварталов осталось до отдела, -- повернулся к нему Рикард.

-- Рик, мы три квартала тащимся уже полчаса, посмотри в окно! -- толкнул буйвола в плечо Звермайер. По бокам патрульного автомобиля медленно-медленно тянулся огромный транспортный поток -- Зверополис стоял в обеденных пробках.

-- Господа, -- прогудел МакРог, -- за рулём я, поэтому и решения принимаю я. Дотащимся до кафе и перекусим!

Двигаясь по пять дюймов в минуту, полицейские доехали до кафе и кое-как припарковались.

-- Рик, возьми мне два буррито с салатом, -- попросил МакРог.

-- Ты и такие решения принимаешь, а, Шеймас? -- подмигнул ему Рикард.

-- Иди-иди, -- махнул копытом носорог.

-- Да что у них опять с входом? -- хлопнул себя по бокам Звермайер, увидев на двери табличку "Вход с обратной стороны".