-- Ты извиниться не хочешь? -- повернулся он к Рори, выбравшемуся наружу, и ткнул его в плечо. -- За все свои наезды?

-- Мог бы вместо упрёков восхититься моим актёрским мастерством! -- попенял Рори. -- Родители хотели, чтобы я поступил на театральный, но мне ближе... сам знаешь!

-- Да, отмывать деньги у мафии... Тебя к этому с детства готовили, как же, -- саркастически усмехнулся Лонгтэйл.

-- Ты не слышал, какие деньги, Сириус! -- потряс тигра за плечи носорог. Даже в непроглядной темноте Лонгтэйл словно разглядел выражение предвкушаемой радости на морде Рори. -- Миллионы долларов!

-- На всех четверых хватит, -- довольно протянул Сириус.

-- Возможно, что на двоих, -- деловито поправил его Рори. -- Слышал, как они заливались об этих миллионах, говоря о дележе? Слабовато верится. Так и вижу Конрада, ширяющегося из часа в час, и Майкеля, толстеющего на мешках с деньгами. Хорошая картина, многообещающая, только вот нас на ней не видно. Думаешь так просто отдать им всё, ради чего мы, -- носорог сделал ударение на последнем слове, -- рискуем свободой и жизнями?

-- Никогда! -- ударил кулаком по капоту Лонгтэйл. -- Деньги будут нашими.

-- Говори себе это каждый день, и желание сбудется, пушистик! -- хихикнул Рори и спихнул тигра с машины. -- Всё, до связи!

Носорог сел в джип и осторожно тронулся с места. Медленно проезжая по колдобинам, огромный внедорожник плавно покачивался из стороны в сторону, исчезая из виду. Лонгтэйл с прежней мечтательной улыбкой проводил автомобиль взглядом, затем радость сползла, обнажив оскал готового на многое хищника.

-- У тебя есть замечательный шанс, Рори, -- прорычал тигр себе под нос, -- и чем больше шанс у тебя, тем он меньше у других!

***

-- Когда ты в последний раз говорил с отцом? -- спросил Буйволсон, глядя на стоящего перед его столом Гризелли. Белый медведь во время общего собрания сидел как на иголках, бесконечно дёргаясь и ёрзая. Коллеги и сидевший рядом Звермайер видели, что он чем-то обеспокоен, а шефу пришлось несколько раз призвать его сидеть спокойно. Но напряжение, бушевавшее в Гризелли и коловшее его, словно иглы, затмевало все остальные эмоции, мешая реагировать на происходящее в реальности. Эрланд, вызванный Буйволсоном после брифинга в кабинет, рассказал всё.

-- Странно, -- пробормотал Буйволсон, уставившись в столешницу. Сам он был уверен, что Армандо просто выключил на ночь телефон.

-- Сэр, он никогда не звонил мне после десяти вечера, а здесь почти полночь, -- нервно произнёс Гризелли. Пребывая в волнении, он мерил шагами кабинет, скрепив лапы в замок. -- Я чувствую, что с ним что-то случилось, ещё после сообщения почувствовал...

-- Сядь и успокойся! -- повысил голос Буйволсон. Медведь только фыркнул, но спустя миг громко выдохнул и сел на стул. Едва он скрипнул под весом крупного зверя, как зазвонил телефон. Гризелли почему-то ещё больше насторожился, увидев знакомый номер.

-- Тётя Владлена, -- вполголоса сообщил офицер и принял вызов. По мере того, как трубка издавала бурный писк, выражение морды молодого медведя постепенно менялось с озадаченного на испуганное. Гризелли разом вскочил, пряча телефон в карман. Не дожидаясь вопросов Буйволсона, он чуть дрогнувшим голосом отрывисто сообщил:

-- Отец в больнице. После взрыва его машины сегодня ночью.

-- Как -- взрыва? -- оторопело переспросил Буйволсон, медленно вставая. Капитан поразился быстроте перемены в морде подчинённого: глаза Эрланда безумно вращались в глазницах, словно высматривали нечто, способное его успокоить, большие мускулистые лапы мелко-мелко дрожали, массивная грудь тяжело вздымалась. Но и самого Буйволсона потрясла новость о неожиданном происшествии, в такое просто не верилось.

-- Моя тётушка работает в госпитале, -- торопливо пояснил деморализованный Гризелли. -- Сегодня она дежурит, отца привезли в госпиталь при ней. Сказала, что повезло, что он не... Шеф, -- прервавшись на полуслове, шагнул к Буйволсону медведь, -- прошу...

-- Езжай, но чтобы вечером был здесь! -- коротко велел Буйволсон, мигом поняв Эрланда. Тот кивнул в знак благодарности и опрометью помчался к выходу, чуть не сбив с лап Звермайера, отходящего от стойки Когтяузера.

-- Эрл, в чём дело? -- услышал Гризелли позади окрик друга, но только махнул лапой, давая понять, что некогда вдаваться в разъяснения. Звермайер только пожал плечами и отошёл к ожидающим его Носорожицу и Андерсену.

-- Как отец сейчас? -- почти кричал в трубку Гризелли, почти до упора вдавливая педаль газа. Автомобиль, выехавший из Зверополиса на окружное шоссе, нёсся, словно обезумевший зверь. -- В сознании? Говорил что-нибудь?

-- Он пришёл в себя, Эрл, -- ответила тётушка. -- Только он был слишком возбуждён и бормотал какую-то несуразицу. Хотя, при подозрении на сотрясение мозга такое возможно, даже до галлюцинаций, он сильно ударился при падении затылком о камень.

-- Пострадал отец сильно? -- пытался добиться полного ответа Эрланд. -- Есть угроза для жизни?

-- Повезло, что он был не рядом с самим автомобилем, -- вздохнула Владлена. -- Несколько осколочных ранений, в основном поверхностные, без повреждений органов. Сейчас Армандо лежит в палате, я дала ему успокоительное.

-- Я еду в Нью-Фэнгз, тётушка, скоро буду, -- сказал Гризелли. -- Присмотри пока за отцом.

Когда до города оставалось несколько минут езды, вновь раздалась тревожная трель телефона. По ту сторону снова оказалась сестра отца.

-- Я подъезжаю, тётушка, подъезжаю, скоро буду, -- предполагая вопрос, произнёс Гризелли.

-- Эрл, он сбежал! Сбежал из больницы! -- услышал он отчаянный голос родственницы. Медведь от неожиданности нажал на тормоз, автомобиль резко остановился, визжа шинами.

-- Ты чё творишь, придурок?! -- со злостью выкрикнул из проехавшего мимо ярко-серебристого кабриолета молодой тигр и сделал лапой неприличный жест. Опомнившись, Гризелли резко тронулся с места. Выжимая из своего внедорожника все силы, он менее чем за четверть часа приехал к госпиталю, благо в городе не было пробок.

-- Что значит -- отец сбежал? -- крикнул Гризелли, быстро идя по длинному коридору навстречу пожилой медведице в белом халате.

-- Эрл, сама не знаю, -- напряжённо произнесла хищница, взяв лапу племянника в свои. -- Он вообще себя странно ведёт в последние недели.

-- Вот сюда его положили, -- пояснила Владлена, когда провела племянника в небольшое помещение на одного пациента. Палата находилась на втором этаже. Гризелли быстро окинул её взглядом -- ничего. Подойдя к окну, он выглянул наружу. Сверху вниз по стене, рядом с окном, стремилась водосточная труба, достаточно прочно закреплённая.

-- Похоже, он спустился вниз по трубе, -- резюмировал медведь. -- В чём он был?