Произнося эти слова, Рикард постарался придать им такое звучание, чтобы Эддрик не подумал, что ему жаль Козлова. Конечно, сам он не испытывал тёплых и приятельских чувств к Борису, но его молодого сына буйволу было жаль. А Козлов наверняка ждал внуков...

Плавный ход мыслей Рикарда прервал телефонный звонок. Буйвол глянул на дисплей и испугался -- звонил Козлов. Воспользовавшись тем, что Буйволсон кинул короткий взгляд на очередной видеоклип, он быстро принял вызов.

-- Алло!

-- Слышишь меня? -- спросил Козлов.

-- Вы номером ошиблись, -- обронил Рикард и отключил телефон. Допив своё пиво, Буйволсон заказал ещё две кружки.

-- Подожди, -- попросил его Рикард через пару минут. -- Я сейчас.

Слегка опьяневший буйвол торопливо пошёл в сторону уборной -- выпитое пиво давало о себе знать. Когда он исчез, дверь в бар отворилась. Внутрь вошёл тигр в длинном сером плаще и шляпе в тон. Морду зверя скрывали большие тёмные очки. Новый посетитель молча прошёл в самый дальний угол.

Оправившись, Рикард достал телефон.

-- Ты звонишь каждый раз, когда я буквально в паре футов от Эда! -- возмущённо прошипел он в трубку.

-- Что по убийству на авторынке? -- спросил Козлов.

-- Расскажу завтра, -- ответил буйвол.

-- Нет, сейчас! -- пытался настоять на ответе медведь. -- Ты сообщил днём не всё.

-- Я сказал -- остальное завтра! -- рыкнул Рикард. -- И не звони больше мне, буду звонить я.

Гневный голос медведя оборвался. Вернув телефон на место, Рикард вернулся к брату.

-- Давай, ещё по одной, и домой надо, -- махнул копытом Буйволсон.

Больше к темам с МакРогом и Козловым братья не возвращались. Осознавая, что лучше не бередить душу Эддрика, Рикард деликатно молчал, но мысли о случившихся за эту неделю убийствах не давали покоя и ему. Внутреннее чутьё подсказывало, что на этом цепочка не закончится. Оба Буйволсона так и не заметили, что за ними внимательно следят чьи-то глаза. Допив пиво в молчании, Буйволсон расплатился по счёту за двоих, несмотря на слабое сопротивление брата, и оба покинули забегаловку. Следивший за ними Сириус Лонгтэйл встал и пошёл следом, но его окликнули, когда он готов был взяться за дверную ручку. Имени его Буйволсон не услышал.

-- Вот чёрт! -- хлопнул себя по бокам капитан, уже оказавшись на улице. -- Карту забыл!

Привычным быстрым шагом он подошёл к двери и врезался в выходившего из бара Лонгтэйла.

-- Извините, -- буркнул буйвол. Тигр ничего не сказал в ответ, только поправил очки и обернулся, когда Буйволсон скрылся за дверью бара. Рикард стоял рядом с машиной, равнодушно смотря на светящиеся вывески заведений и огни ночного Зверополиса. Хищник в плаще и очках медленно подходил к ничего не подозревающему Рикарду, держа за пазухой лапу, сжимающую пистолет с глушителем. До буйвола оставалось буквально семь-восемь ярдов...

-- Рик! -- пронёсся над проспектом тревожный крик Буйволсона. Лонгтэйл подпрыгнул от неожиданности и чуть не выронил пистолет. Сейчас тигру было крайне глупо использовать оружие, а оба буйвола были вооружены, поэтому он напустил на себя испуганный вид.

-- Разве можно так пугать, сэр? -- с деланным недовольством выкрикнул Лонгтэйл. Проигнорировав восклицание, Буйволсон подбежал к Рикарду.

-- В чём дело, Эд? -- изумился брат.

-- Едем быстрее домой!

-- Да что случилось-то? -- пытался добиться ответа Рикард.

-- Анабель звонила, -- запрыгивая за руль, пояснил Буйволсон. -- Гилберт до сих пор не пришёл, а уже час как должен быть дома!

-- А Анабель где? -- пристёгиваясь, спросил Рикард.

-- Сама только что с работы пришла, а дома никого!

Взвизгнув шинами, огромный джип резко рванул вперёд. Лонгтэйл, ругаясь про себя, уже поворачивал за угол. Тигру повезло, что полицейские не знали, как он выглядит, но как этой ночью повезло Рикарду! Несчастный полицейский даже и не подозревал, как близко был от смерти!

***

-- Когда ты в последний раз с ним разговаривала? -- повторил вопрос Буйволсон, нависая над сидящей в кресле супругой. Дрожащая от переживаний буйволица крепко вцепилась в подлокотники, держась за них, словно утопающий за бревно.

-- Я звонила ему около семи вечера, -- пролепетала Анабель. -- Гил был дома, собирался сходить в магазин, а потом пойти гулять с Вероникой. Обещал вернуться к одиннадцати.

Буйволсон посмотрел на часы, опоясывающие запястье. Стрелки показывали пять минут первого.

-- А её ты набирала? -- спросил не менее встревоженный Рикард.

-- Само собой, набирала! -- воскликнула Анабель. -- И Гилберт, и Вероника сейчас недоступны!

-- Анабель, в какой магазин собирался идти Гилберт? -- выкрикнул Буйволсон. -- И когда в последний раз ты звонила обоим?

-- Наш круглосуточный супермаркет, который сейчас за углом, Гилберт только туда бегает, -- прошелестела буйволица, часто моргая.

-- Так, -- топнул ногой Буйволсон. -- Рик, беги в магазин, спроси охрану, был ли Гил там. Они его прекрасно знают, как и Веронику.

Буйвол кивнул и опрометью бросился выполнять приказ -- как и на работе.

-- Анабель, у тебя есть телефон родителей девушки?

-- Д-да, -- прозаикалась хозяйка. Не дожидаясь приказа звонить, она схватила со стола трубку, но копыта плохо слушались буйволицу, и она чуть не уронила аппарат на пол. Дрожа всем телом от переживаний, она набрала номер.

-- Да! Умоляю, говорите же быстрее! -- раздался в трубке плачущий голос женщины.

-- Труди, это Анабель, -- почти выкрикнула миссис Буйволсон. Не в силах спокойно стоять, женщина металась по гостиной, в то время как муж вновь пытался соединиться с Гилбертом. -- Вероника не вернулась домой?

-- Я уже всех их одноклассников обзвонила, никто не знает, где она! -- со слезами закричала собеседница. Голос её исходил таким страхом, что он, казалось, передался и подруге. -- Ни Вероники, ни Гила. Где твой муж?

-- Рядом, рядом, -- попыталась успокоить Гертруду Анабель. -- Делаем всё, что нужно.

Не сказав ни слова, миссис Копыткинс всхлипнула и отсоединилась. В этот момент дверь распахнулась, ворвался Рикард и с ходу заявил:

-- Охранник сказал, что видел Гилберта. Сначала он приходил один, через час уже с Вероникой. Вдвоём пошли не домой, в другую сторону.

-- О-охх! -- Буйволсон стиснул голову копытами и пнул тумбочку. Анабель налила из графина стакан воды. Клацая зубами о стекло, она залпом выпила всё.