-- Ну вот и отлично, -- без улыбки кивнул белый медведь и, подав братьям знак, пошёл к выходу, но на пороге обернулся, остановленный окликом капитана.

-- Не смей сам вовлекать в это дело моих сотрудников, -- каменным тоном произнёс буйвол. -- Все вопросы только через меня.

В ответ Козлов ограничился очередным кивком, медведи вышли из кабинета.

-- Вот... -- рыкнул Буйволсон, подавив ругательство. До сегодняшнего дня он даже и помыслить не мог, что ему, капитану полиции Зверополиса, придётся иметь дело с крупным мафиозным боссом и идти по этой дороге вопреки своей репутации. Но в мозгу вновь пронеслись мгновения той страшной ночи, подробности гибели коллег. Вспомнился разбитый горем брат младший Мартина, Рагнар, а также родившийся в ночь гибели отца мальчик. В голове прозвучал голос плачущей миссис Рыкингтон: "Докажите, что полиции Зверополиса можно доверять нашу безопасность!" Вывод напрашивался лишь один -- у Козлова получилось убедить Буйволсона. Он действительно полицейский и должен выполнять своё дело, достойно нести службу, чем он и занимался на протяжении этих двадцати лет.

"А что ты хотел? -- мысленно спросил себя Буйволсон. -- Если мыслить логически, то всё к этому вело!"

Буйвол откинулся на спинку кресла, вцепившись в подлокотники копытами. Состоявшийся разговор, перетрясший его душу как пыльный ковёр, до сих пор прокручивался в памяти, вплоть до каждого слова. Буйволсон не мог спокойно сидеть на месте, и уже через минуту мерил шагами кабинет, а после перекладывал ручки, карандаши и папки с места на место. Спустя четверть часа, когда капитан снова восседал за своим столом, дверь кабинета с треском распахнулась, и внутрь вбежал, а не вошёл спокойно, МакРог. В один миг оказавшись рядом со столом капитана и друга, огромный носорог без всяких предисловий потребовал:

-- Объясни мне, Эд, что происходит? Какого облезлого шакала здесь делал Козлов и что ему от тебя было нужно?

-- Неважно, -- обронил Буйволсон и уставился в стену, не желая смотреть другу в глаза. МакРог понял его по-своему и опёрся копытами на столешницу, наклонившись вперёд.

-- Посмотри мне в глаза, Эд, -- холодно потребовал носорог. -- Что он тебе сказал?

-- Я же сказал -- неважно! -- повысил голос Буйволсон. -- Тебя это не касается.

-- Не касается? -- оторопел МакРог. -- То, что ты отпустил этого бандита, и то, что о тебе теперь думают в Департаменте -- меня не касается? Убийство Мартина с Соломоном тоже не моё дело, значит?

Буйвол вскочил.

-- Ты видел, что случилось той ночью, Шеймас! -- сдавленно прохрипел он. -- Сын Козлова и его невеста были убиты, считай, на глазах у отца! Моррис ненамного старше моего Гилберта! Что бы ты чувствовал, окажись, не дай небо, на месте Козлова?

-- Я не понимаю, -- с трудом подбирая слова, заговорил МакРог. -- Эддрик, тебе что, жаль его?

-- Не в этом дело, -- оборвал носорога друг. -- Там был и сам Гилберт, и я подумал о нём, когда он пытался остановить меня. Сам не знаю почему! А потом я попробовал поставить себя на место Козлова. И мне было... -- Буйволсон сглотнул. -- Было тяжело! А я уверен, что не испытал и сотой доли того, что чувствует сейчас отец, лишившийся единственного сына.

-- Да, вы оба отцы, -- кивнул МакРог. -- Но находитесь по разные стороны закона, не забывай об этом! Этот мафиози будет действовать в своих интересах, будет просто использовать тебя и полицию, чтобы добраться до Роговски. Неужели не понимаешь, что он не собирается помогать нам? Козлов хочет превратить месть за сына в личную вендетту! На наших ребят он плевать хотел!

-- Тебе-то откуда знать, Шеймас? -- с жаром вскинулся Буйволсон и ударил кулаком по столу.

-- Да ты знаешь, чем это может грозить?! -- вышел из себя носорог. -- Если узнает Златогрив, то знаешь, что начнётся? Да этим служебным ураганом со всех погоны посрывает ко всем шакалам!

-- Да плевать мне на Златогрива! Я скажу то же, что Козлов сказал мне, -- ничуть не тише выдал Буйволсон. -- Мартин с Соломоном были убиты. Случившееся с Моррисом и Сесилией -- тоже убийство. Преступление. А мы с тобой полицейские! Когда убивают жителей моего города, я останусь в стороне? Так поступают настоящие копы?

Однако правильные слова не возымели убеждающего действия на МакРога, который до сих пор пребывал в недоумении после несостоявшегося ареста Козлова. На эти меры носорог и надеялся. Сейчас друг Буйволсона был вне себя от ярости.

-- Сколько Козлов тебе предложил, Эддрик?

Оскорбительная реплика вырвалась из пасти МакРога прежде, чем он успел совладать с языком. Носорог и буйвол несколько мгновений злобно смотрели друг на друга. В кабинете стало так тихо, что было слышно, как тикают настенные часы, потом Буйволсон, стиснув зубы до звона в ушах, так что на скулах вздулись желваки, выдавил:

-- Пошёл вон отсюда!

МакРог не сказал ни слова в ответ и вышел в коридор, не забыв хлопнуть дверью о косяк. Буйволсон с рычанием выдохнул и стиснул копытами голову, почувствовав, что к ней подкрадывается мигрень. День только начался, но он преподнёс немало неприятных сюрпризов -- визит Козлова и ссора с другом. А Буйволсону хватило убийства нескольких коллег и последовавших за ним похорон. Гнетущие моменты, которые выкидывали из колеи, просто преследовали его. Капитан помнил взгляд Патриции Рыкингтон, в котором отражались та же скрытая неприязнь и недоверие, что она выказала при приходе в Департамент. Полицейские часто бросали сочувственные взгляды на родственников погибших.

Буйволсон подошёл к двери и взялся было за ручку, но передумал выходить и вернулся за стол. Капитан лично присутствовал на похоронах, ему, как и всем присутствующим, было нелегко, присутствие близкой смерти ощущалось всеми. Полицейские, которые присутствовали при обнаружении тел Мартина и Соломона, понимали, что их капитану сейчас гораздо тяжелее -- ребята тоже были ему не чужими зверями, но он нёс ответственность за их жизни. Без поддержки в эти дни Буйволсон не обходился. А стоит ли ему рассчитывать на поддержку сотрудников, когда они узнают о разговоре с Козловым? С мафиози, которого он сам же и отпустил?

Неприятные мысли не покидали Буйволсона до самого вечера, когда с патруля вернулись Рикард, Звермайер и Гризелли.

-- Что по убийству Каниса и Вулфиса? -- спросил капитан у брата.

Рикард рассказал в подробностях всё, что происходило на авторынке.

-- Койот записал инициалы покупателя, которые убийца так и не подумал найти после убийства, -- закончил буйвол и спросил, заранее зная ответ: -- А у тебя что?

-- Лучше не спрашивай, Рик, -- устало зажмурил глаза Буйволсон. После утренних гостей и ссоры с другом он желал только одного -- оказаться дома, рядом с женой и сыном, отгородиться от работы, пусть она и снова захватит его в свои тесные объятия.

-- Плохо выглядишь, -- сочувственно сказал Рикард. -- Что-то произошло?