-- Что ты здесь делаешь, Рик? -- отстранившись от бывшего мужа, спросила Миранда.

-- Работаю в полиции по обмену, -- пояснил Рикард. -- Что случилось?

Сделав глубокий вдох, Миранда хотела начать рассказ, но из гостиной послышался грохот, затем пьяное бормотание. Хирон крепко ухватил отца за рукав рубашки, Рикард же вышел в коридор.

Джойн стоял посреди коридора, подгибающиеся в коленях ноги с явным трудом удерживали мощное тело. Затуманенный алкоголем взгляд буйвола бессмысленно блуждал по стенам, перебегая с одного предмета на другой. Сделав ещё несколько неуверенных шагов, Джойн заметил Рикарда. Сородич попятился от неожиданности, потом снова шагнул вперёд и, не без труда сфокусировав взор на Рикарде, выкрикнул:

-- Ты что забыл в моей квартире?

-- Тебе жизнь спокойная надоела? -- прорычал Рикард, надвигаясь на Джойна. -- Ты что себе позволяешь?

-- Что хочу, -- заплетающимся языком огрызнулся Джойн, -- то и позволяю! Ты здесь никто, так что вали отсюда, пока я тебе не ввалил, Рик!

Сжав кулаки, Рикард продолжал подходить к Джойну.

-- Ох, смотрите на нашего героя! -- Буйвол залился пьяным смехом и споткнулся. -- Х-хах!.. -- едва удержавшись на ногах, он ухватился за стену и выпрямился, после чего воззрился на Рикарда, которого с умоляющим видом хватала за одежду Миранда. -- Что ты мне сделаешь?

-- Рик, не связывайся, прошу! -- лихорадочно шептала Миранда, удерживая Рикарда. Буйвол рывком стряхнул её копыто с плеча.

-- Правильно Мири говорит -- не связывайся со мной! -- Пьяный буйвол вскинул кулак и нанёс Рикарду мощный удар. Миранда с яростным криком бросилась на мужа, но тот с силой оттолкнул её вглубь коридора. Буйволица потеряла равновесие и упала. Рикард же отлетел к стене и с громким рычанием схватился за место удара. Копыта окрасились алыми каплями -- у буйвола была рассечена шкура на скуле.

-- Не трогай папу! -- Звонкий голос взвился под сводами квартиры и словно камнем ударил Рикарда. Хирон во всех ног мчался на обидчика любимого отца. Тот шагнул к мальчику и замахнулся, юный буйвол остановился... В тот же миг Рикард ударил Джойна в солнечное сплетение, а когда тот согнулся пополам, надрывно кашляя, резко опустил могучий кулак на его затылок. Пьяница рухнул на пол без чувств.

-- Вот это ты зря, ублюдок! -- прорычал Рикард, вытирая с разбитой морды кровь. Его мощная грудь быстро вздымалась и опускалась. Неподвижно лежащий на паркете Джойн громко всхрапнул. Миранда осторожно поднялась и медленно приблизилась к взрослым буйволам. На немой вопрос Рикард ответил с грубой усмешкой:

-- Ничего страшного ему не сделается, оклемается до вечера!

-- У тебя кровь, -- Миранда дрожащим копытом легко коснулась щеки Рикарда, с которой на пол падали красные капли. Буйвол отмахнулся и крепко обнял подошедшего к нему сына.

-- Тебе не больно, папа? -- чуть дрогнувшим голосом спросил буйволёнок.

-- Всё хорошо, малыш, -- успокоил Рикард мальчика и потрепал его по голове. Чувствуя, как саднит место сильного удара, он решительным шагом подошёл к распростёртому на полу Джойну и, подхватив под передние лапы, потащил его обратно в гостиную и небрежно швырнул на диван. Опомнившаяся Миранда повела бывшего мужа в ванную, где осторожно промыла и обработала ему рану. Все действия она проделала в молчании, также молча они прошли в кухню, где уже сидел Хирон, сжимая в копытах пакет с соком.

-- Сынок, можешь пойти погулять или в комнате посидеть? -- обратился к мальчику Рикард. -- Нам с мамой нужно поговорить.

-- Если хотите помириться, то миритесь при мне, -- с недетской серьёзностью заявил Хирон. -- Я хочу, чтобы мы снова жили все вместе!

-- Пожалуйста, малыш, -- ласково опустив копыто на плечо сына, попросил отец. -- Это ненадолго. Обещаю, что мы помиримся!

Серую мордочку мальчика озарила улыбка, и он радостно вскочил и побежал из кухни по коридору. В ожидании разговора Миранда села за стол и воззрилась на экс-супруга. Едва она увидела Рикарда, то сразу поняла, что этой беседы не избежать, поэтому морально она была готова к предстоящему. Злость от выходки Джойна до сих пор бушевала в Рикарде, хоть и не с такой силой. Наверное, поэтому он излишне резко спросил у Миранды:

-- Ну что, нашла своё счастье, да, Миранда? Снова вытянула пустышку?

Буйволица тяжело вздохнула и потупила взор.

-- Я просто хотела семейной жизни, Рик, -- тихо произнесла она. -- А с тобой и твоей работой она не выходила. Хирон не видел тебя порой неделями.

-- Неделями, значит? -- едко усмехнулся буйвол. -- А скажи мне, Мири, что лучше -- видеть ежедневно пьяного мерзавца или раз в неделю совершенно трезвого отца? Настоящего отца! Который постоянно рискует своей жизнью на своей работе ради спокойствия в своём городе, ради безопасности своей семьи! А Джойн? Он... -- Рикард на миг прервался от возмущения, в то время как буйволица вновь вздохнула, и тише продолжил: -- ...он сам-то чем занимается? Что хорошего делает для вас? Бухает? Или деньги мешками таскает? Полагаю, ты очень рада такому существованию. Именно существованию, потому что жизнью это можно назвать с огромной натяжкой!

-- Перестань, Рик! -- тихо произнесла Миранда. Рикард осёкся, услышав какой-то убитый голос любимой женщины, и увидел, что та тихо плачет, опустив голову. Буйвол почувствовал заполнившее душу раскаяние и подошёл к Миранде.

-- Ну прости меня, -- пробормотал он и ласково обнял буйволицу. -- Прости, не хотел срываться на тебе...

Ничего не ответив, Миранда встала и уткнулась носом в грудь Рикарда. Буйвол только крепче обнял её, чувствуя такое родное и любимое тепло, и погладил по спине.

-- Если тебе тяжело с ним, то почему живёшь здесь? -- снова с укором спросил Рикард.

-- Знаешь, почему? -- всхлипнула Миранда и посмотрела на бывшего мужа полными слёз глазами. -- Наверное, потому, что я дура. Последняя дура на свете.

Печальная, едва заметная улыбка появилась на морде буйволицы. Рикарда кольнула жалость, он достал из кармана платок и, бережно протерев глаза Миранды, негромко, но решительно сказал:

-- Я никогда и никому не дам тебя в обиду, слышишь? Ни тебя, ни нашего мальчика.

Миранда снова чуть улыбнулась. Рикард поцеловал её в щеку и шёпотом закончил:

-- Для меня нет никого дороже и любимее вас...

В этих словах Рикарда сейчас прозвучала вся теплота, вся любовь к семье, все светлые и добрые чувства, что он испытывал к тем, ради кого живёт. И ему вовсе не хотелось думать о тех неделях, что он проводил дома в компании с крепкой выпивкой. Рикард тяжело переживал развод с любимой женщиной и разлуку с горячо любящим его сыном, сильная душевная травма вылилась в затяжной запой. Дело могло закончиться увольнением из рядов полиции, если бы не вмешался старший брат, который и привёл Рика в чувство. День за днём, неделя за неделей буйвол постепенно втягивался в обыденную жизнь, но на самом дне души как будто томилось и нещадно кололо что-то острое.