-- Мартин! -- Крик, наполненный шоком и болью, взметнулся над складом и отозвался эхом в густом лесу. Не чувствуя задних лап, львица в два прыжка оказалась рядом с телом льва и безвольно упала рядом с ним на колени. Дрожащими лапами Луцилла приподняла его голову, и в груди больно кольнуло -- красивые глаза Мартина, начавшие стекленеть, неподвижно смотрели в звёздное небо. Широкая грудь льва была залита кровью, продолжающей покидать тело через две глубокие раны.

-- Нет... Мартин!.. -- простонала Луцилла, чувствуя, как по щекам побежали слёзы. В этот миг львице казалось, что она видит кошмар, ей не верилось, что всё наблюдаемое сейчас -- реальность. Звери, копавшие яму, и Конрад равнодушно смотрели на склонившуюся над трупом молодую хищницу, на её вздрагивающие плечи. С трудом вдохнув, Луцилла аккуратно опустила голову Мартина, медленно проведя по морде, закрыла ему глаза и вытерла струйку крови, стекающую из уголка пасти.

-- Неожиданно, -- протянул Роговски, взгляд которого перебегал с Луциллы на мертвеца. Львица медленно подняла голову на убийцу.

-- Что ты наделал, мерзавец!.. -- сдавленно прошептала она, затем голос резко сорвался в крик: -- Ты убил его! Зачем?!

-- Ты должна понимать, что лишние свидетели нам не нужны! -- шагнул к Луцилле Сириус. Она не знала, что роковые выстрелы произвёл именно тигр, и её гнев и боль, вызванные тяжёлой утратой, обрушились именно на рогатую голову Конрада.

-- Ты чудовище! -- вскочила львица. -- Ты...

Слова застряли в горле -- вспыхнувшая спичкой злость заставила Луциллу наброситься на буйвола. Более мощный зверь мгновенно сбил её с лап и прижал к земле, львица больно ударилась мордой о холодную поверхность. Отчаянно извиваясь, она пыталась высвободиться из-под тела убийцы. Конрад поднялся и ухватил поверженную за загривок и с лёгкостью оторвал от земли. Сильный толчок -- и она стукнулась спиной о стену склада. Рогатый зверь подскочил к львице, прижал её к стене и, дыша ей в морду, прорычал:

-- Слушай меня! Сейчас сделаешь так, как тебе скажут, иначе отправишься вслед за ним! -- Роговски указал на тело Мартина.

Спустя некоторое время Луцилла, сумевшая сбежать от приехавшей полиции, была подобрана Конрадом на дороге. Вёл себя бандит так, как будто той страшной сцены возле склада и не было, но самой львице потребовалась вся выдержка, всё умение держать себя в лапах, чтобы не наброситься на ненавистного зверя прямо в машине. Остановившись в одном из переулков на окраине Зверополиса, буйвол, перед тем как выйти из пикапа, сжал плечо хищницы и басисто пророкотал:

-- Помни своё место! Будешь делать, что велят!

Но Луциллу слова Роговски уже не могли держать в повиновении -- трагическая гибель Мартина окончательно восстановила молодую хищницу против убийц. Осталось совсем немного.

***

-- Ну, рассказывай, как у тебя дела? -- с ласковой улыбкой спросил Козлов, откинувшись в кресле и глядя в глаза сыну. -- Давно Сесилия не приезжала к нам.

-- Она сегодня работает, -- вздохнул молодой медведь, принимая из отцовской лапы бокал с коньяком.

-- Мог бы и пригласить девушку домой, а не встречаться с ней в отеле, -- слегка попенял отец. -- Нелогично получается.

-- Нелогично напрашиваться домой к ней, -- усмехнулся в ответ Моррис. -- Хочешь, чтобы девушка оценила тебя больше -- зови её к себе. Разве не ты мне это говорил, когда вы с мамой в первый раз встретились?

-- Ну-у... -- Борис не решился на ответную реплику и ограничился очередной улыбкой. Моррис одним махом проглотил янтарную жидкость, обжигающую горло и причмокнул губами.

-- Если у вас с ней серьёзные отношения, то не стоит стоять на одном месте, нужно развивать их дальше, -- настоятельно произнёс Козлов-старший. -- Вы с Сесилией встречаетесь уже давно... сколько? Вроде уже больше полугода. Если ты стесняешься звать её, когда я дома или Кевин с Рэймондом, скажи мне. Столько времени прошло, ты не раз оставался у Сили, как и она у нас.

-- У нас с ней действительно всё серьёзно, пап, -- выпрямился в своём кресле Моррис. -- Я очень сильно люблю Сесилию, хочу, чтобы мы были вместе. А вчера в отеле мы с ней... ну, ты понимаешь.

-- Понимаю, понимаю, -- серьёзно кивнул старший медведь, однако сын заметил в его глазах бесенят. -- Но почему именно там?

Молодой зверь вздохнул и, чувствуя, как к щекам приливает жар, рассказал о происшествии во время предыдущей ночи. Борис расхохотался.

-- Не смейся! -- Моррис со стуком поставил бокал на стол. -- Не должны же сводиться отношения к одним свиданиям, объятиям, поцелуям и походам по ресторанам. Мы уже неоднократно были близки с ней. Повторяю твои же слова, отец!

-- Моррис, Моррис, -- покачал головой Козлов. -- Я тебе что только что говорил о продвижении отношений? Занятия любовью -- это здорово, но это не последняя фаза. О дальнейшем ты думал?

Козлов-младший понял, к чему клонит отец. О том же самом ему вчера пыталась сообщить Сесилия. В глубине сознания медведь понимал, что конкретно желает любимая, а сам он об этом уже думал.

-- Женись на ней, -- отбросив всякие предисловия и посерьёзнев, сказал Козлов. Видя, что младший сородич открыл пасть для возражения, зверь поднял массивную лапу. -- Откинь в сторону сомнения и посмотри на себя. Ты взрослый парень, уже мужчина, у тебя хорошая работа, ты отлично обеспечен. Сесилия тебя любит, мне она тоже по душе. Она же совсем одна, понимаешь, у неё нет никого из родных. А ты ей, можно сказать, почти муж! Скажи честно -- ты любишь Сили?

-- Люблю, -- не задумываясь, кивнул Моррис. И, словно поддавшись какому-то романтическому порыву, глухо добавил: -- Я просто не смыслю жизни без неё...

Козлов помолчал, вновь разливая по снифтерам ароматный алкоголь. Протянув фужер сыну, он коротко спросил:

-- Ты мой сын?

-- Да, -- удивился Моррис.

-- Слушаться должен? -- продолжал Борис, затаив в глазах улыбку и предвидя ответ.

-- Должен, -- кивнул сын.

-- Женись! -- ударил кулаком по столу медведь. -- Сделай ей предложение! Я уверен, она ждёт от тебя этого важного шага. Инициатива в таких вопросах должна быть в лапах мужчины. А ты -- просто лакомый кусочек для любой медведицы! Признайся -- ведь ты хочешь жить с любимой женщиной.

-- Конечно, хочу, -- улыбнулся молодой медведь. -- Я ведь хотел поговорить с ней об этом завтра, решил пригласить её в "Остерию" на ужин.

-- Зачем в Центральном районе? -- удивился Борис. -- Почему не в наш ресторан?

-- Это лучший ресторан в Зверополисе, -- с очередной улыбкой произнёс Моррис. -- Только без обид, пап! -- медведь поднял лапу, увидев, как поползли вверх густые отцовские брови. -- Сесилия давно хотела там побывать, а мне не хочется ей отказывать. Там её и будет ждать сюрприз, там я и предложу ей лапу и сердце.