Салли свернул за какой-то угол, споткнулся и упал на припорошенную снегом дорогу, но не почувствовал боли от удара - в груди болело гораздо сильнее. Не только невыпитое Алексом молоко жгло, но и сердце, которое безжалостно тянуло парня обратно. Судорожно вцепившись в плащ и ботинки, Салли взвыл раненым зверем. До смерти хотелось вернуться назад, домой, к Алексу, к родителям... но он не посмел подвергать их опасности и предать память тех, кого он уже потерял. В этот миг Салли как никогда ненавидел себя - за слабость и безволие. Ведь знал - ЗНАЛ!!! - и всё же повторил судьбу Риана. Инстинкт инстинктом, но ведь он мог укротить его силой разума и здравого смысла... и не сделал этого. Как не смог Рейган Мариус, как не смог Риан, как не смог Алекс. И он не смог, поддавшись своей омежьей природе. И не имеет никакого значения тот факт, что сейчас всё совсем не так, как тогда, много лет назад.
Риан пришёл к Воронам один. Осиротевший, загнанный на самое дно, с колоссальной тяжестью долга на плечах и смертельным страхом за мужа, попавшего в лапы внутренней разведки. Отчаянный комиссар, дав своим соратникам команду залечь на дно, начал готовиться к новому рывку. Он добывал деньги и оружие, выяснял обстановку, собственными руками оборудовал несколько схронов. И всё это время он носил под сердцем желанного ребёнка. Он работал до последнего и только незадолго до рождения сына дал себе перерыв, чтобы исполнить свой долг. Риан намеревался растить сына сам, как его растил и воспитывал отец. С этой мыслью он пришёл к Воронам за помощью. Он просто не решился рожать в одиночку, как Рейган, опасаясь, что его тело - результат безумного эксперимента - выкинет какой-нибудь фортель... И встретил Лексуса, в котором учуял омегу, так похожего на любящего и заботливого Римуса. Именно Лексусу Риан решился доверить своё главное сокровище. Своего первенца. Все последующие годы он яростно трудился, возрождая подполье, собирая людей под свою руку, продолжая дело отца... и страдая от невозможности видеть, как растёт его кровиночка. Двадцать три года - внушительный срок... Даже Джеймс-младший не смог полностью заполнить эту пустоту.
Салли же пришёл не к чужим людям. Он вернулся домой, к любящим и ждущим его людям, на руках которых он вырос. Пришёл не один и с твёрдо принятым решением. И будущее уже не казалось таким беспросветным - их победа маячила на горизонте, а рядом с ним был его альфа. Его Истинный. И Салли смог довести задуманное до конца благодаря его поддержке. Нужно только подождать. Год, два, пять... Мелочь в сравнении с тем. сколько ждал Риан, но сейчас эта мелочь казалась вечностью.
Салли горько плакал, глотая слёзы пополам с кровью из искусанных губ, и не сразу почувствовал, как бережные руки поднимают его с земли и укутывают в тёплую куртку. Чистый аромат альфы пробился сквозь пелену боли, пытаясь утешить и уменьшить сжигающую омегу боль. Дензел... Салли, всхлипывая и пытаясь справиться со спазмами, сжимающими горло, поднял глаза на мужа и наткнулся на его понимающий взгляд, пронизанный той же болью. Дензел с таким же нетерпением ждал рождения их первенца и не единым словом не упрекнул за принятое решение. Любовник. Друг. Защитник. Соратник. Истинный. Возлюбленный. Супруг. Отец его ребёнка. Он тоже прошёл нелёгкий путь от робкого запинающегося недотёпы до грозного командира повстанцев и правой руки Гиллиана. Он был рядом с самого начала - с вечера, когда они жаркой случкой скрепили свой первый договор - шёл рядом с ним дальше сквозь грязь, холод и страх и - Салли был абсолютно в этом уверен - останется рядом до самого конца.
Салли вцепился в куртку мужа и забился в новом приступе слёз. Дензел молча обнял его, привлекая к себе и согревая своим теплом. Он не просто разделял боль своего омеги - он понимал её. Может, он и не омега, но это совсем не значит, что альфа не способен понять, что это такое.
Вар. II
За окном ярилась вьюга. Зима накрыла маленький провинциальный городок, замерший в ожидании.
Лексус сидел перед телевизором и напряжённо ловил каждое слово диктора-омеги. Только что начали передавать очередное сообщение о спецоперации войск против повстанцев. Вот вид студии сменили кадры с места событий. Судя по всему, это было прямое включение, поскольку, как и снаружи, там уже почти стемнело, а репортёра в каске и бронежилете с надписью "ПРЕССА" освещал мощный фонарь. Бета уже ощутимо продрог, но вполне бодрым голосом заговорил в камеру:
Мы ведём наш репортаж непосредственно с места событий. За моей спиной вы можете видеть пик Гордона, и именно там, по словам генерала Рэма Бейли, и окопались повстанцы Риана Сантаны. Точное число людей, укрывшихся в этих пещерах, пока неизвестно, как и степень их вооружённости, поэтому в ближайшее время сюда будут переброшены дополнительные силы. Наши доблестные солдаты уже выдержали два боя, и, судя по результатам, задача предстоит не самая лёгкая. По словам бойцов, противник действует на редкость слаженно, на передовую вышли даже омеги, многие наши солдаты ранены, но никто не был убит, хотя, как всем известно, в бою может случиться всякое. Потери повстанцев неизвестны. Хотя представитель командования и утверждает, что кого-то убили, но боец пятого отряда подразделения "Дикие псы" Дерк Дроу утверждает, что никто из повстанцев не погиб. Были только раненые, да и тех увели с собой. Дроу потрясло и то, как повстанцы вели бой. По его словам, создаётся такое впечатление, что Сантана отдал приказ именно ранить бойцов противника, а не убивать - все ранения наших солдат некритичны. Как будто он тем самым хочет сказать: "Мы сражаемся не с вами."...
Лексус выдохнул. Четвёртый канал снова был предельно корректен к обеим сторонам и объективен. Именно он и стал главным поставщиком наиболее правдивых новостей для почти сходящего с ума от беспокойства омеги.
Риторика четвёртого канала начала меняться после памятной трансляции, устроенной повстанцами. Лексус и Майкар, которые не пропускали ни одного вечернего выпуска новостей, всегда занимали места перед телевизором заранее и потому увидели всю трансляцию целиком. Когда видеоролик на демонстрационном экране Галереи закончился, перед потрясёнными гостями предстал Гиллиан, а затем Риан ошеломил всех своей выходкой. А уж когда на экране появился Салли - вполне себе живой и здоровый - Лексус чуть не расплакался. Салли, как и стоявший за правым плечом Гиллиана Дензел, с трудом сдерживал смех, пока Риан кривлялся перед "почтенной" публикой... Потом последовал жуткий скандал между Барри и Зильберманами, а потом четвёртый канал начал занимать нынешнюю позицию. Оно и понятно - контрольным пакетом канала владели Зильберманы... Похоже, что Риан сумел с ними договориться, поскольку именно четвёртый канал первым отказал в эфирном времени нескольким кандидатам, которые вскоре сошли с предвыборной дистанции после громогласных скандалов, и их место занял Глен Бейли. Всё чаще в студии канала поднимались самые острые темы, независимые журналисты, подавляемые своими работодателями, рвались туда, запускались документальные проекты, затеваемые совместно с партией "Три столпа" и сетью фонда "Милосердие"... В прямом эфире выступали все - от простых людей до священнослужителей всех рангов. После того, как власти, лишившись закулисной поддержки, перешли к более решительным действиям, и было объявлено о начале боевой операции против повстанцев.
Одним из доказательств того, что Зильберманы заключили договор с Рианом, стало то, что они постоянно называли первого вождя и идеолога подполья полным именем, вспоминали о его университетском прошлом... Информацию могли дать только повстанцы. Майкар, слушая новости, нервно грыз свою трубку, вслух гадая, что же будет дальше. Да, пик Гордона - это прекрасное укрытие, Риан позаботился, чтобы все, кто живёт на базе, были максимально защищены не только от возможных бомбардировок, но и во время прямого штурма, но хватит ли им запасов, чтобы выдержать блокаду? Оцепление было выставлено в четыре кольца, армия, страдающая от нагрянувших морозов, пока не испытывает перебоев со снабжением, но насколько готовы повстанцы? Ведь в горе живут не только солдаты...
