Ненадолго, - вздохнул бета, приобнимая мужа. - Скоро начнётся самое сложное.

Да, я знаю. Я ещё не забыл, как от нас уходил Риан.

Вороны продолжили наблюдать за своими детьми, которые вполголоса о чём-то разговаривали, глядя на сына. В последнем новостном выпуске сообщили, что корпус Пятой сухопутной армии в сопровождении вертолётной группы уже выдвинулся к месту предполагаемого нахождения базы бунтовщиков. Значит, времени, чтобы благополучно вернуться обратно остаётся всё меньше. Значит, завтра предстоит выдержать первый бой - уговорить Салли расстаться с сыном.

Салли, нам пора идти, а то не проберёмся через оцепление.

Ну, пожалуйста!!! Ещё пять минут!!! Всего пять минут!!!

Салли пятился от мужа и родителей, судорожно прижимая к себе тихо кряхтящего сына. Малыш будто чувствовал, как напуган и взволнован папа... Дензел устало вздохнул, собирая в кулак всё своё терпение. Вот уже два часа он, как заведённый, повторял одно и то же. По кругу. Майкар и Лексус благоразумно не вмешивались - просто стояли рядом. Супруги знали, что их Салли точно слушать не будет.

Как и прогнозировал Майкар, затишье продлилось недолго. Узнав, что армия уже выдвинулась к базе, Салли тут же заявил, что никуда не пойдёт, а останется с Алексом. Он едва не забыл об осторожности, злясь на родителей, которые подробно рассказали о том, что операцию будет возглавлять Рэм Бейли, что планируется потом добавить ещё войск, если не получится взять базу с ходу... Салли и слышать ничего не хотел. Тем не менее, терять время и дальше Саммерсы уже просто не могли. Кое-как успокоив своего Двуликого, что прямо сейчас идти не надо, Дензел полночи просидел рядом с мужем, который согнал его на пол, а рядом с собой уложил сына, оберегая его даже от случайных прикосновений. О подобном тоже Гиллиан рассказывал... По болезненному блеску в глазах альфа понял, что инстинкт снова взял верх над разумом, и настраивался на следующий день. Утром начались уговоры. Хвала Светлейшему, что Салли не забыл про меры предосторожности и голоса не повышал, но всего остального было в избытке - и слёз и упрямства. В какой-то момент Дензелу удалось его уговорить, и омега медленно, неохотно, но начал собираться. При этом он по-прежнему не спускал сына с рук. Он цеплялся буквально за каждую мелочь, чтобы задержаться. Наконец Лексусу удалось его отвлечь - он закончил свитер и устроил примерку. Салли нервно передал малыша Дензелу, велев стоять рядом. Воспользовавшись тем, что его лицо полностью скрылось под высоким воротом, альфа передал сына Майкару... но уже через полминуты Салли, заметив это, тут же вырвал мальчика из рук приёмного отца и с бранью набросился на парня. При этом он так злобно зыркал глазами, что было ясно, что шутки кончились. Неистребимый омежий родительский инстинкт... Алекс тихонько захныкал, и Салли тут же переключился на него, забыв и про мужа и про попытку забрать ребёнка - укачивал, тихонько что-то шептал, такими влюблёнными глазами глядя на своего "волчонка", что Лексус прослезился. Дензел со вздохом снова вспомнил рассказы Гиллиана, как Риан возился с Джеймсом, напомнил себе, что с Мариусами надо набраться терпения, и продолжил уговаривать.

Салли снова начал собираться... а потом Лексус охнул, заметив, что у Двуликого лопнули по шву штаны. Причём с внутренней стороны.

О, боги... Салли, снимай. Я сейчас зашью.

По плохо скрываемому блеску в глазах мужа Дензел понял, что штаны лопнули отнюдь не случайно. Пока Лексус возился с иголкой, Салли с крайне довольным видом устроился на диване в гостиной и снова полностью сосредоточился на сыне, который подуспокоился и притих. При этом он вполголоса напевал колыбельную.

Когда ты это сделал? - спросил его альфа, садясь рядом. Салли вздрогнул, но не отодвинулся.

Ночью, пока вы спали, - не моргнув глазом, признался Салли. В его голосе не было ни капли раскаяния.

Дензел крепко зажмурился, сдерживаясь. Школа их любимого комиссара, вождя и идеолога - сразу видно!!! Плюс природная изворотливость Мариусов!!!

Салли, ты же знаешь, что нам придётся уйти так или иначе. Мы должны как можно быстрее вернуться на базу, пока не сомкнулось кольцо блокады.

Ну и иди, а я здесь останусь, - огрызнулся Салли, который, разумеется, чувствовал его нервозность. Мариус, растудыть его налево!

Дензел уткнулся в свои кулаки.

Салли, мы же всё уже решили. Мы не раз это обсуждали. Ещё на базе. И ты сам меня просил...

Ни о чём я тебя не просил. А если тебе что-то не нравится, то можем развестись. Только кольцо вернуть не забудь - это семейная реликвия.

Дензел взглянул на своё кольцо. Золотое, старинное, созданное кем-то из Спенсеров в строгом соответствии с древними традициями. После наступления Великого Холода технология их изготовления была практически утрачена и была сохранена только в семье Баалов... Это кольцо вместе с его парой Риан торжественно вручил ему накануне свадьбы, добавив, что кольца символизируют ещё и преемственность поколений их семьи. Сам он эти кольца никогда не трогал и даже не пытался носить, боясь, что при напряжённой и беспокойной жизни в подполье они где-нибудь потеряются.

Время уходило, и альфа решился на крайний шаг. Когда Лексус вернулся с зашитыми штанами и Салли снова отказался собираться, судорожно прижимая к себе сына, Дензел заговорил.

Салли, неужели Джейми и Сириус умерли зря?

Что? - Салли резко вскинулся, и его лицо перекосило.

А Стефан? Ронда? Полковник Бейли? Рейган, твой дед, тоже зря принял мученическую смерть на глазах всего народа? А наши братья по оружию? Расмус? Винсент и Мирро? Получается, что их жизни были потрачены зря? А Френсис Одри? Гарольд Рейвен? А все те омеги, которые восстали против векового угнетения, и их дети? А твои предки? Неужели Салли и Тобиас зря так старались сохранить память о нашем прошлом? Братья Лайсерги. Рейган Хелль. Лориен Райли. Силас. Стая Гровера...

Дензел продолжал перечислять имена и фамилии, а Салли замер. Его губы задрожали, глаза заметались по комнате, потом упали на сопящего сына... А альфа продолжал:

А как же Алекс? Наш друг, с которым ты провёл столько времени? Он тоже погиб зря? А как же Реми? Или ты и о нём забыл? Наш малыш благополучно родился, а Реми никогда уже не будет - он погиб вместе с Алексом. А Ронни? Чего ради были все эти жертвы? Я не верю, что инстинкты настолько затуманили твой разум, чтобы ты забыл всё это. Помнишь, что было с Доном, когда он узнал, что Алекс и его сын погибли во время операции по освобождению капитана и Вернера? Почему мы назвали нашего сына Алексом? Помнишь? Почему мы выбрали именно это имя?

Голубые глаза Салли начали наполняться слезами, и Двуликий поник, судорожно прижимая к себе сына. Лексус в немом ужасе зажал себе рот, вспоминая, как он когда-то уговаривал Риана... Отец и сын были слишком похожи.

Салли, поверь, я всё прекрасно понимаю. Я и сам хотел бы, чтобы Алекс остался с нами. Чтобы мы сами растили его и воспитывали. Но если мы останемся здесь, то подведём твоих родителей, наших товарищей и всех тех простых людей, которые поверили нам, поддержали своими голосами. Которые надеются на нашу победу. И оми твой ждёт тебя. Неужели и его жертва была напрасной? Все двадцать три года, что вы были разлучены? Почему он оставил тебя здесь, помнишь? - Салли всхлипнул. - Он тоже не хотел расставаться с тобой, но так было нужно, и он всё же нашёл в себе силы. К тому же, вспомни, мы с тобой в розыске. Если мы останемся - а я тебя не брошу здесь одного - то рано или поздно мы засветимся. Майкар и оми Лексус будут арестованы, нас с тобой оправят во внутреннюю тюрьму контрразведки, а Алекс станет заложником. - Двуликий чуть слышно заскулил. - Нам придётся расстаться с Алексом, чтобы потом, когда всё закончится, вернуться сюда. Мы должны уйти сейчас, чтобы нам было куда вернуться.