***

Александра Дорэ находилась в левом крыле дворца, в специально отведенных для нее комнатах. Рядом сидела и читала вслух госпожа Саран, одна из ее помощниц и гувернанток, но невеста наследника не вникала в текст новомодного романа. Она сидела перед зеркалом и расчесывала свои прекрасные светлые волосы, мыслями же была далеко. Что-то происходило. Ее интуиция, ее сила буквально кричали об этом. На душе было мерзко, и ожидание казалось невыносимым.

В дверь постучали и слуга, низко поклонившись, вошел.

- Моя госпожа, его императорское высочество, лорд Данар желает видеть вас.

- Хорошо, Сан, пусть проходит, - не отрываясь от зеркала, сказала Александра. Мысли ее все так же были не здесь. Что же такое происходит? Она так задумалась, что не увидела, как ее помощницы многозначительно переглянулись и покинули комнату, не заметила она, и как наследник престола подошел к ней и стал пристально рассматривать ее такую необычную красоту.

- Душа моя, вы где-то далеко, не со мной, - прошептал Данар ей на ухо, и девушка вздрогнула от неожиданности.

- Простите, мой лорд, какое-то предчувствие нехорошее, но, наверняка, вы скажете, что все это лишь женские выдумки, не так ли?

- Мм... возможно. Что вас тревожит?

- Даже не знаю, как объяснить, - Александра резко повернулась к своему жениху, и ее волосы рассыпались золотистым шелком. Наследник жадно проследил за этим ее движением, что не укрылось от самой девушки, - вам так нравятся мои волосы?

- Да. И многое другое, Александра.

Девушка в ответ лишь улыбнулась и через мгновение вновь нахмурилась.

- Извините, но не могу отделаться от этого чувства. Что-то происходит. Мне хочется кричать, звать на помощь, но я не понимаю... Просто не понимаю!

- Александра, моя душа, - наследник сел рядом и взял девушку за руки, ее ладошки были холодные и мелко дрожали, и эта дрожь передалась ему, - не стоит так переживать. Если что-то и произойдет, мы найдем решение и все уладим.

Данар поморщился от резко нахлынувшей головной боли.

- Вам не хорошо?

- Нет, все нормально, - отмахнулся наследник, хотя явно ощущал признаки недомогания, - какие в вас на сегодня планы? Опять школы для сирот? Или, постойте, бесплатное питание для нищих? Я угадал?

- Вы очень хорошо меня знаете, мой лорд.

- Мне нравится, когда вы называете меня по имени.

- Хорошо, лорд Данар. Так лучше?

- Совсем немного, душа моя, - в этот момент наследник резко охнул и согнулся. Боль ударила по всему телу. Александра громко кричала, звала кого-то на помощь, но он не мог ничего сказать, даже пошевелить пальцем. Его сковало нечто неизвестное. Единственное, что он ощущал, так это исходящую из него силу, а вместе с ней и жизнь.

***

Лорд Сандар с трудом передвигал ноги. Уже было начертано 7 знаков. Надо еще 3. Надо успеть. Но, как же хочется просто упасть и не вставать. Сила уходила, словно вода через решето. Одна мысль держала его - Алита. Он должен защитить. Просто обязан.

Он подошел к уже известному изображению Ильги.

- Кто же ты такая, черт бы тебя побрал?

Пот стекал по лбу, и каждое усилие давалось Темному очень и очень тяжело. Он толкнул створку и пошел по узкому коридору хода. Впереди виднелись факелы. Наверняка, Даир и Сорен там. Что ж, он и впрямь был очень глуп и самонадеян. Теперь пора расплачиваться.

Лорд Сандар шел, опираясь рукой о влажные стены. Глаза то и дело закрывались, и он постоянно боролся с таким приятным искушением - просто уснуть. Тяжело вздохнув, Темный махнул головой, отгоняя непрошенные мысли и вновь пошел дальше. Эти несколько шагов потребовали от него изрядной выдержки и силы воли. Вот он и на месте. В этот момент он почувствовал, что был начертан 8 знак. Кто-то еще из его людей справился. Слегка улыбнувшись, лорд Сандар зашел в некогда пыточную и прикрыл на мгновение глаза. Жаль, девчонок уже не спасти...

Буквально у его ног лежали еще две фигуры. Сорен все еще слабо дергался, пытаясь доползти до такой, казалось бы, близкой двери. Лорд Сандар перевел взгляд на своего ученика. Тот был еще жив, но сил бороться у него не было. Взгляд стал стеклянным, бисеринки пота катились по восковому лицу.

Теперь лорд Сандар посмотрел в центр комнаты. Он знал, что искать. Шатаясь, он приблизился к начертанному на полу, еле видному кругу. Тела девочек и кости предыдущих жертв скрывали рисунок. Намеренно это было сделано или нет, Темный не знал, да и не слишком-то интересовался. Важнее было собрать все оставшиеся силы и выполнить задуманное.

Сделав еще несколько шагов, мужчина упал на колени и поморщился. С трудом лорд Сандар достал нож и в самом центре, в круге, залитом уже высохшей кровью невинных жертв, стал чертить по памяти. Каждая линия, каждый штрих тут же загорались ярким светом. Свет слепил и обжигал. Все его нутро сопротивлялось противной его природе магии, но он не останавливался. Тьма внутри бунтовала. Ей это не нравилось, это ей было чуждо, но лорд Сандар не обращал внимания. Он продолжал вычерчивать линии, и когда они сложились в единый знак, мужчина упал на землю. Он судорожно дышал и надеялся, что последний знак все же будет сделан.

***

- Не сспи, просыпайся...

- Кто это? - я вздрогнула всем телом и резко открыла глаза. Того благословенного спокойствия и тепла в одно мгновение как не бывало. Я приподнялась на подушках и, прищурившись, осмотрелась. В комнате было пусто, но почему же голос был таким знакомым? За дверью послышался какой-то шум, и я, прижав покрывало к себе, замерла. Надо пойти, посмотреть, проверить. Опустив ноги, я медленно встала, опираясь сначала на столбики кровати, затем о стул, и наконец вышла из комнаты. У дверей лежали и тяжело дышали Темные, видимо, они охраняли комнату. Но почему они упали? Что случилось?

- Госпожа, - прошептал один из них. По-моему, его зовут Дар, но я точно не помню.

- Что случилось? - я опустилась на колени рядом с ним.

- Не знаю... как будто, - тут Темный сильно закашлялся, - как будто кто-то забирает нашу силу. Такая слабость...

- Ильга! Что же делать? - я судорожно осматривала пустой коридор. Паника накатывала волнами. Я видела, что этим людям становится все хуже, но ничего поделать не могла. Совершенно. Ведь мой источник исчез, у меня нет силы излечить их. Но ... ведь сила есть у моих учениц!

- Ильга, дай мне сил! - прошептала я, чтобы тут же крикнуть во весь голос, - Лира! Сана! Девочки, на помощь! Кто-нибудь!

Я кричала так громко, как только могла, и топот ног вдали стал для меня самой большой наградой. Впереди бежала Лира. Запыхавшаяся, она перевела взгляд с Темных на меня и сразу все поняла. Моя умница.

- Что мне делать, наставница?

Я стала давать ей указания, представив, что это я пользуюсь своей собственной силой. Вскоре прибежали и остальные. Сану я отправила за Риддаром, надеясь, что хоть с ним-то все в порядке.

Темные задышали спокойнее, и я перестала направлять Лиру. Она и сама справлялась очень и очень хорошо.

- Что здесь происходит, сестра Алита?

- Хотела бы я знать, малышка.

Дар открыл глаза и посмотрел на нас более осмысленным взглядом.

- Благодарю, госпожа. Я перед вами в долгу.

- Не стоит. Ты знаешь, что случилось?

- Сестра Алита! - Сана выбежала из-за угла и в растерянности остановилась, - там все, все они лежат и не двигаются. Риддара нигде нет!

- Ильга...

- Госпожа, это щиты, они не выдержали.

- Рассказывай все, что знаешь, а вы девочки, скорее на помощь остальным. Лира подскажет, что нужно делать.

- Я знаю лишь, что лорд Сандар наложил на эту местность щиты и сказал, что казармы остаются местом безопасным и нам всем следует щиты обновлять и не выходить за ограждения. Риддар остался ответственным. А сам лорд Сандар и командующий еще не вернулись. Они направились в монастырь.