Когда он снял печать с той комнаты пыток в тайном ходе, он даже не мог подумать, что увидит там, но реальность оказалась намного хуже его собственных мыслей. К тому же, как он сейчас понимал, снятие печати никак не повлияло на то, что происходит сейчас. Она так и так бы не выдержала. Хорошо, что они оказались там раньше и смогли хоть немного подготовиться к сегодняшней ситуации.
Конные остановились перед воротами монастыря. Ветер отчаянно свистел, срывая с мужчин теплые плащи и лишая возможности согреться.
- При малейшем признаке плохого самочувствия, сразу даете мне знак. Сразу же!
Мужчины кивнули и открыли ворота.
***
Лорд Даир остановился перед обычной деревянной дверью. Он знал, что за ней. Но безумно желал, чтобы все оказалось не так. Сорена слегка шатало. Сила добралась и до него.
- Мы пойдем туда?
- Нет выбора.
Сорен только кивнул и, склонив голову, прошептал какие-то слова. Молитва? Кому может молиться Темный? Уж не той ли Тьме, что обволакивает их сейчас и лишает воли?
Лорд Даир толкнул дверь и та легко поддалась. Ужасная вонь ударила в ноздри, и стоящий за спиной Сорен закашлялся.
- Что там...
- То, чего я так боялся...
Перед ними была пыточная, о чем свидетельствовали многочисленные цепи на стенах, разного рода ножи, от вида которых прошибал пот, дыба и многое другое, но взгляд то и дело цеплялся за изломанные тела. Одним явно было больше сотни лет, другим всего лишь несколько дней.
- Да что же это такое?! - ахнул Сорен и немного попятился.
- Всего лишь ритуал, Сорен, ничего больше.
- Ритуал? На человеческих жертвах?
- Так и есть, - лорд Даир откинулся на холодную стену, чтобы хоть немного перевести дух, - знаешь, Тьма тоже бывает разной.
Сорен непонимающе посмотрел на своего командующего. Тот словно сошел с ума. Его губы слегка дрогнули в понимающей усмешке и спустя секунду лорд Даир громко рассмеялся.
- С вами все хорошо?
- Да, Сорен, ты подумай! Я ведь понял все только сейчас! - Темный продолжал хохотать среди ужаса искровавленных тел и пустых глазниц черепов.
***
Я открыла глаза, и тут же чувство пустоты захлестнуло меня с головой. Я что-то потеряла. Но что? Я постаралась прислушаться к себе, понять, но ничего не выходило. Да что же это такое? Ах, да! Источник! Я его просто не ощущала. Совсем. Ни единой крохи силы. Я заплакала и тут же вытерла горячие слезы рукой. Новая мысль заставила на мгновение забыть о горечи утраты - я могу двигаться! Удивительно...
Я осмотрелась и сразу же узнала комнату. Значит, лорд Сандар меня спас и принес сюда. Что ж, я буду перед ним в неоплатном долгу до конца жизни. Попытавшись встать, я сразу же без сил упала на кровать. Входная дверь тут же отворилась и Риддар осторожно заглянул. Увидев, что я уже не сплю, Темный почтительно приблизился и внимательно на меня посмотрел.
- Вам лучше не вставать, госпожа.
- Что ..., - горло словно обожгло огнем, и я закашлялась. Риддар тут же протянул кружку и помог мне выпить. Вкуса я даже не почувствовала.
- Сейчас вам нельзя двигаться. Думаю, вы догадались. Вы утратили свою силу.
Я слегка кивнула и от этого простого движения моя голова словно раскололась на части.
Риддар смотрел на меня с сочувствием.
- К сожалению, я не могу вам помочь, госпожа. Как только вернется лорд Сандар, он вам все объяснит.
Я от волнения прикусила губу. Уж не знаю, что именно Риддар увидел в моем лице, но все же сжалился и принялся объяснять.
- Я сам многого не знаю, госпожа, но, насколько мне известно, лорд Сандар смог раскрыть заговор против правящей верхушки. Его средоточие в монастыре. И сейчас они стараются все уладить. Я совершенно уверен, госпожа, что все скоро наладится, а вам не о чем беспокоиться. За девочками, кстати, присматривают. Не волнуйтесь и отдыхайте.
Риддар дал мне еще немного попить, и я откинулась на подушки. Спать и, правда, хотелось. Наверняка, в этом питье было что-то успокаивающее. С трудом удерживая отяжелевшие веки, я смотрела, как Риддар поправил мое покрывало и, поклонившись, вышел.
***
- Лорд командующий..., - растерянно начал Сорен, - что происходит?
- Мы сами загнали себя в ловушку, Сорен. Вот что, - Темный отсмеялся и теперь внимательно осматривался, совершенно не обращая внимания на разбросанные, словно старые игрушки трупы, - только подумай, учитель распечатал эту комнату, освободил скопившуюся здесь силу Тьмы в надежде, что она развеется и исчезнет. Однако он не учел ее мощи, многочисленных жертв, принесенных здесь и так сказать замысла. Интересно, кто же автор сего действия?
Сорену стало нехорошо. Он ощутил, как что-то давит на него. Не дает вздохнуть.
- Вот, теперь и ты чувствуешь, Сорен. Вижу.
- Что это, господин?
Лорд Даир как будто не слышал его вопроса и продолжил ходить, слегка прихрамывая по комнате. Сорен заметил, что ранее командующий выглядел уставшим и даже каким-то больным, но сейчас. Сейчас ему было интересно разгадать загадку, найти ответ и весь его вид говорил о еле сдерживаемом волнении.
- Знаешь, - продолжил как ни в чем не бывало лорд Даир, - сила, которую высвободил учитель, никуда не исчезла, лишь сосредоточилась в пределах острова, выжидая нужного момента. Ей не хватало всего лишь крупиц для осуществления задуманного.
- Чего же именно? - Сорен поморщился от накатившей боли. Ломило все тело. Таким беспомощным он давно себя не чувствовал.
- Не хватало, чтобы в определенный момент у источника Тьмы, а мы видим, что это именно пыточная, появились двое Темных и отдали все свои жизненные силы, ради полного высвобождения силы, - командующий торжествующе улыбнулся и посмотрел на Сорена, который уже скатился по стене и упал на пол.
- Все оказалось очень просто, Сорен и мы попались, как глупцы. Последней каплей была жертва этих невинных девочек. Танна оказалась очень проворной.
- Надо уходить..., - прошептал Сорен.
- Боюсь, мы не сможем, - командующий слегка покачнулся и упал рядом со своим подчиненным, - у меня нет сил.
- Сколько у нас ... времени?
- Немного, Сорен... Минуты ...
Сорен повернул голову и прищурился, чтобы разглядеть, где находится дверь. Он не хотел умирать так - быть выпитым неведомой силой ради их общего уничтожения. Надо хотя бы постараться, приложить усилия, сделать хоть что-то.
Темный дернулся, чтобы подползти к порогу, но не смог продвинуться даже на шаг. Упав лбом на мокрую землю, Сорен стиснул зубы и дернулся еще раз. Сдаться он успеет. Даже в последние минуты жизни, он не будет ждать покорно смерти. Ну, уж нет!
***
В монастыре было тихо, и тишина эта казалось лорду Сандару угрожающей, последним моментом перед разразившейся бурей. Как мог он оказаться настолько глупым? Как мог позволить, чтобы был нанесен вред его близким? Алита... А теперь и Даир... Но, ничего, он все исправит.
- Рассредоточьтесь. Осмотритесь, возможно, мы чего-то не учли, и как можно скорее наносите эти знаки, - лорд Сандар протянул каждому небольшой кусочек пергамента и развернул перед военными свертки с ножам, - эти клинки особенным и символы начертать нужно именно ими. Помните, что вы отдаете свою силу, но только так можно помешать. Почувствуете слабость, кричите, зовите, но не бросайте чертить. Понятно?
Мужчины кивнули, и лорд Сандар раздал им ножи.
Теперь посмотрим, кто кого!
Темные принялись отслеживать наиболее сильные всполохи Тьмы и в тех местах принялись чертить символ. Каждый из них знал, на что идет. В лучшем случае, этот знак высосет из них силы, оставив простыми людьми, без особых способностей, но иного выбора не было.
