Воздух, словно, загустел, и мне стало труднее дышать. Потом что-то темное закрыло свет, от него хотелось увернуться, оно мешало. Меня резко тряхнуло. Боль тут же, словно поджидая удобно случая, вернулась и вцепилась в мое тело стальной хваткой. Я закричала. Нет, не хочу. Пусть все вернется обратно - блаженное спокойствие и безразличие. Не хочу терпеть, не хочу...

Меня снова тряхнуло, и теперь я уже могла четко ощутить руки на моих плечах. Словно сквозь сон я уловила чей-то голос, взволнованный и такой знакомый...

- Алита! Проснись! Ну же!

Тело отчаянно сопротивлялось, но разум цеплялся за голос. Почему он не оставит меня в покое? Что ему нужно? Ему? Да, именно так. Голос явно был мужским. Приложив нечеловеческие усилия, я смогла открыть глаза. Свет больно ударил по глазам, но кто-то сразу же закрыл меня от слепящего солнца и обилия снега вокруг.

- Хвала всем Богам!

Я услышала, как мужчина всхлипнул. Тонкая нить жалости всколыхнулась где-то в груди. Я хотела его успокоить, хотела вытереть его слезы. Но сил не было, я могла только смотреть, ощущая его боль как свою. Вот, спустя мгновение, он мотнул головой и вытер мокрое лицо, снял свой плащ и осторожно накинул его на меня, а затем и поднял меня словно пушинку. Я хотела сказать, что не надо. Ему будет холодно, но у меня не вышло даже прошептать хоть что-нибудь. Я прикрыла глаза, но он тут же легонько толкнул меня.

- Не спи, Алита. Нельзя!

Да, все правильно. Нельзя спать. Я попробовала пошевелить пальцами, но ничего не получилось. Страх моментально обхватил всю меня. Я пыталась еще и еще, но все было напрасно. Все мои попытки были тщетны, я даже не шевелилась на руках у мужчины, хотя мысленно дергала руками и ногами.

- Тише, маленькая, все будет хорошо. Тише, - шептал он, и я постепенно успокаивалась. Словно со стороны я видела как меня посадили на лошадь, кто-то поддерживал мои совершенно безвольные конечности. А потом был ветер в глаза и постоянные крики - Не засыпай!

***

Лорд Сандар нашел ее на открытой поляне. Его вело сюда чутье. У Темных интуиция и впрямь развита на порядок больше, чем у остальных. Стоило ему увидеть ее безвольное тело, припорошенное снегом, бледное, почти синее лицо, мужчина тут же ощутил, что его сердце почти не бьется. Он прислушивался к ее дыханию, моля всех на свете и его мольба была услышана. Редкий стук сердца стал самой сладкой музыкой для его ушей. Страшила пустота ее источника. Свет погас полностью, но и Тьма не вернулась. Однако, с этим он разберется позже. Оставив своих людей и отдав четкие приказы, лорд Сандар поспешил обратно в казармы.

Он несся так, словно его преследовали все демоны, не уставая кричать, чтобы она не засыпала и прислушиваться к таким тихим ударам ее сердца. Вот, уже показались ворота, и Темный буквально влетел во внутренний дворик. Не отвечая на вопросы караула, осторожно снял свою драгоценную ношу и поспешил в здание, по пути оплетая ее коконом тепла, исцеляя ее холодные руки и ноги. Сам он не чувствовал холода, лишь страх, да такой, что лишал его воли и мыслей. Уже сейчас глядя на ее немного порозовевшие щеки, он поклялся, что они ответят, все до единого, за каждую крупицу ее боли и за тот ужас, что испытал он сам.

Растирая ее ноги, лорд Сандар немного пришел в себя и вернул способность здраво мыслить. Он не мог не оценить и не отдать должного инициатору этого заговора. Все было бы так, как они и задумали. Так просто. Даже можно сказать, гениально. Темный хмыкнул и, глядя на тяжело дышащую девушку, произнес:

- Чем могущественнее человек, тем больше у него слабостей. Ты - моя слабость, Алита, - лорд Сандар ласково провел ладонью по щеке спящей девушки, - и ты мое самое главное сокровище.

Темный укутал все еще дрожащую Алиту и лег сверху, грея своим теплом и наблюдая с затаенной радостью, как тепло отвоевывает все новые и новые участки ее кожи. Вот, ее дыхание успокоилось, и даже уголки рта сдвинулись. Ей явно снилось что-то приятное.

С видимым сожалением мужчина встал и, подумав, накинул на ее ноги еще несколько шкур.

- Я скоро вернусь. Поверь, они обо всем пожалеют.

Девушка недовольно заворочалась во сне. Но Темного уже не было в комнате. Лишь весело потрескивал разожженный огонь в камине, а за окном бушевала самая настоящая вьюга.

***

Лорд Даир и Сорен с трудом добрались до монастыря. Теперь-то они поняли, почему Алите стало плохо. Сейчас им самим было не лучше. И хотя их источником силы была Тьма, здесь они чувствовали нечто иное. Враждебное им и их природе.

- Вы это ощущаете?

- Безусловно, Сорен. Будь внимателен.

Темный коротко кивнул и мужчины осторожно открыли дверь.

Их встретила тишина. Факелы были затушены, и явно повеяло смрадом. Сорен поморщился, командующий же только нахмурился.

- Зажги факелы!

Сорен снял со стены несколько факелов и тихо прошептал заклинание. Огонь полыхнул и осветил зал.

- Не нравится мне это, - прошептал Сорен, и командующий полностью разделил его опасения, осматривая разбросанные вещи и перевернутую мебель.

Мужчины осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, прошли вперед.

- Куда теперь? - спросил Сорен, осматривая три открывшихся перед ними коридора.

- Дай секунду, - командующий закрыл глаза и глубоко вдохнул, задерживая дыхание, ощущая каждый всплеск силы в этом монастыре, все источники. Прошло уже 4 минуты, а лорд Даир так и стоял, не дыша, запоминая все повороты, ведущие к их цели. Когда Сорен собирался уже разорвать заклинание, Темный шумно выдохнул и потряс головой.

- Идем прямо. К тайному ходу.

Сорен кивнул, с опаской посматривая на своего командира, который слегка пошатывался.

- Дыру протрешь. Иди уже, - незлобно гаркнул лорд Даир, и Сорен пошел за ним следом, отгоняя тревожные мысли.

Они остановились перед портретом Святой Ильги, коих здесь было очень и очень много.

- Здесь?

- Да, - прошептал лорд Даир и ухватился за стену, чтобы не упасть.

- Вы не можете ...

- Помолчи! Я справлюсь!

Сорен замолк, продолжая следить за каждым движением лорда Даира. Тот, в свою очередь, толкнул створку, и дверца поддалась, открывая перед ними нутро хода. Явно потянуло холодом и чем-то чужым. Сорен ощутил, как зашевелились волосы и огромным усилием отогнал от себя приступ неконтролируемого страха.

Лорд Даир же твердо смотрел вперед и, не оборачиваясь, тяжелым шагом, пошел вперед. Сорену ничего не оставалось, как идти следом.

Факел освещал дорогу и ... следы. Много следов на влажной земле.

- Неужели, девчонки?

- Кто же еще, Сорен, - командующий стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на нескончаемый путь. Эта дорога высосет из него все силы. Интересно, почему Сорен не ощущает это так, как он? Почему лишь боится, а не испытывает твердое убеждение в скорой и неминуемой смерти?

***

Лорд Сандар проверил все укрепления казарм, отдал надлежащие приказы и остался доволен увиденным. Несколько часов у него в запасе все же есть. Этого должно хватить. В курсе был только Риддар, ему он доверял безоговорочно. Он же и подвел оседланного коня.

- Вы уверены в своем решении, лорд Сандар?

- Безусловно. Приглядывай тут, особенно ...

- Я знаю. Я все сделаю, господин.

- Хорошо.

Караульные уже открывали ворота, и Темный не стал медлить ни секунды. Он не боялся скользкой дороги, не позволил думать о ветре чудовищной силы, почти полностью лишающем возможности видеть. Только вперед. Не оглядываться. Лишь бы успеть.

Оставленные им ранее люди, встретили лорда Сандара на своих позициях. Вместе они уже направились непосредственно к монастырю. Он улавливал бродящую по острову, выпущенную на волю силу и поражался уровню заговора. Сколько лет они не замечали очевидного, столько лет и столько жертв...