- Да, ты не вещь, верно, - лорд Сандар поднялся с кресла, а я попятилась. Не могла не заметить его полностью расстегнутую рубашку, а кое-где и просто оборванную. Неужели, это я? Темный проследил за моим взглядом и усмехнулся.

- Ты не вещь, Алита, ты - мое сокровище, и я его никому не отдам.

Я не знала, что ответить. Просто стояла и смотрела на него, боясь нарушить возникшую тишину.

- Иди сюда, - лорд Сандар махнул на ближайшее к нему кресло, - пожалуй, стоит рассказать тебе все, иначе так и будешь бегать от меня.

Немного поколебавшись, я все же подошла к креслу, но Темный меня перехватил и опять усадил себе на колени, полностью оправдав ходившую о них дурную славу.

- Нечестно, лорд Сандар!

Мужчина в ответ только хмыкнул и еще сильнее сжал объятья.

- Знаешь, как мы познакомились? Хотя, конечно, не знаешь, ты ведь не помнишь. Я очень надеялся, что ты сможешь восстановить свою память сама. Я дал столько намеков, столько подсказок..., - лорд Сандар тяжело вздохнул, - однако, ты так и не поняла.

- Вы мне все расскажете?

- Да, просто больше не могу терпеть все это. Готова?

Вопрос меня немного удивил. Я хотела узнать. Конечно! Но все же немного боязно.

- Да, я готова, - почти прошептала я.

- Хорошо. Знаешь, в наших семьях существует очень интересный обычай. Все девушки из высших аристократических родов до своего совершеннолетия живут, скажем так, скрытно. О них не принято говорить или упоминать, их не выводят в свет и не показывают гостям, никто, кроме ближайших родственников по крови не знает их имен, и только лишь, по достижении 18 лет, их приглашают на бал в императорский дворец. Наверняка, все девчонки только и ждут этого вечера. И совсем неудивительно, что неизбалованные вниманием противоположного пола, девушки в этот же вечер влюбляются, и вся их дальнейшая жизнь уже становится определенной.

- Странный обычай.

- Да, мне лично он никогда не нравился. Но сейчас не об этом. Я как раз вернулся тогда с границы, мой ученик показал себя очень и очень достойно, и я решил дать ему возможность уже самому справится с возложенной на него ответственностью.

- Лорд Даир, не так ли?

- Да, Алита, так и есть. В это время как раз проходил весенний бал. Атмосфера подобных мероприятий меня частенько раздражала, но по статусу я обязан был там находиться. Честно говоря, спустя полчаса я улизнул, показавшись на глаза повелителю и некоторым знакомым. Как обычно, я пошел прямиком на кухню. Кухарка, Сарина, знала меня с детства, и я ее частенько навещал. К тому же, она просто замечательно готовит. Я думал, что порадую старушку, перекушу и уеду к себе. Как же я ошибался, - лорд Сандар тихо засмеялся и провел рукой по моим волосам, с нежностью осматривая меня, - за простым деревянным столом сидела моя Сарина и смеялась, громко и заразительно. Я заглянул и увидел рядом с ней девочку с русыми волосами в прекрасном, очевидно, дорогом и традиционно белом платье дебютантки. Однако на ее платье были ужасные пятна и неудивительно, у нее на коленях сидел самый грязный во всей империи кот, то и дело еще и облизывающийся. Но девчонка время от времени поглаживала это чудовище и шутила с кухаркой. Я решил посмотреть, что будет дальше и не прогадал. Незнакомка откровенно возмущалась, ругала всех и вся, особенно поклонников, при этом, совершенно не стесняясь, высмеивала и критиковала их. Сарина заливалась смехом как молодушка. Да и я сам едва сдерживался. Оказалось, что она специально испачкала платье, чтобы убежать под предлогом его очистки, и хотя в зале было полным-полно магов, девочка не приняла их помощь. Теперь же она сидела и наслаждалась общением обычной служанки.

- Это была я?

Лорд Сандар погладил меня по голове и кивнул.

- Тогда я увидел тебя впервые, еще не зная, ни твоего имени, ни твоей истории. Но, думаю, все началось именно в тот момент. Меня потом все-таки заметили. Сарина встретила меня с улыбкой, а вот девочка оказалась колючей. И я, уже тогда состоявшийся взрослый человек, маг, военный, наставник, должен был отбиваться от колкостей и упреков какой-то сопливой девчонки. Однако за всю свою жизнь мне еще никогда не было так легко.

Я улыбнулась. Сейчас, когда он рассказывал нашу историю, я не могла не отметить его мечтательный взгляд, спокойную улыбку и самую настоящую безмятежность.

- Время бала давно закончилось, гости разошлись, а я и горе-дебютантка в грязном платье так и сидели за кухонным столом, говорили, молчали, просто думали и находили в этом нечто настоящее.

Мне захотелось заплакать от несправедливости. Почему я этого не помню?!

- Время шло, и я немного забеспокоился. Почему ее никто не ищет? Оказалось, что она такая же как и я - сирота. Правда, она обмолвилась, что у нее есть сестра, но совсем малышка. Только-только исполнился год. На бал она приехала в сопровождении своего знакомого и очень дальнего родственника. Я тогда спросил, почему же он не ищет ее, и она мне ответила, что лорд Ролдо слишком хорошо ее знает, и наверняка уехал домой давным-давно. Тогда я решил проводить ее и тогда же я узнал, кто эта странная девочка.

Лорд Сандар ненадолго замолчал, и я тоже притаилась, наслаждаясь моментом. Я знала теперь, что он расскажет мне все, но торопить не хотела. Темный погладил меня по спине, и я не смогла сдержать дрожи. Мой жест не остался незамеченным, судя по довольной ухмылке мужчины.

- Род Адан всегда слыл скрытным и даже затворническим, что совсем неудивительно. Ранее могущественный и обширный клан, теперь он представлял жалкое зрелище. Осталось менее десятка человек, которые так или иначе могли причислить себя к этой семье. Они были не единственные, утратившие свое значение и богатство, но единственные, кого боялись наравне с императорской семьей. Поговаривали даже, что основателем этого рода как раз и был предок нашего императора, что династии в какой-то мере равны, но дальше слухов не заходило. Однако, хотя Адан и осталось мало, с ними никто не связывался. Да и их дом был знаменитостью - эдакая крепость. Помню, когда мы вышли из кареты, на миг я потерял дар речи. Тогда моя спутницы очень жестоко высмеяла меня, - лорд Сандар покосился на меня, - сказала, что оказывается и Темные полны страхов и суеверий, назвала меня чуть ли не трусом. Не знаю, что именно меня поразило - сам дом или ее слова, но ... но уснуть я уже не мог и на следующий день был у ее порога. Так начались наши отношения... каждое мгновение которых было для меня испытанием, - признался лорд Сандар и слегка поцеловал меня в шею, - как же я скучал, что же ты наделала, моя девочка...

- Я не понимаю...

- Только это тебя и спасает, поверь.

- Что произошло дальше? - мне было очень тяжело сдержать свое любопытство. Как же хотелось знать и вспомнить самой!

- Хм, дальше время летело как один миг, мы были очень счастливы и спустя какое-то время я сделал тебе предложение. Ты его приняла, но при этом выпила у меня немало крови, моя Лаиль.

- Предложение? - я вздрогнула, - я его приняла? То есть...

- Мы заключили брак, дорогая, - спокойно ответил мужчина.

Ильга! Я не могу в это поверить...

- И более того, мы женаты до сих пор.

Я посмотрела на лорда Сандара ошалелыми глазами.

- Сомневаешься? Думаешь, я могу обмануть тебя, говоря подобное?

На самом деле, до этого момента я верила во все рассказанное им беспрекословно, но теперь замялась. Сразу вспомнились все рассказы о Темных. Они лукавы как сам искуситель, готовы на все ради достижения поставленных целей, не останавливаются не перед чем, могут с легкостью убить, не задумываясь о последствиях. Все это вбивалось в голову многократно. Я знала, что лорда Сандара интересует наша тайна. Он в свою очередь догадывался, что я о ней знаю. Разве не естественно с его стороны попытаться все выведать? Однако ... Сейчас я смотрю на него и вижу настороженность, толику волнения, видимо, от затянувшегося ожидания моего ответа и понимаю, что как бы то ни было, я ему верю. Возможно, я пожалею, а может быть и нет, но сейчас я верю ему, как самой себе.