Я разбудила девочек очень рано и попросила их собрать все вещи, все до единой, чтобы больше не возвращаться. Ученицы послушались, но все же с любопытством посматривали, и только Лира не выдержала:

- Мы уходим отсюда, наставница?

- Боюсь, что так. У нас нет выбора, к тому же мы и так долго пользовались гостеприимством Темных. Я все понимаю, и знаю, как вы к ним привязались, но по-другому никак. Нам действительно нужно уходить.

Девочки огорченно вздохнули, а Соли и подавно шмыгнула носом. Я погладила малышку по голове.

- Простите меня, но так и, правда, лучше.

- Наставница, мы все понимаем и сделаем, как вы скажете, - сказала серьезная Марьяна, и Сана поддержала ее.

Я благодарно кивнула ей в ответ.

- Спасибо вам.

Теперь предстояло кое-что посложнее. Надо сказать обо всем Темным, и я уже предчувствовала некоторые преграды.

В кабинете командующего, как обычно, было лишь двое - он сам и его наставник, любопытно и недоброжелательно осматривающий меня.

- Опять не спала, Алита?

- Доброе утро, лорд Сандар. Лорд Даир.

Командующие улыбнулся мне и указал на кресло напротив.

- Что-то случилось, Алита? Вы немного бледны.

- Нет, благодарю вас. Я чувствую себя хорошо. Я к вам по делу.

Я заметила, что лорд Сандар отложил в сторону свитки и, сложив руки на груди, принялся меня внимательно слушать, хотя обращалась я не к нему.

- Я думаю, что нам с девочками лучше уйти сегодня, лорд Даир.

- Не понимаю, Алита. Что-то не так? Вас кто-то обидел?

- Нет-нет. Поверьте, мы вам очень благодарны, но и дальше жить под вашей крышей мы не можем. Решение окончательное, лорд Даир, - последнее я произнесла твердо, надеясь на отсутствие сопротивления со стороны Темного. Меня немного удивило молчание лорда Сандара. Значит, я больше себе напридумывала, чем есть на самом деле.

- Как-то это неожиданно, Алита. Вы уверены? Особенно сейчас, когда бушует непогода. Самое холодное время, да и наши поиски...

- Лорд Даир, я вам искренне благодарна, но это не наш дом. Мы должны вернуться в монастырь и ждать сестер.

- Алита, одумайтесь и вспомните полное отсутствие защиты на стенах монастыря. Неужели, вы не опасаетесь повторения тех ужасных событий?

Я нервно передернула плечами. До сих пор иногда во снах я видела эти многочисленные холмики могил, да уже, наверное, и никогда не забуду.

- Я все это осознаю, лорд Даир, но мое решение окончательное, - повторила я, надеясь, что мой голос не дрожит.

- Честно говоря, не ожидал от вас, Алита, - лорд Даир сложил руки за спиной и посмотрел в широкое окно, туда, где бесшабашный ветер поднимал огромные белые комья снега и швырял направо и налево, - вы меня разочаровали. Подвергать опасности детей просто немыслимо.

Я нервно сжалась. Горькая правда.

- Я думаю, нам больше ничего не грозит, командующий. Эти люди добились, чего хотели.

- Кто знает, Алита? А вдруг их цель - уничтожить вас всех? Что тогда? Уезжая из казарм, вы берете на себя ответственность не только за себя.

- Вы не можете мне приказывать, лорд Даир! - я вскочила со стула и яростно посмотрела на Темного.

- Даир, оставь нас наедине, прошу, - спокойно произнес лорд Сандар, а я обреченно села на стул. Я боялась именно этого, но страхам ведь нужно смотреть прямо в лицо. Верно?

Темный встал со стула и не спеша подошел ко мне. Я не заметила, как вышел лорд Даир, как раздраженно хлопнул дверью. Нет, все мое внимание было приковано к высокому темноволосому мужчине с темно-серыми глазами. Он был спокоен, даже чрезмерно. Но именно это его состояние меня и пугало. Казалось, малейшая оплошность с моей стороны и последует взрыв, от которого мне уже не спрятаться.

- Объяснишь? - он стоял так близко, что я слышала его дыхание, и, конечно, я поняла, о чем он говорит.

- Я не должна вам ничего объяснять, лорд Сандар! - я хотела отвернуться, но не тут-то было. Он схватил меня за руку и притянул к себе.

- Безусловно, - протянул Темный и погладил меня по щеке кончиками пальцев. От этого простого жеста меня затрясло, я хотела отвернуться, чтобы он не видел моих покрасневших щек, не видел моего позора, но лорд Сандар не пускал, впитывая каждую мою эмоцию, каждый мой взгляд.

- Отпустите, - боюсь, мой голос прозвучал очень жалко, потому что я всеми силами боролась с наступившей слабостью в коленях.

- Мм ... Не хочу, Лаиль шэа рин..., - лорд Сандар зарылся в мои волосы и глубоко вдохнул, впитывая их запах, легко поцеловал шею, от чего я чуть не упала и посмотрел на меня. Его глаза стали почти темными, а сам он дышал так тяжело. Думаю, я выглядела ни лучше.

- Лорд Сандар, - я предприняла очередную попытку освободиться, но и она закончилась ничем. Темный даже не пошевелился, все так же пристально всматриваясь в мои черты. Затем, он наклонился ближе, придерживая мое лицо руками. Я знала, что последует за этим. Знала! Мое сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. А потом я не выдержала и сама потянулась к нему. Не знаю, что на меня нашло, но я сама поцеловала его. Сначала робко, будто страшась того, что все же осмелилась. Спустя страшное мгновение он ответил, и как ... Я забыла обо всем: о том, что собиралась уйти, о том, что меня ждут девочки со всеми вещами, о своей решимости и долге, о погибших сестрах, обо всем. Блаженная пустота и тепло, разливающееся по телу. В груди стало горячо, и я не удержавшись, всхлипнула. Этот звук подстегнул лорда Сандара, и он отпустил мое лицо и заскользил горячими руками по моей фигуре, мимолетно коснулся рук, затем пролетел вихрем по талии, задержался на бедрах, посылая каждым своим касанием всполохи огня. Нежное удовольствие постепенно сменялось чем-то иным, безрассудным и неудержимым. Я уже не отдавала себе отчета в том, что творю. Мои руки, совершенно не стесняясь, касались его жестких волос, запутывались в них и с отчаянием отрывались, обессиленные от страсти. Да, теперь я поняла, что это такое, и если бы лорд Сандар не отстранился от меня, осматривая совершенно ошалевшим взглядом, я бы пошла до конца.

- Алита, я ... подожди, - он тяжело дышал и держал меня все так же крепко, - мне надо прийти в себя.

Зачем? - хотела я крикнуть, но устояла и прижалась к нему крепче, ожидая, когда спадет неистовство и пульс придет в норму.

Я не знаю, сколько мы так просидели: несколько минут или несколько часов. Постепенно его учащенное дыхание сменилось размеренным, и лорд Сандар уже нежно и ласково, а не как раньше напористо провел ладонью по моей щеке.

- Ты моя, Алита, - прошептал он, и я молча с ним согласилась. Да, так и есть, и эта принадлежность была такой естественной, такой правильной.

- Молчишь?

Сейчас говорить не хотелось, и я просто положила голову ему на плечо. Хорошо и спокойно. Не думать, не бояться - просто сидеть так и слушать его дыхание, ощущать, как его пальцы накручивают мои локоны, я могла бы вечно. Но у лорда Сандара были свои планы.

- Почему ты захотела уйти?

Я дернулась, намереваясь встать с его колен (совсем не помню, как оказалась там), но он вновь не отпустил.

- Скажи.

Я отвернулась. Лучше умереть, чем признаться, о чем я думала, когда принимала подобное решение.

- Не скажешь, Алита, - в голосе лорда Сандара послышалась веселье, - боишься, маленькая.

Так и есть. А еще мне очень стыдно.

- Даже если бы я тебя отпустил отсюда, то поехал бы за тобой и жил бы в этом вашем монастыре, и поверь, только в твоей комнате.

Я возмущенно обернулась и встретила насмешливый и в то же время удивительно нежный взгляд.

- Но я больше не совершу прежнюю ошибку, я выбрал тебя, и вечность была нам свидетелем, поэтому, нет, ты отсюда не уедешь, пока я не позволю, - последнее было сказано таким тоном, словно он сам император, а его недостойная слуга.

Да что он о себе думает!

- Как вы смеете со мной так разговаривать?! Я вам не вещь, лорд Сандар! - я все-таки вырвалась и теперь стояла напротив него, а вспыхнувшая злость не желала униматься.