- Так и знал, что ты здесь.

Я вздрогнула. Так расслабилась, что даже не услышала, как он зашел.

- Кстати, благодарю за рубашки, - лорд Сандар невозмутимо сложил все(!) рубашки и поднял, их собираюсь унести.

- Они все ваши? - мне, кажется, мой голос дрожал.

- Да, - лорд ответил невозмутимо, но уж я-то знала, что он просто издевается надо мной, - что-то не так, Алита?

- Все нормально! - я ответила довольно резко и отвернулась, смотря в окно, как девочки уже заканчивают развешивать белье.

За спиной хлопнула дверь, и я облегченно вздохнула. Ушел. Хорошо.

После работы мы пошли ужинать. Лорд Даир выделил нам отдельный стол в столовой, чтобы нам не было уж совсем неловко рядом с солдатами и офицерами. Я ела машинально, даже не замечая вкуса. Очередная ночь и встреча с тенью. Я тяжело вздохнула. С этим надо что-то делать, но у кого спросить? Решив, что поинтересуюсь книгами о снах у командующего завтра, я отнесла свою тарелку и помогла девочкам убрать со стола.

В свою комнату я заходила как на казнь. Ужас медленно поднимался по спине, заставляя вздрагивать от каждого звука и сжиматься. Мои ученицы спали в соседней комнате, но мне было страшно одиноко. Я не могла никому ничего рассказать, не могла выслушать хоть какой-нибудь совет более опытного человека, боясь, что покажусь странной, неправильной. На ум все время приходил лорд Сандар, но я отбрасывала эту идею. И так, я уже почти не контролировала себя в его присутствии, не хватало еще и этого.

Я переоделась в теплую рубашку, принесенную из монастыря, и юркнула под тяжелое пуховое одеяло. И, хотя в казармах повсюду были камины и разные магические обогреватели, зима есть зима. Я укрылась до самого подбородка и замерла, впитывая тепло, закрыла глаза и попросила Ильгу о снисхождении хотя бы в эту ночь. Пусть хотя бы сегодня кошмары обойдут меня стороной, пусть они забудутся ... Я тяжело вздохнула и постаралась уснуть. Но, как обычно, на ум сразу же пришел лорд Сандар и все то, что он вытворял сегодня. Я помнила все сказанные им слова и сейчас проигрывала их в голове, смакуя.

Все же усталость взяла свое, и я начала постепенно засыпать с мыслями о нем, но мои прежние молитвы оказались напрасны. Я вновь очутилась в роскошном доме, однако, как и прежде везде было запустение. Я бродила по комнатам, стараясь найти хоть кого-то, внутренне понимая, что вновь иду к той самой тени.

И, правда, мой кошмар не заставил себя ждать. Одинокая комната наверху, очевидно, была рабочим кабинетом. Повсюду на полу валялись бумаги, какие-то чертежи и планы. Стол был завален книгами и свитками, а одинокая свеча погасла давным-давно.

- Проходиии, - протянул мой главный кошмар, а я замерла, боясь пошевелиться, тем не менее, тут же ощутила холодный озноб и поняла - тень стоит за мной. Я шептала многократно, что она не может причинить мне боль, она лишь призрак моего воображения, бестелесный и безвредный, но то, что произошло дальше, не поддавалось никакому объяснению. Она толкнула меня, и я, упав на колени, оказалась внутри комнаты. Дверь за мной захлопнулась, и я подготовилась к предстоящему ужасу.

- Не убежишшшь от меня ...

Мороз прошелся по коже, и я затаила дыхание, боясь даже вздохнуть, наивно думая, что тень отступит.

- Уже скоро... Ты снова ко мне вернешшшься ...

- Я не понимаю ничего, - мои зубы задрожали и появились слезы-предатели.

- Ты принадлежишшшь мне и только мне...

Тень подходила все ближе и ближе, и с каждым ее движением безжалостный холод сковывал мои конечности, тянулся вверх и мое сердце, окутавшись льдом, перестало биться. Я закричала и проснулась.

Сердце билось с ужасной скоростью, я вся вспотела, а дрожь и не думала прекращаться, но я была жива... Ильга! Я так испугалась, что умру... Я заплакала, в который уже раз не сдержала слез, и не сразу услышала шум в коридоре. Дверь моей комнаты открылась, хотя я всегда закрывала ее на ночь на задвижку, но все это я вспомнила потом. Сейчас же передо мной стоял растрепанный, сонный лорд Сандар и оглядывал дрожащую и заплаканную меня в совершеннейшей ярости.

- Алита! - он оказался рядом со мной в мгновение ока, но остался лишь на расстоянии вытянутой руки, а мне эта дистанция показалась ужасной, неправильной и какой-то выдуманной. Я снова заплакала и уловила выражение растерянности на лице лорда.

- Сердце остановилось, замерзло, - сквозь всхлипы пробормотала я.

- Кошмар?

- Да, - я некрасиво шмыгнула носом и с опаской посмотрела на сидящего рядом мужчину.

- Не в первый раз?

- Да, почти каждую ночь, - слезы постепенно прекратились, но дрожь никуда не ушла. Меня трясло и знобило, как будто я не была под толстым одеялом.

- Почему не сказала? - сердито спросил Темный, пристально осматривая каждый мой дюйм.

- Боялась, - тихо призналась я, и снова всхлипнула. Лорд Сандар, видимо, побоявшись очередного приступа, наплевал на приличия, и, откинув одеяло, прижал меня к своей груди.

- Дурочка моя, чего же ты боялась? - он нежно поглаживал меня по спине, а его руки согревали лучше всякого одеяла, забирая оставшийся в душе холод.

- Вас, - призналась я почему-то.

Мужчина тяжело вздохнул, еще крепче прижимая к себе.

- Тебе не стоит меня бояться, Алита, я никогда не причиню тебе вред.

- Знаю, - я ответила уверенно, действительно зная это.

Все же странная ночь.

- Тогда не бойся рассказывать обо всем, что тебя тревожит.

- Хорошо, - прошептала я еле слышно, но думаю, что он понял. Лорд Сандар не отодвинулся, не ушел, все так же сидел, прижимая к себе, и тепло, рожденное его руками, в какой-то момент стало всеобъемлющим, живым и прогнало неуверенность, боязнь, непонимание своих чувств. Все эти ненужные мысли схлынули под воздействием волны, что дарил лорд Сандар, и на душе стало поразительно легко.

- Это заклинание?

- Что именно? - непонимающе спросил лорд.

- Ну, то, что вы сейчас сделали. Мне стало так легко и хорошо. Это ведь магия?

Мужчина в ответ легко засмеялся, прижавшись носом к моей шее, от чего стайка мурашек пробежалась по моей спине.

- Да, малышка, это самая настоящая магия, - сказал лорд и поцеловал меня в шею. Я поначалу хотела возмутиться, но когда увидела его обеспокоенный взгляд, то мысленно махнула рукой.

- Я побуду с тобой, пока не уснешь. Поверь, тебе больше никто не приснится, а утром ты мне все расскажешь.

Я ощутила небольшой мимолетный укол страха. Неужели мне опять придется увидеть эту тень? Но, подумав, я поверила ему, и согласно кивнула.

Лорд Сандар укутал меня в то же самое одеяло, и нисколько не стесняясь, лег рядом. Я не сопротивлялась. В этот момент было неважно все: моя, очевидно, неисполненная клятва, монастырь, бывший моим домом, тоска и опасения за старших сестер. Все ушло на второй план, а самым главным стало чувство родства, которое появилось именно сегодня. Я благодарно закрыла глаза и сразу же уснула. Подозреваю, что не без помощи Темного. И скажу честно, это был самый лучший сон за последние три года, за жизнь, которую я помню.

Утро я встретила бодрая и счастливая. Лорда Сандара не было рядом, и я оценила этот небольшой жест деликатности. Все же мое поведение было далеким от совершенства, а постоянно забегающие ко мне девочки, причем совершенно без стука, могли бы понять неправильно и сделать свои выводы. Жалеть о чем-то я не собиралась. Все же хорошо, что он оказался рядом и помог мне. Иначе я просто могла сойти с ума. К тому же, я понимала, что сегодня мне не избежать серьезного разговора, но и к этому отнеслась спокойно. Чему быть, того не миновать. Разве не так?

Напевая про себя, я разбудила девочек и помогла навести порядок в их комнате. Как обычно, мы спустились на кухню, чтобы позавтракать. Однако на это раз мы были не одни. На кухне уже сидели и попивали какой-то настой командующий и его наставник.

- Доброе утро, госпожа Алита, вы в прекрасном настроении. Просто светитесь!

- Благодарю вас, лорд Даир, я действительно хорошо себя чувствую, - я приветственно кивнула пристально наблюдающему за мной лорду Сандару и стала накрывать на стол. Девочки нарезали хлеб и тихо переговаривались, не мешая взрослым.