- Я там, где должна быть, – с прохладцей в голосе отозвалась она. – Со мной все в порядке, я жива, здорова и вполне счастлива.

- Счастлива где? – тихо переспросила Лидия, рискнув сделать шаг ей навстречу. Волки вокруг чутко следили за каждым ее движением. – Ты писала, что хочешь найти то место, где была в прошлый раз. Ты нашла его?

- Не просто нашла, – улыбнулась Саманта. – Я вспомнила.

Ее друзья ошеломленно замерли, даже Майкл от неожиданности опустил свой факел, чуть не подпалив штанину брюк. Еще раз улыбнувшись их неверию, Сэм погладила волка по холке и подошла к костру. Лидия и Лотти тут же кинулись ее обнимать. Майкл неловко похлопал ее по плечу, все еще пытаясь осмыслить происходящее, когда девушка легко поцеловала его в щеку. А Кайл все это время просто смотрел на нее и не узнавал в ней ту девушку, с которой прожил бок о бок столько лет. В ней словно появилась какая-то решимость, страсть. Она стала более сильной – это ощущалось почти физически. Остановившись напротив него, Саманта мгновение будто не знала, что сказать, потом вдруг крепко обняла его и засмеялась.

- Мне хотелось верить, что вы останетесь, хотя я знала, что на это не стоит особо рассчитывать, – сквозь смех сказала она. Майкл усмехнулся.

- Второй раз мы переждать не смогли. К тому же, в этот раз Кайл нашел себе поддержку…

- Это я настояла, что надо тебя найти, – призналась Шарлотта. – Почему ты не сказала нам все сама, Сэм? Мы могли бы понять…

- Нет, не могли бы, – мягко возразила Саманта. – Вы не понимаете и сейчас, я знаю. Но все так, как должно быть. Я дома.

- Может, ты все же вернешься? – умоляюще сказала Лидия. – Что тебя ждет здесь? Компания волков и шалаш на дереве? Или твои сирены? Что, если однажды они снова сотрут тебе память? Ты опять будешь мучиться, но в этот раз мы не сможем тебе помочь…

- Они не будут этого делать. Я первая, кто вспомнил о своем пребывании у них, и это неспроста. Меньшее, что я обязана сделать – это разобраться, почему так.

- Почему именно ты? – резко бросил Кайл. – Ты вспомнила, хорошо. Что тебе мешает вернуться с нами и уехать в Хартфорд, как ты хотела? Почему твой дом обязательно должен быть здесь, где опасность на каждом шагу?

- Я не уехала раньше, потому что не понимала, – ответила Сэм. – Мне нужно было оказаться среди детей Леса, чтобы все осознать. Мое место здесь.

- Я это не приму, ты знаешь, – произнес Кайл. – Мы слишком давно знаем друг друга, и пусть ты всегда видела этот мир иначе, сейчас это зашло слишком далеко. Кто бы ни водился в этих лесах – сирены, дриады, еще кто – они затуманили твой разум. И я либо останусь с тобой, раз ты так этого хочешь и чего, конечно же, не позволят остальные, либо уведу тебя обратно.

- Саманта останется здесь.

От звука нового голоса ребята вздрогнули. Все, кроме Саманты. Она лишь на секунду устало прикрыла глаза, словно надеялась, что до этого не дойдет, после чего оглянулась. Рядом с волком-вожаком стоял мужчина с протянувшейся вдоль правого виска тонкой косичкой и не сводил с Саманты глаз. Ребята не знали, как давно он там стоит, как не знали и того, в какой момент среди волков появились другие люди. Несколько мужчин и девушек в таких же белых и сотканных будто из листьев одеждах спокойно стояли среди волков, как если бы они были домашними псами. Пристально оглядев незнакомцев, Кайл про себя подметил, что у некоторых из них неестественно бледная, почти прозрачная кожа. Его взгляд задержался на двух девушках, стоящих позади вожака волчьей стаи, скользнул по мужчине с собранными в хвост волосами и остановился на говорившем. В зеленых глазах незнакомца бурлила раскаленная сталь, такая, что становилось понятно – против воли Саманту они не отпустят.

- Сэмми, – осторожно позвала подругу Шарлотта, не сводя глаз с воинственного вида девушки с ореховыми глазами и собранными в тугую косу черными волосами. – Пожалуйста, скажи, что они не причинят нам вреда…

- Не причиним, – подтвердила та самая незнакомка. – Пока вы не причините его нам.

- Мы просто хотим вернуть подругу домой, – с неожиданной смелостью заявила Лидия. Незнакомка окинула ее долгим взглядом, оглянулась на еще одну девушку с полупрозрачной кожей, так же неотрывно глядевшую на Лидию, и слегка нахмурилась, словно почувствовала угрозу.

- Саманта сама пришла к нам, – промолвила девушка. – Она одна из нас и останется здесь до тех пор, пока не решит уйти сама.

- Все в порядке, Оливия, – попыталась успокоить ее Сэм. Оливия недовольно кивнула. Мужчина перед ней тряхнул головой, тонкая прядка у виска опасно дрогнула.

- Поскольку Лес сам привел вас к нам, мы не вправе отказать вам в приюте, пусть это и противоречит нашим законам. Если хотите убедиться, что Сэмми ничто не угрожает, можете остаться.

Ребята переглянулись. Девушки посмотрели друг на друга, Лидия обернулась к брату, тот в свою очередь перевел взгляд на Кайла. Юноша еще раз оглядел поляну, задержал взгляд на Саманте и бросил горящую головешку обратно в костер.

- Прости, что не верю тебе на слово, – едко сказал он. – Но я хочу удостовериться сам.

Мужчина кивнул, но холод из зеленых глаз никуда не делся. Сэм, наоборот, просияла улыбкой, взяла Кайла за руку и обернулась к остальным.

- Тогда добро пожаловать. Идем. Лес не любит ждать.

Комментарий к Глава девятнадцатая. Сквозь тернии

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава двадцатая. Еще один день ==========

Темнота вокруг них понемногу рассеивалась. Из-за густых темных облаков застенчиво выглянул лик луны, тихонько зашептались звезды. Наблюдая за ними, за тем, как сменяются деревья и овраги, Шарлотта напряженно думала. Правильно ли они сделали, явившись сюда за Самантой? Не пришли ли прямо в ловушку, из которой теперь их не выпустят?

Искоса поглядев на идущих впереди Кайла, Сэм и незнакомого мужчину, так напугавшего их своим появлением, Лотти прикусила губу. Было в этом незнакомце что-то опасное, что-то пугающее и таинственное, но в то же время невероятно притягательное. Время от времени незнакомец оглядывался по сторонам, окидывал пристальным взглядом всю их компанию, словно они могли представлять для них угрозу. Оглянувшаяся было Саманта коротко улыбнулась, отпустила руку Кайла и замедлила шаг, поравнявшись с мужчиной, о чем-то тихо спросила и едва слышно засмеялась. Мужчина в ответ промолчал, но посмотрел на нее смягчившимся, почти нежным взглядом, от которого у Шарлотты перехватило дыхание. Ей был знаком такой взгляд – на нее так смотрел Алек, когда думал, что она не видит. Она незаметно для остальных улыбнулась, решив поговорить с подругой позже.

Лидия рядом с ней по сторонам старалась не смотреть, мечтая лишь о том, чтобы как можно скорее выйти из чащи. Хотя общество молчаливых, появившихся будто из ниоткуда сирен пугало и ее. Стая волков по-прежнему шла вместе с ними, окружив их по сторонам. Вожак бежал рядом с Самантой, а темно-серая волчица с холодными голубыми глазами шла совсем рядом с Лидией, периодически задевая ту хвостом, отчего девушка постоянно вздрагивала.

Ее брат шагал позади, поглядывая по сторонам с излишней настороженностью. Он знал: это была плохая идея – отправиться следом за Самантой в этот лес. Ей здесь ничто не угрожало, а вот для них опасность была. Он украдкой взглянул на незнакомца, встретившего их на поляне, на Кайла. Казалось, его друга общество странных людей совершенно не тревожит. Да и людей ли? Он еще раз огляделся по сторонам и вдруг встретил любопытствующий взгляд шедшей неподалеку девушки с бледной, почти прозрачной кожей. Выдержав его испытующий взгляд, она игриво улыбнулась.

- Не бойся, – сказала она, поравнявшись с ним.

- Легко сказать, – пробурчал Майкл в ответ. Девушка засмеялась, словно птицы пропели, заставив юношу внимательнее вглядеться в черты ее лица. – Ты дриада? – она кивнула. – Как тебя зовут?