Так прошел год. Земля на могиле уже осела, и она привела ее в порядок, поправила ограду и заказала мраморную плиту. На вопрос каменщика, почему на плите под именем и датами осталось так много пустого места, ответила «Это для меня».

Все. Делать ей было больше нечего и не для кого.

Первое время она еще убирала и поддерживала в доме чистоту. Потом перестала делать и это. Дочка с мужем и детьми жили в Европе, у зятя был долгосрочный контракт с какой-то фирмой. Вернуться на родину они должны были только через несколько лет. Пару раз она летала к ним в гости, пытаясь обмануть себя, что муж остался дома и встретит ее по приезду. То же самое было и с друзьями. Она не приглашала их к себе, предпочитала ездить в гости к ним. И снова убеждала себя в том, что муж ждет ее дома.

Так прошло еще два года. Она перестала за собой следить, забыла дорогу в спортивный зал и салон красоты. Выплаканные глаза покраснели и запали, она их не красила, надевала затемненные очки. На лице залегли глубокие морщины, в волосах появилась проседь, ей было все равно. Многочисленные эффектные костюмы и платья, которые когда-то выгодно подчеркивали ее полную грудь, тонкую талию и крутые бедра и очень нравились мужу, пылились в гардеробной. Там же в коробках валялись туфли на шпильках. Их сменили бесформенные балахоны и обувь на низком каблуке, больше похожая на галоши.

А еще она стала прикладываться к бутылке. Не каждый день, нет, только по выходным, но алкоголь стал ее верным спутником по жизни. С ним действительность не казалась такой страшной, да и засыпалось легче. О внешности она не думала. Производить впечатление ей было не на кого. Мужа не было, а вариант завести другого мужчину она не рассматривала.

В результате за три года она набрала двадцать килограммов лишнего веса и постарела на десять лет, превратившись в свои пятьдесят с небольшим в неопрятную седую толстуху.

***

В свое время они с мужем сделали в доме очень качественный ремонт. За отделку можно было не переживать – паркет, мрамор, обои и покраска обещали послужить еще долго. Но иногда текли краны, перегорали лампочки и ломалась техника. Муж справился бы со всеми этими мелочами за пять минут, ей же приходилось вызывать мастеров, зачастую обычных неумех. За краны и электрику ОНА не бралась, но вот навес твердо решила отремонтировать самостоятельно.

ОНА перестала плакать, еще немного посидела, а потом с тяжелым вздохом поднялась с дивана. Путь к гаражу лежал мимо большого зеркала в тяжелой раме. Как всегда, ОНА прошла мимо него, даже не взглянув на свое отражение. С полки стеллажа достала чемоданчик с инструментами, прихватила дежурную табуретку и направилась обратно на крыльцо. Поставила табуретку, на нее взгромоздила чемоданчик, откинула крышку.

ОНА несколько раз взбиралась на стремянку, примеряясь к листу поликарбоната. В памяти всплывали некоторые слова «саморез, фиксатор, шайба». ОНА уже знала, что надо делать. Ей предстояло просверлить лист и металлическую конструкцию насквозь и скрепить их. ОНА даже присмотрела в инструментах мужа нужный саморез… или винт… или шуруп… короче, железяку. ОНА не знала, как правильно это называется, но провела испытание, все железяки проваливались в дырку. Нужна была… ОНА назвала ее «прокладкой». Кусок плоской резины заметила в гараже. Дело осталось за малым.

– Родной, подскажи, что и как тут надо сверлить, – прошептала ОНА, карабкаясь вверх по лестнице с тяжелой дрелью в руках.

Самым страшным было забраться на верхнюю крошечную площадку стремянки. Для этого требовалось отпустить поручень.

Муж виновато смотрел на нее снизу и молчал.

– Господи, как же это сделать? – растеряно бормотала ОНА. – Я ничего не вижу, надо будет встать на носочки и держаться, а еще придерживать лист и сверлить. Ладно, была не была, господи, помоги мне… и ты, милый, тоже помоги.

ОНА прижала поликарбонат одной рукой, вторую с дрелью закинула наверх и осторожно привстала на мысках. Поглубже вдохнула, мысленно перекрестилась, пристроила сверло к нужному, как ей казалось, месту и нажала на кнопку.

Дрель надрывно завизжала в ее руках и завибрировала. Отдача оказалась такой силы, что ОНА еле удержалась наверху стремянки. От неожиданности ОНА выронила дрель, а сама обеими руками схватилась за металлический каркас. Тяжелая дрель упала на ступени крыльца, разбив две плитки. От нее самой отскочила какая-то металлическая деталь. Стремянка под ногами закачалась, ОНА взвизгнула и ухватилась за навес крепче.

– Не бойтесь, я держу лестницу, – вдруг раздался голос снизу.

ОНА опустила глаза и с удивлением увидела незнакомого молодого мужчину.

– Я держу лестницу, – повторил он и протянул ей руку, – спускайтесь.

Сильно напуганная и в то же время удивленная, ОНА нагнулась, ухватилась руками за полукруглый поручень стремянки и начала спускаться по ступеням. Проигнорировав протянутую руку, спустилась самостоятельно. Быстро кинула взгляд на калитку, та была закрыта. На дорожке валялось пляжное махровое полотенце.

– Кто вы и как попали на мой участок? – строго спросила она странного помощника.

– Перепрыгнул через калитку, – объяснил тот.

ОНА оглядела высокий кованый забор и калитку с торчащими зубьями и с сомнением посмотрела на непрошеного гостя.

– Ну, не совсем перепрыгнул, конечно. По калитке забрался на кирпичный столб, а уже с него спрыгнул на газон. Когда я увидел, как вы с тяжеленной дрелью лезете на стремянку, сразу понял, что вам понадобится помощь. И не ошибся. Кричать не стал, боялся напугать.

Мужчина прошел по дорожке, поднял мокрое полотенце и перекинул его через плечо, затем вернулся к крыльцу.

– Что же я наделала, – бормотала в это время ОНА, разглядывая паутину трещин на ступенях, – лучше бы и не начинала. Мало того, что навес не сделала, так еще плитку разбила и дрель поломала.

– Ну, это поправимо, – мужчина наклонился, поднял дрель и нажал на кнопку. – Все в порядке, работает… а эта железяка – ерунда… я все отремонтирую… плитку тоже можно заменить…

Он отложил дрель, присел перед испорченными ступенями и пальцем расковырял терракотовые осколки.

– У вас случайно нет парочки запасных? – поднял он глаза.

«Симпатичный парнишка… смуглый, темноволосый… правда, одет ужасно… старая дырявая футболка… дешевые шорты… сандалии из кожзаменителя…» – между тем думала женщина. – «Все ясно. Гастарбайтер. Работает у кого-то в нашем поселке, работы немного, есть время ходить на пруд и искать халтуру. Или работы много, но хозяева не контролируют, вот и ходит по дворам… хочет убить сразу двух зайцев».

Она вежливо, но холодно улыбнулась.

– Спасибо, молодой человек. Очень благодарна вам за беспокойство и предложение помочь, но ремонтировать ничего не надо. Сейчас принесу ключи и открою калитку, чтобы вам снова не пришлось перелезать через забор.

С этими словами она скрылась в доме. Вошла в гардеробную и только потянулась к сумке, как вдруг услышала звук дрели на улице.

«Нет, ну каков наглец, сказала же, что ничего не нужно!» – мгновенно пронеслась мысль, но вместо того, чтобы пойти и послать мужика куда подальше, она замерла.

Звук работающей дрели не звучал в их доме уже больше трех лет.

«Мой родной… мой любимый… как будто это ты…» – она привалилась к стене и закрыла глаза, по щекам потекли слезы.

Никогда и нигде она не слышала музыки прекраснее, чем это раздражающее дребезжанье. Вот оно стихло. Она открыла глаза, вздохнула, вытерла ладонями мокрые щеки и пошла к двери. Выйдя на крыльцо, удивленно остановилась. Мужчина стоял на стремянке и прикручивал поликарбонат.

– Лист я закрепил, – он спустился на пару ступенек и легко спрыгнул, – но есть проблема. Смотрите, постепенно рассыхаются резиновые уплотнители. Не будет их, вылетят шурупы. Надо бы поменять крепежи, – и он протянул ей кружок из резины.

Она молча взяла кругляшку в руки, та была твердая. Она попыталась ее согнуть, и резиновая прокладка в ее руке раскрошилась.