Вероника задумалась, потом спросила, – А какая была погода? Ветер был?

– Практически не было, – переглянулись мужчины, – еще и снег пошел.

– Теть Вер, а почему у вас везде самолеты? – вдруг спросил Митька, – и на картинах, и на одежде, и даже на чашках? – покрутил он в руках кружку.

– У меня муж бывший военный летчик, сейчас на пенсии, – объяснила она, – за долгие годы в доме накопилось много разной одежды. А картины и статуэтки – это подарки друзей и знакомых. Муж коллекционирует самолетики.

– Мне тоже нравятся самолеты, – заявил Митяй.

– Ты станешь авиаконструктором, будешь работать на крупном оборонном предприятии, – потрепала его по голове Вероника.

– А де твий муж зараз? – поинтересовался Опанас.

– Поехал с друзьями на охоту.

– М-м, добытчик! – с уважением произнес Кондрат и широко зевнул, Митька тоже заклевал носом.

– Пойдемте спать, я вам уже постелила.

***

Мужчины проспали почти сутки, проснулись на следующий день уже ближе к трем часам. После плотного обеда стали собираться в дорогу.

– Надевайте теплое белье и свитера, а уже сверху свои гимнастерки и штаны, я вам все постирала, шинели почистила. Обувь подберите удобную и по размеру, вам придется бежать. Нет! Портянки не наматывайте, – остановила она мужчин, – надевайте носки. Все остальное забирайте с собой.

При этих ее словах Митяй радостно вскинулся, – теть Вер, а куртку летную можно взять? И шлем?

– На кой тоби шлим? Що ти хлопцам скажеш? Де ти його взяв? – накинулся на парнишку Опанас.

– Скажете, что обнаружили какой-то склад, все вещи и продукты нашли там, – спокойно объяснила женщина, – бери, Мить, все, что тебе нравится.

– А как дотащим-то? – Кондрат оглядывал пузатые рюкзаки, – что ж ты нам положила?

– Немного крупы, сахар, соль, консервы, заварку, лекарства, бинты, бумагу, ручки, спички, нитки, иголки, мыло. В пластиковых бутылках водка. В кружку-непроливайку я вам насыпала кофе. – Вера показывала на карманы рюкзаков, – А это тебе, Мить, держи на память.

– Ух ты, фляга с самолетом, – выдохнул парнишка, – спасибо, теть Вер.

– А это твоей Агафье, – Вера протянула Кондрату красивую шаль с причудливым цветочным узором и длинными шелковыми кистями и улыбнулась, – теперь я поняла, почему ты всегда так берег кружку и шаль, это были мои подарки. Дядь Опанас, а тебе что подарить? Бери, что хочешь.

– Ничого ни треба, ничого ни визьму, – замахал руками тот, – одила, обула, накормила. Що ще треба? А главне – ти дала мени виру, що моя симья знайдеться. Я тепер знаю, що вони вси живи. Ничого боле не треба.

– Ладно, парни, а теперь о главном. – Вера поставила на стол небольшую коробку, в ней ровными рядами лежали какие-то металлические цилиндры.

– Патроны, взрывчатка? – оживились мужчины.

– Нет, – вздохнула женщина, – это не оружие. У мужа есть два охотничьих ружья, но оба он забрал с собой. А это всего лишь сигнальные ракеты. Но они вам помогут. Для вас сейчас главное – это внезапность. План такой. Как только вы появитесь в окопе, вам надо будет выстрелить в сторону немцев вот этими ракетами. Это специальные, для отпугивания диких зверей, у них яркая вспышка и громкий взрыв. Немцы испугаются и залягут. У вас будет несколько секунд, чтобы взорвать следующие, вот эти дымовые шашки, и выскочить из окопа. Под прикрытием дыма вы должны со всех ног бежать к нашим. Во время бега надо будет еще взорвать несколько дымовых шашек, чтобы уж наверняка. Лучше я ничего не смогла придумать, – она виновато пожала плечами, – муж с друзьями на охоте, а просить мне помощи больше не у кого. Да и боюсь я эту историю кому-нибудь рассказывать. Кто мне поверит? Еще упекут нас с вами в сумасшедший дом.

– Это правильно! – кивнул Кондрат, – не надо никому ничего рассказывать, сами справимся. А план хороший, должен сработать.

– Сдюжимо. Молодчина донька, добре скумекала, – поддержал товарища Опанас.

– Боевая ты, теть Вер, – подбодрил женщину Митяй, – храбрая!

– И хозяйственная, – похвалил Кондрат, – сразу видно, что муж военный!

– Да, уж, – вздохнула она, – это вот последние десять лет живем, как люди, а до этого всю жизнь по гарнизонам. Где только не служили. Старший сын пять школ поменял. Но это ерунда. Главное, чтобы у вас все получилось.

Мужчины быстро обулись и оделись, рюкзаки закинули за спину, ракеты и дымовые шашки рассовали по карманам. Они выстроились перед Верой и замерли.

– Ну, что… давай прощаться, – произнес Кондрат, – даже и не знаю, как тебя называть… – улыбнулся он.

– В детстве ты чаще всего называл меня внучей, а еще дедовой красавицей, – улыбнулась в ответ женщина, ее голос дрогнул.

– До встречи, внуча! Ще увидимся, донька! Пока, теть Вер! – мужчины по очереди обняли ее, – теперь будем воевать и знать, что у нас есть наша ВЕРА и все у нас будет хорошо! Благодаря тебе будем верить в будущее! А еще будем ждать встречи с тобой!

– Пока, Митенька… пока, дядь Опанас… пока, деда! До встречи! Берегите себя! – Вера плакала.

Мужчины встали спина к спине и подняли головы.

– Ну, поможи нам господи! Помоги, царица небесная! Помоги, боженька всемилостивый! – они одновременно осенили себя крестом.

Воздух заколыхался, и вокруг солдат образовалась полупрозрачная сияющая сфера. Свечение на ее поверхности становилось все ярче и ярче. Вероника видела, как тают тела мужчин. Свет стал невыносим, женщина прикрыла глаза рукой, и тут сфера словно взорвалась, Вера зажмурилась. Не было слышно ни единого звука, какой-то неведомой волной женщину вдавило в стену.

Когда Вероника Сергеевна открыла глаза, в комнате уже никого не было. Она немного постояла, потом перекрестила то место, где только что находились солдаты, и прошептала, – храни вас Господь, наши родные, и помоги вам победить в этой страшной войне!

– Ну что, подъём? – ОНА потянулась и похлопала рукой по одеялу.

Муж не ответил.

– Ми-и-илый, па-а-адъём, – пропела ОНА, встала с кровати и, сдернув с него одеяло, направилась в ванную.

Душ принимать не стала, просто почистила зубы и умылась. Когда вышла из ванной, увидела пустую кровать. Мужа в спальне не было, одеяло валялось на полу, дверь на лестницу была распахнута.

– Эй, а зубы кто будет чистить? – крикнула ОНА в лестничный пролет.

Муж не ответил.

Она хмыкнула, быстро застелила постель, натянула джинсы и футболку. Взмахнув несколько раз щеткой, собрала густые волосы в небрежный хвост.

Спускаясь по лестнице со второго этажа, ОНА в который раз отметила, какой красивый дом построили они с мужем. Дубовый паркет, лестница из мрамора, песочные обои и кожаная мягкая мебель – интерьер был выдержан в светлых тонах.

Первый этаж представлял собой единое открытое пространство. Зоны кухни, столовой и гостиной были отделены друг от друга парой колонн, элементами мебели и кадками с растениями.

Посреди гостиной лежал шелковый ковер ручной работы; по его светло бежевому фону в причудливом узоре переплетались бледно-розовые цветы с нежной зеленоватой листвой. Букеты похожих цветов стояли в высоких напольных вазах. В большие окна заглядывали лучи июньского солнца. Они отражались в хрустальных подвесках нескольких люстр и настенных бра. Блики играли на стекле аквариума, в котором неспешно плавали экзотические рыбки.

Муж был в кухне, ОНА поняла это по звукам открываемого холодильника.

– Ну, нет, – ОНА не дала ему достать из холодильника любимые продукты, – никакой яичницы с беконом, это холестерин, тебе нельзя. Будем есть геркулесовую кашу.

Муж обиженно насупился, но спорить не стал. По его шагам и скрипу стула за своей спиной ОНА поняла, что он направился в столовую, прошла за ним и включила телевизор, пульт положила перед мужем на стол, затем вернулась в кухню.

Много лет назад она завела в доме несколько правил. Одним из них было никогда не есть в кухне, завтракать, обедать и ужинать только в столовой. «А иначе зачем мы построили такой огромный дом» сказала ОНА тогда, муж с ней согласился.