- Ошибочка вышла! – вздохнув, весело признал я.

- Мы же не уйдем от них! – всё, маска равнодушия слетела с кронпринца, он яростно уставился на меня. – Гончие плавают быстрее людей! Скажешь, не знал?!

- Знал, - кивнул я, глядя на мелькающей вдалеке поджарый силуэт гончей, стремительно приближающейся к нам.

- И что?! – дуэтом рявкнули парни.

Я ещё секунду постоял, любуясь грацией хищника, а потом резко повернулся к реке.

- Фарон… - тихо шепнул я, стараясь, чтоб не услышали наниматели.

Лин удивленно глянул на меня. Вот же ушастый! Он не должен был этого слышать!

- Дар, ты чего застыл?! – м-да, принц явно не контролирует себя.

Я плавно шагнул вперёд, наступая на воду. Она мягко спружинила и затвердела... Через секунду передо мной соткался мост, созданный из миллиардов ледяных капелек… Красивое, завораживающее зрелище… Сверкающая, недовольная вода бьется об границы сияющей, словно алмазной, ледяной тропы, уходящей вперед, на другой берег.

- Это что? – мгновенно охрип Лин, раскрывшимися от восторга большущими эльфийскими глазищами рассматривая это создание магии.

Риан же, вместо того, чтоб замереть в восхищении, положил руку на эфес меча…

- Идём, - уверенно зашагал я по тропе.

Красивый, никто не спорит, но такой непрактичный мостик… Фарон мог бы и расстараться, сделать перила, а то так идёшь, и тебя не отпускает ощущение, что сейчас поскользнёшься и упадёшь в воду.

- Ну? – отойдя от берега на достаточное расстояние, я обернулся к нанимателям.

Они все ещё стояли на земле, настороженно переводя взгляд с меня на гончих, быстро приближающимся к ним.

- Чего встали? – прикрикнул я на них. - Решили всё-таки покормить песиков, жалость проснулась?!

Парни вздрогнули от окрика и быстро, за секунду, очутились на мосту рядом со мной. Первая гончая подлетала к ледяной тропке, явно не испытывая вопроса: бросаться за нами или не вступать на странную воду.

Лед зашевелился под нашими ногами, Лин и Риан испуганно схватились друг за друга. Полоска тропы, отделяющая нас от берега, медленно распалась миллионом сверкающих капель…

Гончая бросилась в воду, выдирая поводок из рук опешившего разбойника. Остальные Свиристели около воды кое-как, с криками, сумели успокоить остальную свору. Мечи моих нанимателей мгновенно покинули ножны, парни с хищными улыбочками смотрели, как гончая, уверенно загребая воду сильными лапами, приближается к нам.

Однако испачкать клинки им не удалось. Вокруг моста вздыбилась вода, скрывая нас от стрел Свиристелей и яростно скулящей где-то в реки гончей. Риан с Лином мгновенно встали спиной друг к другу, с непониманием оглядываясь на меня, даже не вытащившего оружия. А зачем оно мне?

Впереди, в блеске воды, слепящем глаза, на секунду мелькнул переливающийся гигантский хвост, похожий на змеиный. Со всех сторон сразу послышалось завораживающее, угрожающее шипенье.

- Дар! – не выдержал брат. – Что это за тварь?!

- Полегче сссс выражжжениями, молодой человек… - шипящий, вкрадчивый голос со всех сторон.

Риан судорожно вздохнул и вцепился в клинок как в последнюю надежду. Лин, сосредоточенно смотря на ледяной пол, что-то шептал. Никак колдует? Э-э-э, вот этого нам не надо бы!

- А то я давно не ел… - как-бы раздумывая, предупредил голос.

Риан яростно глянул на меня. А я что? Я ничего…

- Дар! Ты куда нас завёл?!

- Даррр? – рокочуще хмыкнул голос. – Да-а-ар-р-р… Тоже ссссъем…

- Хватит стразу нагонять! – передернул плечом я. – Ты человеков не ешь, от них у тебя изжога…

- Дар! – рявкнул голос. – Ссссколько разссс повторять, не человеков, а людей!

- Да разница-то! – фыркнул я.

- Большшшая…

- Ой ли? – покачал головой я. – Ну всё, Фарон, хватит дурака валять. Мне пройти надо.

- А когда тебе не было от меня шшшто-то надо? – философски поинтересовался друг.

- Было один раз! – праведно возмутился я. – Я к тебе тогда просто так заглянул, посидел пару дней…

- Сссскрываясь у меня от очередного ариссссстократика, решшшшившшшего тебя прибить…

- Но было же! – парировал я. – И вообще, покажись, а то с тобой разговаривать неудобно…

- А этиххх как с моста тащщщить будешшшь, есссли окажутссся в бесссознательном ссссостоянии?

- Они не девицы, в обморок не грохнутся! – глянув на парней, решил я.

Хм-м-м… Зря решил. Судя по бледным рожам аристократов, узревших наконец моего друга, я вполне могу остаться с двумя бесчувственными тушками на руках…

А он что? Нормальный вид… Мужское, хорошо накачанное тело. Точнее, половина этого самого тела, - поясница плавно переходит в переливающийся толстый хвост метров тридцать в длину. Зелёные, длинные волосы со свисающими с них водорослями. Руки, тоже вполне человеческие, с характерными мозолями лучника. Дух Невери с ужасно длинным именем и коротким привычным сокращением – Фарон.

И нечего так пугаться…

- Э-это кто?! – слегка запнувшись, но быстро справившись с голосом, поинтересовался брат.

- Вашшша сссудьба, вашшш рок, вашшша Фортуна, или, мошшшет быть, сссмерть…

- Дух места с чрезмерным увлечением лексикой… - сдал друга я.

Фарону такое представление не понравилось. Змеиный хвост изогнулся и через секунду на меня вылился каскад воды…

- Это что было?! – взвился я.

- Твой рок…

- Знаешь что?! – я не находил слов от возмущения.

Лин с Рианом быстро переглянулись, и на их лица заползла улыбочка…

- Шшшто?

- Я тебе больше ничего доставать не буду! Сиди здесь без литературы…

- Ты нассстолько жесссток? - ухмыльнулся Фарон. – Особенно, есссли я тебя не пропущщщу на тот берег…

- И кто из нас жесток? – мрачно поинтересовался я, приглаживая мокрые волосы.

- Ты?

Нет, чешуехвостый совсем обнаглел!

- Десссятый том ссссочинений Гэлбера… - поставил заранее невыполнимое условие этот хвостатый.

- Где я его тебе возьму?! – приготовился я торговаться. – Он разве что в императорской библиотеке имеется…

Я запнулся и с интересом глянул на нанимателей. Фарон, заметив мой взгляд, в свою очередь уставился на парней. Те занервничали.

- Да принесу я, принесу! – первым не выдержал Лин. – Скажи ты своему чуду!

- Правввда? – полузмей не поверил своему счастью.

Лин глянул на Риана, получил его молчаливую поддержку и кивнул. Я усмехнулся. Кому что, а Фарону лишь бы почитать чего-нибудь как можно древней…

- Ну тогда проххходите… - быстро, чтоб не передумали доставать желанный фолиант, полузмей освободил дорогу. – Идите…

Моих нанимателей не пришлось просить дважды. Рванули на всей возможной скорости к берегу, стараясь вырваться из владений Фарона как можно быстрей. Я же медленно пошёл по скользкому льду, поражаясь их чувству равновесия.

- Дар… - тихое шипенье за спиной.

Я обернулся, глянул в серьёзные, со змеиным зрачком, глаза друга.

- Если понадобитссся помощь, я помогу, ты знаешшшь…

- Знаю, - улыбнулся я.

- До всссстречи…

И я, кивнув, поспешил догонять нанимателей.

***

Полумрак. Тихо потрескивают дрова в камине, придавая небольшой комнатке уюта. В окне медленно загораются звёзды, ярко освящая силуэт столицы. Серебряным огнём вспыхивает свет луны на крышах зданий, заставляя понимать, почему Арилию называют самым таинственным городом мира.

- Входи… - шипящий голос застаёт не успевшего постучать в дверь комнаты человека врасплох.

Он, немолодой уже мужчина, многое повидавший, сглотнув, открывает дверь и заходит внутрь, сжимая кулаки и отчаянно пытаясь сдержать себя и не рвануть с отчаянным криком куда-нибудь подальше, туда, где нет его внушающего панику господина.

В кресле, рядом с огнем, виднеется человеческий силуэт с бокалом вина, до боли красного, в руке.

- Чего застыл? – вновь этот леденящий душу хриплый шепот. – Зачем пришёл? Молчать?

-Н-нет, господин… - мужчина делает глубокий вдох, прекрасно зная, что это не поможет. – Эран нашёл мальчишку.